– By Paul Zollo

So famous are the classic musicals he created as part of not one but two of America’s most celebrated songwriting duos, that his name is rarely heard or seen alone. Częściej łączy się je z nazwiskiem jednego z jego tekściarzy-partnerów, albo Lorenza “Larry’ego” Harta, albo Oscara Hammersteina, ponieważ to właśnie jako muzyczna połowa zarówno Rodgersa & Harta, jak i Rodgersa & Hammersteina Richard Rodgers jest najbardziej znany. Bez niego musical na Broadwayu, jaki znamy, byłby czymś zupełnie innym; jego praca na zawsze zmieniła jego bieg. Jest to dorobek, który zdumiewa swoją wielkością i trwałą siłą, a także samą ilością, dorobkiem nieporównywalnym z żadnym innym broadwayowskim kompozytorem: około 40 broadwayowskich musicali (26 z Hartem i dziewięć z Hammersteinem), jedna sztuka teatralna na Broadwayu, trzy londyńskie musicale (wszystkie z Hartem), 10 oryginalnych musicali filmowych (dziewięć z Hartem, jeden z Hammersteinem), dwa musicale telewizyjne, partytury do dwóch telewizyjnych filmów dokumentalnych, balet i jedna rewia w klubie nocnym. Jego przedstawienia były wystawiane ponad 30 000 razy i mówi się, że gdzieś na świecie dźwięk jego muzyki jest słyszany na scenie każdej nocy w roku.

Syn lekarza, Richard Rodgers urodził się 22 czerwca 1902 roku w Nowym Jorku. Jego dwie pierwsze piosenki, “Dear Old Wigwam” i “Camp-Fire Days”, zostały napisane, gdy miał zaledwie 14 lat. W wieku 15 lat napisał swoją pierwszą pełną partyturę, do amatorskiego przedstawienia One Minute, Please. A w wieku 16 lat, w 1918 roku, poznał i połączył siły z Lorenzem “Larrym” Hartem, z którym dzielił pasję do ekspresyjnego, pomysłowego pisania piosenek.

Rodgers & Hart zostali sobie przedstawieni przez wspólnego przyjaciela na nowojorskim Uniwersytecie Columbia. Choć Hart był sześć lat starszy od Rodgersa, nadal mieszkał z rodzicami i to właśnie w ich domu po raz pierwszy powitał Rodgersa ubranego w smokingowe spodnie, pantofle i w złej potrzebie golenia. Po latach Rodgers wspominał, że od razu nawiązali kontakt, rozmawiając o zawiłościach pisania piosenek; Rodgers był pod szczególnym wrażeniem doceniania przez Harta technik lirycznych, takich jak rymowanie wewnętrzne. Tego pierwszego dnia, powiedział Rodgers, odkrył “karierę, partnera, najlepszego przyjaciela i źródło stałej irytacji.”

Od początku Rodgers widział, że w świecie Larry’ego Harta nie wszystko było w porządku. Choć był ciepłym słodkim facetem, Hart przechodził przez okresy mrocznej depresji, którą zwalczał poprzez picie. Te skłonności z czasem tylko się nasilały i prowadziły do nieobliczalnych, niebezpiecznych zachowań. Rodgers robił co mógł, aby odwieść swojego partnera od jego demonów, ale nigdy z dużym skutkiem.

Ale kiedy pracowali razem, rzeczy miały tendencję do klikania. Jedną z pierwszych piosenek, które napisali i pierwszą, która została opublikowana, była “Any Old Place With You”, która została wykorzystana w 1919 roku w przedstawieniu A Lonely Romeo. Wszystkie ich pierwsze piosenki zostały napisane dla różnych rewii na Broadwayu, które były bardziej wodewilowe niż dramatyczne; luźno powiązane prezentacje piosenek, tańców i komicznych rutyn. Ale w 1925 roku, Rodgers & Hart stworzył własne show Dearest Enemy, że zamiast być rewia była “gra muzyczna”, show z narracji progresji, w którym piosenki pasują i dalej fabuły. Temat był poważny: Rewolucja Amerykańska.

To był pierwszy z wielu udanych musicali, które zespół miał stworzyć. Następnie przyszedł Garrick Gaieties, również w 1925 roku, a następnie A Connecticut Yankee i Evergreen. Rodgers & Hart zostali następnie zwabieni na zachód, aby pisać dla filmów i spędził cztery lata w Hollywood pisząc piosenki, które pojawiły się w takich filmach jak Love Me Tonight, z Jeanette MacDonald i Maurice Chevalier; Hallelujah, I’m a Bum! z Alem Jolsonem; i The Phantom President, w którym wystąpił George M. Cohan.

W przeciwieństwie do sposobu, w jaki Rodgers pisał piosenki w późniejszym życiu z Oscarem Hammersteinem, który dostarczał mu gotowy tekst, z Hartem pisał najpierw melodię, a następnie przekazywał ją Larry’emu, który nigdy nie pisał ani słowa, dopóki nie otrzymał tej melodii. Wtedy Hart zabierał się do pracy nad tekstem, ale zawsze z Rodgersem w pokoju, grającym mu na pianinie, wypróbowującym różne wersje, gdy wersy zaczynały się formować. Rodgers powiedział kiedyś, że wszystkie ich piosenki zostały napisane na “papeterii nieistniejących firm z wielkich brzmiących nazw, które ojciec Larry’ego rozpoczął.”

Według córki Rodgersa, Mary, Rodgers & Hart każdy zainspirował i umożliwił innym wymyślić idealną fuzję liryki i melodii. “Jeden karmione off innych pomysłów, a ich był wzajemny szacunek,” powiedziała. “Tata był bardzo dobry z języków i sam był bardzo dobrym autorem tekstów, a Larry był bardzo muzykalny. Nie mógłby napisać tych swoich genialnych rytmów, gdyby nie rozumiał tak dobrze muzyki”. Co ciekawe, w ich wspólnej pracy, muzyka zwykle była na pierwszym miejscu, gdzie z Oscarem i tatą teksty były na pierwszym miejscu.”

Pytana o wyjątkową chemię, która istniała między Rodgersami & Hartami, Mary Rodgers powiedziała: “Na początek, oboje byli tak utalentowani i mieli wyższe aspiracje do teatru muzycznego niż ktokolwiek przed nimi, z oczywistym wyjątkiem Porgy and Bess Gershwina i Showboat Jerome’a Kerna. Tata mawiał, że z Larrym Hartem spotkał partnera swojego życia i najbardziej irytującego człowieka, jakiego kiedykolwiek znał. Ale wtedy, utalentowani ludzie są często bardzo trudnymi ludźmi.”

Rodgers & Hart wrócił do Nowego Jorku w 1935 roku, aby napisać piosenki dla Jumbo, oparte na historii słynnego słonia cyrkowego. Bardziej spektakl niż rodzaj ludzkiego musicalu, do którego stworzenia dążyli autorzy piosenek, odniósł sukces, ale nie taki, jakiego pragnęli. W 1936 roku stworzyli On Your Toes, ich pierwszy spektakl, który wywarł trwały wpływ na Broadway, rozpoczynając to, co zostało nazwane “Złotą Erą” Wielkiej Białej Drogi. Po nim nastąpił ciąg przebojowych przedstawień, z których każde było przykładem ich dowcipnego, eleganckiego i romantycznego stylu: Babes in Arms (1937), I’d Rather Be Right (1937), I Married an Angel (1938), The Boys From Syracuse (1938), Too Many Girls (1939), Higher and Higher (1940) i Pal Joey (1940), który złamał nowy grunt na Broadwayu, obracając się wokół życia antybohatera, w wykonaniu Gene’a Kelly’ego w roli, która uczyniła z niego gwiazdę.

MagazynTime donosił o fenomenie Rodgersa & Harta w 1938 roku: “…tym, co zabijało komedię muzyczną, była jej powtarzalność, jej oswojenie, jej wieczne rymowanie czerwca z księżycem. postanowili, że nie wystarczy być po prostu dobrymi w tej pracy; musieli być też stale inni. Jedyna możliwa formuła brzmiała: Nie mieć formuły; Jedyna zasada sukcesu: Don’t follow it up.”

By 1942, jednak problemy z Larry Hart nasiliły się, a wiedząc, że w czasie będzie potrzebował nowego współpracownika, Rodgers zwrócił się do starego kumpla ze szkoły, Oscara Hammersteina II. Sława Rodgersa znacznie przewyższała wówczas sławę Hammersteina i wiedział on, że jego przyjaciel skorzysta na współpracy. Mimo to Hammerstein odmówił; czuł, że byłoby najlepiej dla Rodgersa, aby kontynuować pracę z Hartem, ale powiedział, że zaoferuje anonimowe wsparcie liryczne, jeśli needed.

To było wtedy, że Theater Guild zasugerował Rodgersowi & Hart, że tworzą musical, który odbył się na amerykańskim Zachodzie w oparciu o sztukę Green Grow the Lilacs. To była sztuka, że Hammerstein już wyraził pewne zainteresowanie, a więc postanowiono, że Rodgers & Hart będzie pisać piosenki i Hammerstein książki. Ten plan był krótkotrwały, jednak, jak Hart postanowił niemal natychmiast, że to nie jest jego środowisko: “Cowboy kapelusze i gingham nie jest dla mnie,” powiedział. I tak, z Hartem usuwając się z równania, zespół Rodgers & Hammerstein urodził się, podobnie jak pierwszy Rodgers & Hammerstein musical, Oklahoma!.

“To było po prostu zbyt folksy dla niego”, powiedział Mary Rodgers, zapytany, dlaczego Hart zrezygnował z Oklahomy. “A poza tym zbliżał się do końca swoich emocjonalnych więzów. Był doskonałym kandydatem na Prozac, gdyby tylko był wtedy dostępny. Gdyby mógł poradzić sobie ze swoimi problemami emocjonalnymi, Bóg jeden wie, co jeszcze mógłby zrobić.”

Chociaż rozpoczął pisanie Oklahomy z Hammersteinem, Rodgers nigdy nie czuł, że skończył na zawsze z Hartem i żywił nadzieję, że mogą ożywić swoje partnerstwo. W związku z tym postanowił wyprodukować nową wersję ich spektaklu A Connecticut Yankee z 1927 roku. Hart powrócił, by wraz z Rodgersem poprawić spektakl, co chwilowo podniosło go na duchu; napisali do niego sześć nowych piosenek, w tym “To Keep My Love Alive”, ostatni tekst napisany przez Larry’ego Harta, który po zakończeniu pracy szybko zaczął podupadać na zdrowiu. 17 listopada 1943 roku, A Connecticut Yankee został otwarty, a mniej niż tydzień później, Hart zmarł na zapalenie płuc.

Rodgers następnie udał się do pracy pisząc Oklahoma! z Hammersteinem, z którym nadal pisał wyłącznie przez następne 17 lat. Razem tworzyli historię Broadwayu, pisząc jeden trwały broadwayowski skarb muzyczny za drugim: po Oklahomie przyszła Karuzela (1945), Południowy Pacyfik (1949), Król i ja (1951) i ich ostatni spektakl, Dźwięki muzyki (1957).

W dodatku do ich klasycznych musicali na Broadwayu, z których wszystkie zostały przerobione na filmy, Rodgers & Hammerstein napisał również jeden spektakl bezpośrednio na srebrny ekran, State Fair, który został następnie zaadaptowany na scenę w 1995 roku. Napisali również wspaniały musical dla telewizji w 1957 roku, Kopciuszek, który został zmieniony w 1965 roku i ostatnio w 1997 roku, z Brandy w roli głównej. W sumie, musicale Rodgersa & Hammersteina zdobyły 34 nagrody Tony, 15 nagród Akademii, dwie nagrody Pulitzera, dwie nagrody Grammy i dwie nagrody Emmy. W 1998 roku, Rodgers & Hammerstein były cytowane przez Time Magazine i CBS News jako wśród 20 najbardziej wpływowych artystów XX wieku.

Among devout Rodgers & Hart fanów, jednak, musicale Rodgers napisał z Hammerstein blado w porównaniu do tych, które napisał z Hart. Wiele osób uważało, że Hammerstein był zbyt sentymentalny i brakowało mu eleganckiego dowcipu i cynicznego spojrzenia, które Hart wniósł do swoich tekstów. W rzeczywistości Hammerstein był również genialnym tekściarzem, którego twórczość daleko wykraczała poza to, co jedynie sentymentalne. Jak napisał Sheridan Morley w obronie Hammersteina: “Ci, którzy spisali na straty jego drugiego partnera Oscara Hammersteina II… musieli przyjrzeć się nieco bliżej przedstawieniom, które pisał teraz z Rodgersem: Oklahoma! i Karuzela są centralnie o śmierci (a w przypadku Karuzeli, o biciu żon), Południowy Pacyfik jest o nietolerancji rasowej, i tylko być może w ostatniej partyturze Rodgersa-Hammersteina, Dźwięki muzyki, jest tam słodki, przesłodzony dźwięk, o który często byli niesłusznie oskarżani, a nawet tam, naziści są centralnym elementem fabuły.”

Pytana o różnice między współpracą jej ojca z Hartem i Hammersteinem, Mary Rodgers wyjaśniła, że ich charakterystyczne osobowości, jak również same czasy przyczyniły się do tych różnic: “Z Larrym , muzyka taty była bardziej dziwaczna i psotna. To była muzyka jego młodości, mniej folkowa i bardziej wyrafinowana. Obie te cechy były obecne w moim ojcu. To co Oscar zrobił, to wydobył głęboko zakorzenione, doskonale piękne dźwięki niemieckiego romantyzmu, które były ukryte w pisarstwie taty. Umożliwiły mu one osiągnięcie nowego wymiaru w takich momentach, jak scena śmierci w Karuzeli czy otwarcie Południowego Pacyfiku…. Nie było okazji, by napisać coś takiego w musicalu Rodgersa & Harta. Temat nie wydobyłby tego, a forma sztuki nie rozwinęła się do punktu, w którym można przedstawić rozszerzone pomysły muzyczne.”

Rodgers również przeżył Hammersteina, który zmarł w 1962 roku. Rodgers napisał swój następny spektakl po śmierci Hammersteina zupełnie sam; był to pierwszy i ostatni spektakl, do którego napisał zarówno słowa, jak i muzykę, No Strings. Był to również pierwszy musical na Broadwayu, w którym biały odtwórca głównej roli połączył się z czarną odtwórczynią głównej roli.

Następnie rozpoczął współpracę nad Do I Hear a Waltz? z młodym człowiekiem, który był studentem Hammersteina, autorem piosenek zdolnym do pisania własnej muzyki, co udowodnił w sposób przekonujący w późniejszych latach, Stephenem Sondheimem. W 1967 roku Rodgers napisał dla telewizji musical na podstawie Androcles and the Lion George’a Bernarda Shawa, z Noelem Cowardem w roli głównej, który kiedyś skomentował, że komponowanie przychodziło Rodgersowi z taką łatwością, jakby po prostu “wkuwał melodię”. Córka Rodgersa, Mary, kłóciła się z tym poglądem. “To prawda, że Noel Coward tak powiedział, ale tak po prostu nie jest; tata wkłada w swoje pisanie wiele myśli.”

Ostatnie trzy przedstawienia Rodgersa na Broadwayu to Two by Two (1970, teksty Martina Charnina), Rex (1976, teksty Sheldona Harnicka) i I Remember Mama (1979, teksty Martina Charnina i Raymonda Jessela), gdy publiczność Broadwayu przesuwała się w kierunku nowych rodzajów musicali, takich jak Hair i A Chorus Line. Rodgers zmarł w swoim domu w Nowym Jorku 30 grudnia 1979 roku w wieku 77 lat. 27 marca 1990 roku społeczność Broadwayu złożyła mu wielki hołd, przemianowując 46th Street Theatre na The Richard Rodgers Theatre. W holu historycznego teatru znajduje się Richard Rodgers Gallery, stała powierzchnia wystawowa prezentowana przez ASCAP, która celebruje jego życie i twórczość.

Wpływ kariery Rodgersa – która jest naprawdę równoznaczna z dwiema pełnymi karierami – dogłębnie zmienił kurs amerykańskiego teatru muzycznego przez cały XX wiek. Wraz z Hammersteinem i Hartem stworzył tradycję i standard, który rzadko był osiągany od tamtego czasu, i w stosunku do którego wszystkie późniejsze musicale były mierzone. Jak napisał Sheridan Morley, piosenki i spektakle Richarda Rodgersa były zbudowane tak, by trwać: “Był stolarzem, który wierzył w rzemiosło ponad wszystko, i często czerpał swoją muzyczną inspirację z głębi ziemi swojej ojczystej Ameryki. Jeśli linię można prześledzić od Aarona Coplanda, którego Rodeo doprowadziło Rodgersa do odkrycia choreografki Agnes de Mille i Oklahomy, to w jakiś osobliwy sposób zatrzymuje się ona ponownie na Rodgersie”. I jak napisał Alec Wilder: “Legenda głosi, że gdzieś wśród wielu stacji radiowych w Stanach Zjednoczonych, piosenka Richarda Rodgersa może być słyszana o każdej porze dnia i nocy, przez cały rok. Cóż, ja, jako jeden, mam nadzieję, że tak jest.”

-By Paul Zollo

From Performing Songwriter Issue 59, January/February 2002

Kategoria: Legendy Piosenki

Kategoria: Legendy Piosenki