By Nomi Berger

As the days grow darker and shorter, and the thermometer plummets, so does the mood of millions of people living in the Northern Hemisphere. Ale ludzie nie są jedynymi, których dotyka to, co naukowcy nazywają Sezonowym Zaburzeniem Afektywnym lub SAD. Nasze psy – nawet te najszczęśliwsze, najbardziej aktywne i energiczne – mogą cierpieć na ten sam dramatyczny spadek nastroju.

W niektórych badaniach weterynaryjnych, jedna trzecia ankietowanych właścicieli psów zgłosiła gwałtowny spadek ich szczęśliwych i zrównoważonych osobowości podczas zimy. Według nich, prawie połowa ich psy były mniej aktywne, podczas gdy połowa z nich spała dłużej i były trudniejsze do obudzić się rano.

Brytyjska organizacja weterynaryjna PDSA (People’s Dispensary for Sick Animals) niedawno wymienione niektóre z objawów wyświetlanych przez psy cierpiące na SAD. Obejmują one: agresywne zachowanie lub zabrudzenia w niewłaściwy sposób; pazury na meblach; wymagające więcej uwagi lub jej przeciwieństwo, pojawiające się wycofanie; częste szczekanie; senność; mniejsze zainteresowanie spacerem lub grą albo z ludźmi, innymi psami lub zabawkami i zmniejszony apetyt, któremu towarzyszy utrata wagi.

Według naukowców, przyczyną tych zmian behawioralnych zarówno u ludzi jak i u psów wydaje się być wpływ światła na dwa istotne i bardzo różne hormony. Pierwszym z nich jest melatonina, hormon produkowany w szyszynce. Drugi to serotonina, hormon produkowany w mózgu.

Melatonina, często określana jako “hormon ciemności”, odgrywa istotną rolę w regulacji cyklu snu. Szyszynka jest wrażliwa na światło, a ponieważ melatonina jest zwykle wydzielana w nocy, im mniej światła jest – jak w krótszych, ciemniejszych dniach zimy – tym większa produkcja melatoniny. Kluczowe wśród jej wielu, negatywnych skutków: senność, utrata apetytu i senność.

Serotonina, często określana jako “czuć się dobrze” substancja w mózgu również wpływa na nastrój, apetyt i sen – ale w zupełnie inny sposób. W tym przypadku jest to światło słoneczne, które jest potrzebne do produkcji serotoniny. Niestety, uwalnianie serotoniny wiąże się również z tym, że ludzie oddają się tak zwanym “comfort foods”, takim jak ciastka, ciasta i czekolada, a psy błagają o dodatkowe smakołyki.

Istnieją jednak sposoby, aby zwalczyć wpływ zmniejszających się godzin światła dziennego na nastrój Twojego psa przed nadejściem zimy. Na początek upewnij się, że jego regularny reżim ćwiczeń jest zachowany, a dieta odpowiednio zbilansowana. Jeśli Twój pies już wykazuje oznaki senności lub wycofania, mów do niego ciągle i pocieszająco, a także baw się z nim w gry – takie jak chowanie jego ulubionych zabawek lub przeciąganie liny – aby utrzymać go w aktywności i zaangażowaniu. Badania pokazują, że psy pozostawione same przez większość dnia cierpią najbardziej. Aby temu zaradzić, spędzaj z psem więcej czasu – jeśli to możliwe. A jeśli nie, zatrudnij osobę do wyprowadzania psów, aby częściej wychodził z domu lub umieść go w psiej świetlicy.

Ponieważ brak jasnego światła wydaje się być główną przyczyną SAD, inne rozwiązania polegają na zwiększeniu bezpośredniej ekspozycji psa na jak najwięcej światła. Umieść jego legowisko pod świetlikiem lub w pobliżu okna lub szklanych drzwi. Zmień harmonogram jego spacerów tak, że jest na zewnątrz podczas najjaśniejszej części dnia, i zachować światła wewnątrz, szczególnie w najnudniejszych dni.

Ultimately, choć, to skład światła, które ma największe znaczenie. Im bardziej jest ono zbliżone do naturalnego światła dziennego, tym bardziej jest ono terapeutyczne. Tak jak istnieją specjalnie zaprojektowane “lightboxy” dla ludzi z SAD, tak teraz istnieją podobne lightboxy dla psów z SAD. Właściciele decydujący się na mniej kosztowne rozwiązania muszą po prostu wymienić wszystkie stare, wolframowe żarówki na nowe, kompaktowe białe fluorescencyjne, oznaczone jako “pełne spektrum” lub “światło dzienne”. Włącz te światła na co najmniej godzinę każdego dnia, a następnie baw się z psem, aby upewnić się, że jego oczy są w pełni otwarte, a siatkówka wyraźnie wystawiona na działanie przychodzącego światła.

Miejmy nadzieję, że zastosowanie się do wszystkich lub niektórych z tych sugestii oszczędzi zarówno tobie, jak i twojemu ukochanemu psu niepotrzebnego przypadku zimowego bluesa.

Ten artykuł został opublikowany za zgodą Nomi Berger. Nomi jest bestsellerową autorką siedmiu powieści i jednego dzieła non-fiction. Mieszka w Toronto, Ontario ze swoim adoptowanym pieskiem morkie, Shadow. Nomi poświęca teraz cały swój czas na wolontariat, oddając swoje umiejętności pisarskie organizacjom ratowania zwierząt zarówno w Kanadzie, jak i w USA.