MISSOULA – Chociaż minęły ponad cztery dekady, odkąd kolej pasażerska przestała kursować na południowej trasie Montany, komisarze hrabstwa Missoula i rosnąca lista zwolenników uważają, że nadszedł czas, aby ponownie przyjrzeć się tej kwestii.

W obliczu zmian klimatycznych, borykających się z problemami małych miast i ogólnej zmiany sposobu przemieszczania się ludzi z punktu do punktu, zwolennicy pasażerskich przewozów kolejowych widzą ekonomiczną szansę w przywróceniu trasy North Coast Hiawatha Route.

“Nie przychodzi mi do głowy żadna kwestia, która wygenerowała tak wiele pozytywnych opinii jak ta konkretna”, powiedział Dave Strohmaier, komisarz hrabstwa Missoula, w rozmowie z Missoula Current. “Wydaje się, że jest wokół tego sporo populistycznej energii. Częściowo można to przypisać ludziom uznającym, że nasze opcje transportowe są nieco ograniczone w Montanie, ale także ludzie naprawdę cenią sobie wizję, która jest większa niż to, do czego jesteśmy przyzwyczajeni.”

Trasa biegłaby z Chicago do Fargo i dalej na zachód przez kilka miast Montany, w tym Miles City, Billings, Livingston, Bozeman, Helena, Missoula i Paradise. Następnie dotarłaby do Spokane, gdzie pasażerowie mogliby wybierać pomiędzy Portland i Seattle.

Komisarze w październiku wyrazili zainteresowanie przywróceniem trasy przez Missoula i inne punkty na wschód i zachód, mówiąc, że początkowe koszty infrastruktury mogłyby zostać odzyskane w korzyściach ekonomicznych i innych korzyściach publicznych.

Nie są oni sami w swojej wizji, a dane cytowane przez krajowe Stowarzyszenie Pasażerów Kolei mogą być po ich stronie. Na pierwszym państwowym szczycie Montana Passenger Rail, który odbył się w zeszłym roku w Billings, stowarzyszenie powiedziało, że teraz jest czas, aby położyć fundamenty pod przywrócenie North Coast Hiawatha Route.

Jim Mathews, prezes i dyrektor generalny Rail Passengers Association, powiedział, że kilka południowych stanów jest bliskich uruchomienia nowego Mobile do Nowego Orleanu Route, który ma zwrócić szacunkowo 170 dolarów.7 milionów dolarów do lokalnych gospodarek każdego roku w zamian za inwestycje operacyjne w wysokości około 6 milionów dolarów.

Strohmaier powiedział, że hrabstwo Missoula kompiluje swoje własne dane, które dostarczy Rail Passengers Association przed drugim szczytem kolejowym zaplanowanym w Missoula tej wiosny.

“Rozmowa zawsze skupiała się na tym, co będzie kosztować w drodze infrastruktury kolejowej, samych pociągów i stacji”, powiedział Strohmaier. “Na przestrzeni lat Rada Miasta Missoula, wraz z innymi miastami położonymi wzdłuż południowej trasy, podjęła uchwały kierujące stanową delegację kongresową do wspierania przywrócenia pasażerskich usług kolejowych.

Adwokaci podjęli również kilka prób w stanowej Legislaturze, nie w celu poszukiwania funduszy, ale raczej w celu poproszenia organu zarządzającego o wsparcie pomysłu. Podczas gdy nie było żadnego przywiązania fiskalnego, Legislatura odmówiła wsparcia.

“To nie udało się za każdym razem z wyjątkiem ostatniej sesji legislacyjnej, kiedy Andrea Olsen przeprowadziła projekt ustawy studyjnej, aby spojrzeć na transport pasażerski w Montanie,” powiedział Strohmaier. “To faktycznie przeszło, ale komisja tymczasowa kilka miesięcy temu storpedowała to studium, używając tych samych zmęczonych argumentów. Legislatura udowodniła, że jest całkowicie nieskuteczna w posiadaniu jakiejkolwiek wizji.”

While Rep. Olsen, D-Missoula, pracuje nad tym, aby wpłynąć na komisję, Strohmaier przyjmuje nowe podejście, aby zebrać poparcie gdzie indziej i ustanowić ogólnokrajowy organ kolejowy. To może być ustanowione przez współpracujące hrabstwa i nie wymaga zaangażowania legislacyjnego.

“Istnieją dyskretne rzeczy hrabstwa mogą być dobrze dostosowane do, jak stacje, które muszą być odtworzone wzdłuż trasy,” Strohmaier powiedział. “Mogłyby również ustanowić władze kolejowe. Jako organ zarządzający w swoim własnym prawie, mógłby otrzymać dofinansowanie.”

Missoula County niedawno ścigał i otrzymał 13 milionów dolarów federalnego grantu BUILD na potrzeby infrastrukturalne na zachód od Reserve Street. W teorii, powiedział Strohmaier, władze kolejowe mogłyby zrobić to samo.

Na ostatnim szczycie kolejowym, Mathews przytoczył również dwupartyjne poparcie w Kongresie dla różnych propozycji infrastrukturalnych. Kilka pakietów o wartości wielu bilionów dolarów jest rzekomo przedmiotem dyskusji, podczas gdy różne partie i kandydaci polityczni oferują konkurencyjne propozycje infrastrukturalne o wartości od 1 do 2 bilionów dolarów.

Podczas gdy polityczne koła się obracają, Strohmaier i zwolennicy kolei będą kontynuować planowanie wiosennego szczytu i poszukiwać równoległych modeli władz kolejowych. Przygotowują również analizę wpływu ekonomicznego.

The Empire Builder przez Montana’s rural Hi-Line zbiera 37 milionów dolarów rocznie z usług pasażerskich. W samym Cut Bank, liczącym 2800 mieszkańców, usługa przynosi społeczności prawie 400 000 dolarów wartości.

Korzyści ekonomiczne wzdłuż bardziej zaludnionej trasy Hiawatha w Montanie mogą być większe. Trasa ta jest domem dla największych miast stanu i ponad połowy jego populacji.

“Na poziomie państwowym i krajowym, istnieje tendencja do nie myślenia na dużą skalę,” powiedział Strohmaier. “Myślę, że albo zapomnieliśmy, albo straciliśmy zdolność do posiadania szerszych wizji tego, co możemy zrobić, indywidualnie lub zbiorowo. To jest klasyczny przykład.”

Kontakt z reporterem Martinem Kidstonem pod adresem [email protected]

.