Pierwsze runabout pochodzą z 1920 i były pierwotnie małe, szybkie, mocne, lakierowane, drewniane łodzie stworzone, aby wykorzystać moc silników zaburtowych, takich jak pierwszy Evinrude, wprowadzony w 1909 roku.

W celu uzyskania prędkości, kształt kadłuba musiał być zaprojektowany tak, aby wykorzystać hydroplaning; wodolot-jak projekt pozwoliłby łodzi do ślizgania się na powierzchni wody z dużą prędkością zamiast konieczności odepchnąć duże ilości wody, aby przejść do przodu. Kolejną zmianą konstrukcyjną, która nastąpiła wkrótce potem, było zastąpienie rumpla i steru na ster kontrolowany przez koło sterowe, co pozwoliło operatorowi na przyjęcie wygodnej pozycji przodem do kierunku jazdy. Kolejną wczesną innowacją była zdalna dźwignia umożliwiająca przełączenie silników na bieg wsteczny.

Wśród czołowych konstruktorów łodzi motorowych z lat 20-tych XX wieku był John L. Hacker, który w 1908 roku założył firmę Hacker Boat Company. Hacker był pionierem architektury morskiej, który opracował wiele innowacji konstrukcyjnych, takich jak “V-bottom”. Jego projekty stały się modelem, na którym opierały się praktycznie wszystkie późniejsze jachty typu runabout.

Krótko, podobne jachty typu runabout z lakierowanego drewna Gar Wood i Chris-Craft i były również dostępne, wyposażone w szyby chroniące kokpity i do 400 KM (300 kW) Liberty V-12 marinized nadwyżki silników lotniczych z I wojny światowej zbudowane dla prędkości.

Ale do późnych lat czterdziestych Gar Wood przestał produkować łodzie, a w latach sześćdziesiątych Chris-Craft przechodził na bardziej nowoczesne materiały z tworzywa sztucznego i włókna szklanego. Hackercraft, z wielu zmian własności, kontynuował.

The mahoń runabouts zbudowany przez włoskiego budowniczego Carlo Riva w późnych 1950s i 1960s są uważane przez wielu do premier europejskich przykładów typu. Najsłynniejszą Rivą wszech czasów był projekt Carlo Rivy o nazwie Aquarama Special.

.