Glory jest mile widzianym powrotem prawdziwej wizjonerki popu, po której nikt nie spodziewał się, że będzie się trzymać wystarczająco długo, by wydać trzeci album, a tym bardziej dziewiąty. Czy jakakolwiek gwiazda zaliczyła tyle powrotów co Britney? W przypadku tej dziewczyny to właśnie te nie-powroty są wyjątkiem, ponieważ ludzie głupio próbowali spisać ją na straty od czasów TRL. Prawie 20 lat po “Baby One More Time” ludzie wciąż są zszokowani, gdy Brit nie chce zniknąć jak jednorazowy popowy bibelot, na który mieli nadzieję, że będzie, co wciąż rodzi pytanie, ile wielkich przebojów musi zdobyć, by w końcu uznano ją za jedną z najgenialniejszych twórczyń hitów wszech czasów. Za każdym razem, gdy wraca do gry, świat patrzy na nią tak, jak Kim Cattrall w scenie na rozdrożu, gdy Britney pojawia się na jej progu, twierdząc, że jest jej córką. (Surpriiise!) Ale ona wciąż się rozwija, bo nikt inny nie potrafi robić tego, co ona. Żaden piosenkarz nigdy nie uchwycił potrzebującego imprezowego bluesa dziewczyny jak Britney.

Ostatnim razem, na 2013 Britney Jean, nasza dziewczyna była daleko poza swoją strefą komfortu muzycznie, a szczep pokazał, ponieważ skupiła się na morose break-up ballady, nie dokładnie jej mocną stroną. Britney Jean miała wysokie szczyty (kosmiczny chłód Bowiego “Alien”, siostrzany duet Jamie Lynn “Chillin’ With You”), ale był to jej najbardziej mopowaty album – i nieprzypadkowo, jej najsłabszy sprzedawca w historii. Więc: Wiadomość otrzymana. Na “Glory” artystka wraca do swojego najlepszego stylu elektro-stomp. Nawet kiedy zmienia się w ludzką lustrzaną kulę, błyszczącą i rozświetloną, jej rzekomo anonimowy głos jest dźwiękową sygnaturą, którą każdy fan popu rozpozna w kilka sekund. Nie ma innego dźwięku całkiem jak ten droid-soul glitch-twang w głosie Britney – pomyśl “Toxic”, “Lucky”, “Piece of Me” – przemawiający do znudzonej, sfrustrowanej, gotowej do eksplozji królowej katastrofy w każdym z nas.

Osiąga twórcze wyżyny swojej trylogii It’s Britney Bitch: Blackout, Circus i Femme Fatale, gdzie podkręciła dyskotekowe sny swojej pythonicznej młodości w abrazyjny, syntezatorowo-piszczący dźwięk imprezowej matki z ekstremistycznym programem electro, który okazał się ogromnie wpływowy. Kiedy w 2007 roku porzuciła Blackout, przemysł muzyczny szyderczo zareagował, ale następnie spędził następne kilka lat imitując go na śmierć, do tego stopnia, że wszystko w popowym radiu brzmiało jak Blackout. Femme Fatale, sprzed pięciu lat, był jej najlepszym albumem-qua-albumem w historii, z obsesyjnymi elektro-burczeniami “I Wanna Go” i “How I Roll”. Ale Glory przebija tamte płyty pod względem żywiołowego humoru – ktokolwiek zaprojektował najnowszy model symulatora Britney Having Fun, wykonał cholernie dobrą robotę. Nie bawiła się tak sprytnie swoim wokalem od czasów “Toxic” – kończy nawet edycję deluxe utworem “Coupure Electrique”, który udowadnia, że może zaśpiewać całą piosenkę po francusku i nadal brzmieć dokładnie jak Britney.

Dźwięk natychmiastowo-klasycznego popowego manifestu Seleny Gomez z 2015 roku “Revival” jest na całym tym albumie, w klejnotach takich jak “Invitation” – nerwowy dziewczęcy szept wzmocniony w centrum całej produkcji, aż każda czkawka czuje się jak dramatyczna spowiedź. (Ponieważ “Hands to Myself” i “Same Old Love” Gomez wypadły jak najbardziej kunsztowne utwory Britney od lat, ma sens, by Brit na nich bazowała). “Invitation” przedłuża powab jej Britflixowego singla “Do You Wanna Come Over?”, w którym artystka eksploruje łagodny kink (“I know it might sound crazy but I’m-a put you in this blindfold/I need you to trust me”). Jest też smak Justin Bieber akustyczno-techno gitarowe rozkminy w utworach takich jak “Just Like Me” i “Just Luv Me” wraz z faux-Ariana ruchów “What You Need.”

“Man in the Moon”, jak Britney Jean “Alien”, akcentuje Britney mało zauważone, ale intrygujące pokrewieństwa z Davidem Bowie, inny blondyn, który spadł na ziemię. Britney pinesi się nad astro-chłopcem, który opuścił planetę z jej sercem (“Send my message into outer space/Wonder if it’s gonna float your way”) i szlocha: “Houston, I know there’s a problem”. Melodia przywołuje na myśl “Hallelujah” Leonarda Cohena, co tylko sprawia, że cała piosenka jest jeszcze dziwniej poruszająca. A ponieważ każdy album Britney potrzebuje przynajmniej jednej naprawdę okropnej piosenki (to część jej marki), jest jeszcze imitacja Gwen Stefani “Love Me Down”, i wow – oby słowa “Britney” i “ska” już nigdy nie pojawiły się w tym samym zdaniu.

Britney zbliża się do 35 roku życia – wieku, w którym Elvis śpiewał “Suspicious Minds”, a Madonna “This Used To Be My Playground”, wieku, w którym wizjonerzy popu często spoglądają wstecz, dokonują bilansu i zastanawiają się, jak do cholery się tu znaleźli. Madonna robi to na “Glory”, ale naturalnie na swój własny, charakterystyczny sposób. Konceptualnym centrum jest zwodniczo radosne “Private Show”, które nie jest do końca udawaną zabawą ze striptizerką w stanie upojenia. Britney prosi o “Private Show”, błagając swojego kochanka, by “pociągnął za moje zasłony, aż się zamkną”, ale to trafia w sedno paradoksu Brit-dom – dla Miss American Dream Since She Was 17, nie ma ona pojęcia, jak to jest rozkoszować się jakimkolwiek rodzajem prywatnego show. Istota dylematu Britney polega na tym, że nigdy nie dowiemy się, co kryje się za jej zasłonami, ponieważ one nigdy się nie zamykają – od czasów Disneya, kiedy jako nastolatka śpiewała “If I Could Turn Back Time” w Klubie Myszki Miki, jest w centrum uwagi. Nawet w “Private Show”, kiedy wydaje jej się, że ona i jej kochanek skradną sobie chwilę dla siebie, dzieląc się chwilą niezakłóconego uczucia, zauważa, że obserwuje ich tłum. Więc zrzuca to z siebie: “To już chyba koniec. Możemy pójść jeszcze raz – zrobić to wszystko jeszcze raz? Nie, ja się ukłonię.” (A czy Private Show to także nazwa jej nowego, sygnowanego zapachu? Oczywiście, że tak.) Śmiało i weź ten ukłon, Britney – zasłużyłaś na niego.

Britney Spears i raper G-Eazy dali pełne tańca wykonanie nowego singla “Make Me” na 2016 MTV VMA Awards. Obejrzyj tutaj.