A Association with Lung Cancer in Miners

Do tej pory wszystkie bezpośrednie dowody łączące narażenie na córki radonu z rakiem płuc u ludzi zostały uzyskane z doświadczeń kilku grup górników. Wysokie stężenia radonu i produktów jego rozpadu są często spotykane w kopalniach uranu i różnych innych kopalniach podziemnych w skałach uraniferyjnych. Wyraźnie podwyższone wskaźniki zachorowań na choroby płuc wśród niektórych górników odnotowano prawie 400 lat temu (Agricola, 1597). Śmiertelna choroba płuc dotykająca górników wydobywających smołę w Joachimsthal (Jachimov) i Schneeberg w Europie Środkowej została zidentyfikowana jako rak płuc w XIX wieku (Hartung i Hesse, 1879). Teleky (1937) podał, że 30% górników poddanych nekropsji w rejonie Schneeberg-Joachimsthal zmarło z powodu raka oskrzeli.

Dopiero odkrycie radioaktywności i “emanacji radu”, czyli radonu, na przełomie tego i następnego stulecia pozwoliło na ustalenie korelacji między zachorowalnością na raka płuc a zawartością radonu w atmosferze kopalnianej, którą szacowano na 15 000 pCi/litr (Ludwig i Lorenser, 1924). Niektórzy badacze, nie biorąc pod uwagę skutków działania córek radonu, twierdzili, że dawki radonu w płucach są niewystarczające do wyjaśnienia zaobserwowanych reakcji (Lorenz, 1944). Kiedy jednak uwzględniono wpływ córek, stało się jasne, że dawki w płucach znacznie przekraczają poziom uznawany za bezpieczny. Podjęto środki w celu zmniejszenia stężenia radonu i pochodnych radonu w kopalniach, ale obserwacje zachorowań na raka płuc wśród górników trwają do dziś (np. Sevc i in., 1976; Kunz i Seve, 1979; Gomez, 1981).

Pomimo opublikowanych relacji o związku między poziomem radonu a rakiem płuc, doświadczenia europejskie zostały zasadniczo powtórzone w Stanach Zjednoczonych pod koniec lat 40. i na początku lat 50. Pomiary radioaktywności w powietrzu kopalnianym rozpoczęto dopiero w 1948 roku, a kompleksowe badania wszystkich górników uranu w Stanach Zjednoczonych rozpoczęto dopiero w 1954 roku. Wówczas Służba Zdrowia Publicznego Stanów Zjednoczonych rozpoczęła dochodzenie epidemiologiczne w celu określenia skutków wydobycia uranu. Historia amerykańskich grup górniczych została obszernie opisana (np. Wagoner i in., 1964; Archer i in., 1973). Inne grupy górnicze, w których odnotowano związki między narażeniem na radon a rakiem płuc, to górnicy uranu z Ontario (Chovil i Chir, 1981), kanadyjscy górnicy fluorytu (Wright i Couves, 1974) oraz szwedzcy górnicy metali (Axelson i Sundel, 1978). Te ostatnie przypadki były godne uwagi, ponieważ kopalnie, o których mowa, nie miały nic wspólnego z uranem, a problemy związane z promieniowaniem nie były przewidywane.

Badania cytologiczne próbek pochodzących z przypadków i kontroli ujawniają brak wyraźnie określonych markerów raka płuc wywołanego przez radon. Wcześniejsze analizy histologiczne górników poddanych nekropsji wykazały, że tylko drobnokomórkowe guzy anaplastyczne występowały w znacznej nadwyżce w grupach narażonych (Saccamano, 1972). Późniejsze raporty (Sevc et al., 1976; Archer et al., 1973) ujawniły wzrost zachorowań na raka naskórkowego i gruczolakoraka. Nadmiar aberracji chromosomowych został odnotowany w kariotypach komórek uzyskanych od wysoce narażonych górników, ale związek dawka-odpowiedź nie jest dobrze rozwiązany w chwili obecnej (Brandom et al.,

Powyższe dane wskazują na znaczenie wieku w momencie narażenia i/lub rozpoznania. Samoistna zachorowalność na raka płuc wzrasta z wiekiem, podobnie jak podatność na chorobę wywołaną przez córki radonu. Okres utajony od momentu narażenia na promieniowanie do momentu śmierci z powodu raka płuc waha się od 10 do ponad 50 lat, przy średniej rzędu 20-25 lat. Wydaje się, że okres utajony zależy również od wieku i historii palenia, i jest znacznie dłuższy w przypadku osób narażonych na promieniowanie w młodym wieku oraz osób niepalących. Jest zatem konieczne, aby te czynniki zostały dopasowane lub w inny sposób uwzględnione, gdy doświadczenia grup górniczych są przenoszone na inne grupy ludności.

Wielkość dawki może również wpływać na stopień ryzyka związanego z narażeniem, jak sugeruje historia górników ze Stanów Zjednoczonych. Szacunki ryzyka uzyskane z tej grupy są znacznie niższe niż dla innych grup w porównywalnym wieku i historii palenia. Jednym z możliwych wyjaśnień jest to, że ryzyko na jednostkę narażenia jest zmniejszone przy wysokich dawkach. (Nawet górnicy o łącznym narażeniu mniejszym niż 360 WLM byli narażeni na wyższe stężenia pochodnych radonu niż pozostałe wymienione grupy). W alternatywnym wyjaśnieniu zauważa się, że narażenie nadal się kumuluje między czasem indukcji lub promocji raka a jego manifestacją. Przy założeniu, że inne czynniki są równe, pracownik skumuluje więcej “nadmiernego narażenia” w tym utajonym okresie przy wysokim stężeniu pochodnych radonu niż przy niższym. Im wyższe narażenie skumulowane po faktycznym rozpoczęciu procesu chorobowego, tym niższe będzie pochodne oszacowanie ryzyka na jednostkę narażenia. Obecnie nie ma ogólnej zgody co do tego, czy widoczna zależność od szybkości dawki wynika całkowicie z koncepcji “zmarnowanej dawki promieniowania”. Niektórzy badacze (np. Archer, 1981; Radford, 1981) utrzymują, że dokładne analizy danych pochodzących z grup górniczych i innych źródeł ujawniają rzeczywiste zwiększone ryzyko w przeliczeniu na miesięczny poziom roboczy przy niskich poziomach narażenia, nawet przy uwzględnieniu dawki dostarczonej po indukcji choroby. Stwierdzenie to ma oczywiste implikacje dla populacji narażonych na umiarkowanie podwyższone poziomy radonu w mieszkaniach. Szereg badaczy wyprowadziło szacunki dotyczące niskiego poziomu ryzyka na podstawie dużych grup ludności narażonych na umiarkowanie podwyższone stężenia radonu w pomieszczeniach. Na ogół warunki narażenia szacuje się raczej na podstawie zmiennych zastępczych niż bezpośrednich pomiarów, a wyniki zdrowotne określa się na podstawie rejestrów ogólnych i bez potwierdzenia histopatologicznego. Badania takie mogą być cennymi wskazówkami dla przyszłych badań, ale z konieczności podlegają szerokiemu zakresowi interpretacji. Hess i in. (1983) odnotowali korelacje między umieralnością na raka płuc w Maine w całym okręgu a poziomem radonu w pomieszczeniach, wywnioskowanym na podstawie pomiarów radonu w wodach gruntowych i innych danych geologicznych. Axelson i in. (1981) wykorzystali domowe materiały budowlane jako surogat wartości radonu wewnątrz pomieszczeń i stwierdzili występowanie nadmiaru raka płuc wśród mieszkańców kamiennych domów w Szwecji. Ta sama grupa prowadzi obecnie badanie, które wydaje się wskazywać na nadmierną śmiertelność w przypadku zmierzonego narażenia na radon rzędu 0,05 WL (Axelson i in., 1981). Fleisher (1981) zauważył, że ogólnokrajowa śmiertelność z powodu raka płuc w Stanach Zjednoczonych jest związana z wydobyciem i przetwarzaniem fosforanów w sposób mało prawdopodobny, aby wynikała wyłącznie z przypadku.

Inni badacze powołali się na dane pochodzące z populacji ogólnej, aby twierdzić, że czynniki ryzyka pochodzące z grup zawodowych nie zaniżają ryzyka dla ogółu społeczeństwa, lub mogą być faktycznie przeszacowane. Evans i in. (1981) porównali statystyki dotyczące raka płuc z 1930 roku (zakłada się, że nie odzwierciedlają one skutków powszechnego palenia) z ryzykiem wynikającym z ich szacunków dotyczących stężenia radonu w pomieszczeniach w tym czasie. Stwierdzili oni, że czynniki ryzyka o niskim poziomie, znacznie wyższe niż czynniki ryzyka zawodowego, spowodowałyby zawyżenie przewidywań dotyczących wskaźnika zachorowalności na raka płuc z 1930 roku. Cohen (1982a,b) wyciągnął podobne wnioski na podstawie bardziej aktualnych danych dotyczących nowotworów w wybranych populacjach. Pośrednie analizy, które albo wspierają albo atakują hipotezę zwiększonego efektu przy niskich dawkach zwykle stymulują ożywioną wymianę w literaturze, do której zainteresowany czytelnik jest skierowany.

.