W czwartek, gdy premier Indii Narendra Modi odniósł zwycięstwo w wyborach w Indiach, Rahul Gandhi, potomek dynastii Nehru-Gandhi i przywódca indyjskiej partii Kongresowej, wyszedł z tego cało, poobijany i zmasakrowany.

Jest on głównym spadkobiercą ostatecznej dynastii politycznej. Jego pradziadek, Jawaharlal Nehru, był pierwszym i najdłużej urzędującym premierem Indii. Jego babcia, Indira Gandhi, była pierwszą kobietą-premierem kraju, a jego ojciec był najmłodszym premierem Indii.

Jeśli wybory w 2014 roku były najgorszym politycznym popisem Kongresu w historii, czwartkowy sondaż zadał podwójny cios panu Gandhiemu. Kongres zdobył nieco ponad 50 miejsc przeciwko 300 plus, że pan Modi’s BJP dostał; a jeśli to nie było wystarczająco złe, stracił własne miejsce w rodzinnym bastionie Amethi w Uttar Pradesh.

Jednak nadal będzie zasiadał w parlamencie, ponieważ tym razem startował z drugiego miejsca – Wayanad w Kerali – które zdobył.

Jednakże, Amethi było prestiżową bitwą. Było to miejsce, z którego oboje jego rodzice – Sonia i Rajiv Gandhi – rywalizowali i wygrali, a on sam sprawował je przez ostatnie 15 lat. Nawet emocjonalny list dostarczony do każdego domu w Amethi – zaadresowany do “Mera Amethi Parivar” – nie wystarczył, by oszczędzić mu upokorzenia przy urnie wyborczej z rąk Smriti Irani z BJP, aktorki o wysokim profilu, która zmieniła się w polityka.

Miejsce to znajduje się w sercu Uttar Pradesh – najbardziej zaludnionego stanu Indii – który jest uważany za zero polityki. Powszechnie uważa się, że ten, kto wygrywa stan, rządzi krajem.

Ośmiu z 14 indyjskich premierów – w tym pradziadek, babcia i ojciec pana Gandhiego – pochodziło ze stanu, który wybiera największą liczbę posłów – 80 z 545-osobowej izby niższej. Nawet Narendra Modi, który pochodzi z Gudżaratu, wybrał Uttar Pradesh, aby zadebiutować jako poseł w 2014 r., kiedy startował ze starożytnego miasta Varanasi.

• Indie pełne wyniki wyborów i mapa
• Wyniki wyborów: Co się stało?

Niewielu spodziewało się zdecydowanego zwycięstwa Kongresu, ale z pewnością oczekiwano, że poradzi sobie lepiej niż w 2014 roku. Dlatego czwartkowe wyniki wprawiły w osłupienie wielu wewnątrz i na zewnątrz partii. Kongres może kuleć w parlamencie, ale wiele osób zadaje sobie pytanie, czy oznacza to koniec ery Gandhiego – czy też należy ją zakończyć, aby ożywić losy partii.

Czego chce Kongres?

W czwartek wieczorem pan Gandhi wystąpił na konferencji prasowej w Delhi, gdzie przyznał się do wyborów panu Modiemu, mówiąc, że ludzie dali swój mandat i wybrali BJP. Wziął również pełną odpowiedzialność za porażkę partii Kongresu.

• Kim jest Rahul Gandhi?
• Jak Modi na nowo wymyślił indyjską politykę
• Wybory w Indiach – jak to się stało

I chociaż liczenie nie zakończyło się w Amethi, gdzie ponad 300 000 głosów nie zostało jeszcze policzonych, przyznał okręg wyborczy Smriti Irani.

“Chcę jej pogratulować. Ona wygrała, to jest demokracja i szanuję decyzję ludzi,” he said.

Refusing podać dalsze szczegóły dotyczące wydajności Kongresu lub co będzie dalej, pan Gandhi powiedział, że to wszystko zostanie omówione na spotkaniu Komitetu Roboczego Kongresu, partii najwyższego organu decyzyjnego.

On również powiedział pracowników Kongresu, tych, którzy stracili i tych, którzy wygrali, nie tracić nadziei. “Nie ma potrzeby, aby się bać. Będziemy nadal ciężko pracować i w końcu zwyciężymy.”

Ale w biurze Kongresu w Lucknow, the przyszły zwycięstwo który Mr Gandhi obiecywać wydawać się jak odległy sen the garść przygnębiony partia pracownik, przyklejony TV ekran, the krwawy rozlew rozwijać się gdy kilka przyjęcie weteran tracić ich siedzenie.

“Nasza wiarygodność jest bardzo niska. Ludzie nie mają wiary w nasze obietnice. Nie ufają temu, co mówimy” – powiedział mi jeden z partyjnych urzędników, który nie chciał być nazwany.

“Pan Modi nie spełnił zobowiązań, które podjął, ale ludzie nadal mu wierzą.”

• Jaki jest rekord Modiego na urzędzie?
• Hinduski żołnierz, który został premierem

Pytam go, dlaczego?

“Nawet my nie możemy zrozumieć, dlaczego!” mówi.

Niedobre wyniki Kongresu z pewnością wywołają pytania dotyczące przywództwa pana Gandhiego i wielu analityków już wzywa do zmiany, żądając, aby ustąpił z najwyższego stanowiska partyjnego. Ale wszystkie takie wezwania, podobnie jak w przeszłości, pochodzą spoza partii i prawdopodobnie zostaną odrzucone przez jej kierownictwo.

Jak pogłoski wirowały wokół Delhi, że pan Gandhi zaproponował odejście, polityk Kongresu Mani Shankar Aiyar powiedział BBC Hindi, że “Kongres nie zakwestionuje swojego przywództwa i nie przyjmie rezygnacji pana Gandhiego, gdyby ją zaproponował”.

Dodał, że przywództwo nie było powodem porażki partii. “To inne powody, nad którymi musimy pracować”, powiedział.

Lokalny rzecznik partii w Lucknow, Brijendra Kumar Singh, wyjaśnił, że ich zdaniem problem nie był z władzą Gandhiego, ale z partyjnymi niesnaskami i złymi wyborami w kampanii.

“There are weaknesses in the party structure, there’s infighting within the ranks, we were late getting off the ground with our campaign, and our attempts – though unsuccessful – to join the alliance of regional parties in Uttar Pradesh and Bihar were a bad idea.”

Congress leadership is – so far – not laying this defeat at the feet of Mr Gandhi, but in the organisation and campaign strategy of the party as a whole.

Konkurs osobowości?

Wielu analityków Kongresu może prywatnie przyznać, że Rahul Gandhi był po przegranej stronie w niemożliwym do wygrania konkursie osobowości. Największą przeszkodą na ich drodze, wszyscy się zgadzają, był “Brand Modi”.

“Nawet jeśli premier nie spełnił obietnic, które złożył w ostatnich wyborach, nadal jest w stanie przekonać ludzi do polityki swojego rządu”, mówi pan Singh.

To nie pierwszy raz, kiedy pan Gandhi otrzymał takie lanie z rąk pana Modiego – został całkowicie spisany na straty po najgorszym w historii występie partii w wyborach w 2014 roku, kiedy zdobyli tylko 44 mandaty.

Następnie partia przegrała również kilka wyborów stanowych, a pan Gandhi został skrytykowany za bycie “odległym i niedostępnym” i został wyśmiany w mediach społecznościowych jako nieudolny, nieporadny przywódca podatny na gafy.

• Modi: Człowiek, który chce 900 milionów głosów
• Oswajanie wielkich indyjskich wyborów
• Naprawdę prosty przewodnik po wyborach powszechnych w Indiach

Był również krytykowany przez wielu za swoje dynastyczne powiązania z rodziną Nehru-Gandhi, a premier Modi, który pochodzi ze skromnego środowiska, wielokrotnie mówił, że pan Gandhi wzniósł się na szczyt nie z powodu zasług, ale z powodu powiązań rodzinnych.

W prywatnych rozmowach, pracownicy partii opisują pana Gandhiego jako “prostego” człowieka, któremu brakuje “dzikości i przebiegłości jego rywala”. Czy jest to więc postrzegane jako porażka człowieka, czy marki Gandhi?

Wybitne nazwisko rodziny straciło trochę blasku w ostatnich latach, zwłaszcza z miejskimi wyborcami i aspirującą młodzieżą, dla której wkład Nehru i Indiry to rzeczy, które wydarzyły się w odległej przeszłości i nie są już dla nich istotne.

Gandhis reborn

Ale partyjna maszyneria nie obwinia go ani jego nazwiska za przegraną. One party worker suggested what Mr Gandhi needs is an “Amit Shah” – a reference to the BJP party president who’s helped craft Mr Modi’s winning strategy and has been given credit for the party’s victory – first in Gujarat and now in Delhi.

Jest mało prawdopodobne, że będą obwiniać pana Gandhiego – przynajmniej otwarcie – za porażkę. Jeśli przeszłość jest jakimkolwiek wskaźnikiem, zbiorą się za nim.

W ciągu ostatnich dwóch lat wykres kariery pana Gandhiego również zaczął się poprawiać: wyszedł z cienia i z większą łatwością przywdziewał swoją polityczną skórę. Jego kampanie w mediach społecznościowych stały się sprytniejsze, a on sam zaczął przekonująco argumentować kontrowersyjny rządowy zakaz waluty, brak możliwości zatrudnienia, rosnącą nietolerancję w kraju i spowolnienie gospodarki.

Był coraz częściej postrzegany jako osoba ustalająca porządek dzienny za pomocą wojowniczej kampanii, a w grudniu, kiedy poprowadził Kongres do zwycięstwa w ważnych wyborach stanowych w Radżastanie, Chhattisgarh i Madhya Pradesh, wielu stwierdziło, że przywrócił partii znaczenie.

A potem w lutym, kiedy jego charyzmatyczna siostra Priyanka Gandhi dołączyła do niego w Uttar Pradesh, wydawało się, że Gandhi są na coś.

Od dawna istniała szkoła myślenia wśród niektórych entuzjastów Kongresu, że Priyanka może być Gandhim, który uratuje dynastię polityczną. Z jakiegokolwiek powodu, niechętnie przyjęła ten płaszcz. Uważa się, że rodzeństwo jest sobie bliskie i jest mało prawdopodobne, by była częścią jakiegokolwiek planu, który widziałby jego odsunięcie. Ale może ona przyjąć większą rolę w pracy z nim i wspierając go.

W końcu, jest to postrzegane w Kongresie jako szeroka porażka wizji partii, niezdolność do połączenia się z Indiami, które pan Modi zarówno zdefiniował, jak i wziął puls.

“Jeśli spojrzysz na nasz manifest, jest on najlepszy. The policies we had announced, the promises we made were top notch. Ale to, na co liczyliśmy od wyborców, wsparcie, na które mieliśmy nadzieję, nie miało miejsca,” mówi urzędnik partyjny Virendra Madan.

Mr Madan mówi, że kierownictwo partii w Delhi – jak również na poziomie stanowym – odbędzie spotkania w ciągu najbliższych kilku dni, aby dowiedzieć się, co poszło nie tak. “Nadszedł czas na poszukiwania duszy. Aby ocenić, gdzie poszliśmy źle.”

Ale, mówi, że bez względu na to, jak decydujący wynik wyborów, nie ma mowy o partii nie stoi przy swoim przywództwie.

“To nie jest tylko pan Gandhi, który stracił. Mnóstwo innych liderów również nie wygrało. A wybory przychodzą i odchodzą, wygrywasz niektóre i przegrywasz niektóre. Zapamiętaj w 1984, BJP był w dół do zaledwie dwóch miejsc? Czy nie udało im się powrócić? My również wrócimy,” mówi.