Współczesny konsensus biologów ewolucyjnych jest taki, że nasz gatunek nie posiada wystarczającej zmienności genetycznej wśród swoich populacji, aby uzasadnić identyfikację geograficznie opartych ras lub ewolucyjnie odrębnych linii. Dzieje się tak dlatego, że jesteśmy stosunkowo młodym gatunkiem (150 000-200 000 lat), który zawsze utrzymywał znaczne ilości przepływu genów pomiędzy głównymi centrami populacji (lub regionalnymi skupiskami mieszkańców). W rzeczywistości wszyscy współcześni ludzie żyjący obecnie wywodzą się od ludzi, którzy kiedyś żyli w Afryce Wschodniej. (Najstarsze skamieniałości współczesnych ludzi pochodzą z Omo Kibish w Etiopii). Ludzie nie zaczęli zasiedlać reszty świata aż do około 60 000 lat temu. Niektóre z pierwszych zarejestrowanych cywilizacji znajdowały się w Etiopii (przed 3000 lat p.n.e.), a następnie przeniosły się w górę Nilu Błękitnego do współczesnego Egiptu. Tak więc wiele cech biologicznych, które nie występują u mieszkańców Afryki Subsaharyjskiej, jest stosunkowo nowych; jasna skóra i allel niebieskiego oka mają najwyżej 6000 lat. Wreszcie oznacza to również, że kiedy większość ludzi myśli o biologicznym rodowodzie, są one naprawdę wyobrażając sobie niedawny rodowód w stosunku do naszego gatunku istnienia (w ciągu ostatnich 50.000 lat lub tak).

To jest, gdzie nasze zrozumienie często dostaje fouled up. Jak to możliwe, że geograficzna genetyczna i fizyczna zmienność może powiedzieć ci coś o niedawnym biologicznym rodowodzie jednostki, a jednak ta zmienność nie jest użyteczna w identyfikacji biologicznej rasy jednostki? Czy nie jest prawdą, że Norwegowie mają jasną karnację, a Nigeryjczycy ciemną?

Prawdą jest, że wszystkie współczesne populacje ludzkie mają genetyczne różnice, które odzwierciedlają adaptację do środowisk, które zamieszkiwali ich “niedawni” przodkowie. Istnieją również zmiany genetyczne, które wynikają z prostych przypadkowych zdarzeń. Czy słyszałeś kiedyś termin “dryf genetyczny”? Odnosi się on do przypadkowych zdarzeń, które zmieniają częstotliwość genów w populacjach. Stało się tak, gdy grupy ludzkie wyemigrowały z Afryki w różnym czasie i w różnych kierunkach. Członkowie danej grupy nosili ze sobą unikalny podzbiór wszystkich ludzkich wariacji genetycznych. Z tych wszystkich powodów nie istnieje jedna cecha fizyczna lub gen, który mógłby być użyty do jednoznacznego przypisania ludzi do grup rasowych. Oto przykład: Allel sierpowaty występuje z dużą częstotliwością wszędzie tam, gdzie występuje malaria, w tym w Afryce Zachodniej, na Półwyspie Arabskim, w basenie Morza Śródziemnego i w Indiach. Nie występuje wśród Kenijczyków, których przodkowie wywodzą się z wysoko położonych regionów tego kraju. Dlatego gen sierpowatych komórek nie może być używany do definiowania ras.

Innym istotnym przykładem jest kolor skóry. Zmienność koloru skóry jest związana z intensywnością nasłonecznienia, a zatem wszystkie populacje o tropikalnym rodowodzie mają ciemniejszą skórę niż te, których niedawni przodkowie pochodzą ze stref umiarkowanych i arktycznych. Na przykład mieszkańcy Wysp Salomona mają cechy fizyczne bardzo podobne do mieszkańców Afryki Subsaharyjskiej, a jednak pod względem ogólnej częstotliwości genów (procent genów danego typu) znacznie bardziej różnią się od mieszkańców Afryki Subsaharyjskiej niż od Europejczyków. Mniej widoczna cecha ewolucyjna jest zdolność do tolerowania mleka poza wiek odsadzenia, który ewoluował zarówno u Europejczyków, jak i u niektórych Afrykanów (plemię Masajów) z powodu udomowienia bydła. Wynika z tego, że jeśli próbujemy wnioskować o pokrewieństwie między grupami ludzkimi tylko na podstawie cech fizycznych, takich jak ciemna skóra i tolerancja na mleko, konsekwentnie błędnie przypisujemy grupy ludzi do siebie.

Fizyczne czynniki nie potrafią prawidłowo grupować ludzi, a zatem nie mogą być używane do przypisywania ludzi do grup rasowych – fakt ten naukowcy znają od lat czterdziestych XX wieku!

Jeszcze dziś większość Amerykanów nadal wykorzystuje cechy fizyczne do oceny rasowego dopasowania jednostek. Ten błąd jest zrozumiały w kontekście amerykańskiej historii, ponieważ cechy fizyczne były wiarygodnym wskaźnikiem pochodzenia przez większą część historii tego narodu. Zachodni Europejczycy (głównie z Anglii) założyli ten kraj. Najechali oni terytorium Indian amerykańskich (których ostatnie biologiczne pochodzenie pochodziło z Azji Środkowej i Północno-Wschodniej), a następnie schwytali, przetransportowali i zniewolili ludzi z Afryki Zachodniej i Środkowej. Oznacza to, że pierwotni mieszkańcy naszego kraju wywodzili się z geograficznie różnych części ludzkiego spektrum genetycznego. Jednak wkrótce po zebraniu tych populacji zaczęły się one łączyć (czasem dobrowolnie, czasem siłą). Wkrótce wygląd fizyczny nie był już wiarygodnym wyznacznikiem pochodzenia.

Genetyka rasy i pochodzenia

Ustaliliśmy, że “biologiczne rasy” w gatunku ludzkim nie istnieją. Nie można ich określić ani za pomocą środków fizycznych ani genetycznych; to co uważamy za “rasy” to społecznie przypisane zestawy cech, które zmieniają się w zależności od kontekstu. Nie oznacza to, że w naszym gatunku nie ma geograficznie uwarunkowanej zmienności genetycznej. Oznacza to po prostu, że to zróżnicowanie nie jest wystarczające do opisania biologicznych ras w obrębie gatunku. Czym zatem różni się pojęcie rodowodu od pojęcia rasy? Zrozumienie tej różnicy wymaga zrozumienia tych dwóch definicji:

• Przodkowie biologiczni/genetyczni to proporcja niedawnych przodków przejawianych u danej osoby poprzez materiał genetyczny odziedziczony po geograficznych przodkach.
• Przodkowie społeczni/kulturowi odnoszą się do pochodzenia postaw, przekonań i zachowań prezentowanych przez jednostkę.

Aby zrozumieć biologicznych/genetycznych przodków musisz rozpoznać, że liczba biologicznych przodków, których masz podwaja się z każdym pokoleniem w przeszłości i szybko staje się bardzo dużą liczbą. Każda żyjąca osoba ma dwoje rodziców, czworo dziadków, ośmioro pradziadków i tak dalej. Standardowo oblicza się, że ludzkie pokolenie trwa 30 lat. Jeśli twoja rodzina przybyła do Ameryki Północnej w czasie lądowania Afrykanów w Jamestown lub przybycia statku Mayflower, oznacza to, że twoi przodkowie byli na tym kontynencie od 13 pokoleń. Oznacza to również, że zawierasz – od tamtego czasu do dziś – materiał genetyczny aż 8 192 osób! A to oszacowanie nawet nie zaczyna dotykać liczby przodków, którzy przybyli zanim twoje geny dotarły do Ameryki Północnej.

Ale nie jest możliwe określenie czyjejś społecznie zdefiniowanej rasy poprzez badanie DNA, możliwe jest oszacowanie kontynentalnego pochodzenia różnych segmentów indywidualnego DNA. Pamiętaj, że wszyscy z nas mają głęboki rodowód w Afryce Wschodniej; proporcja naszego zmiennego DNA, które mieści się w tej kategorii wynosi około 85 procent. Oznacza to, że około 15 procent naszego “niedawnego” DNA może być potencjalnie zróżnicowane według kontynentu lub regionu w obrębie kontynentu. Żaden pojedynczy marker genetyczny nie będzie wiarygodnym szacunkiem rodowodu, więc metody statystyczne, takie jak maksymalne prawdopodobieństwo, są wykorzystywane do szacowania rodowodu danej osoby.

.