Nota redaktora (4/2/2017): W tym tygodniu przypada 100-letnia rocznica przystąpienia Stanów Zjednoczonych do I wojny światowej. Scientific American, założony w 1845 roku, spędził lata wojny na opisywaniu monumentalnych innowacji, które zmieniły bieg historii, od pierwszych czołgów i walki powietrznej po pierwsze powszechne ataki z użyciem broni chemicznej. Aby uczcić setną rocznicę, publikujemy ponownie poniższy artykuł i wiele innych. Aby uzyskać pełny dostęp do naszych archiwalnych relacji z Wielkiej Wojny, zapisz się na subskrypcję All Access już dziś.

Raporty i opinie w Scientific American na temat kluczowej tragedii w I wojnie światowej:
1 maja 2015

W dniu 7 maja 1915 roku brytyjski cywilny transatlantyk Lusitania został trafiony torpedą wystrzeloną przez niemiecki okręt podwodny U-20, tuż u wybrzeży Irlandii. W ciągu 18 minut statek zatonął; 1,193 osoby zginęły, w tym 128 Amerykanów, pozostawiając 767 osób, głównie cywilów, uwięzionych w łodziach ratunkowych lub miotających się w zimnej wodzie. Oburzenie z powodu tego czynu było natychmiastowe i długotrwałe. Artykuł redakcyjny w pierwszym numerze Scientific American, który ukazał się po zatonięciu, wyraźnie pokazuje ton powszechnych nastrojów:

“Przerażenie po zatonięciu bez ostrzeżenia ‘Lusitanii’ tylko podkreśla szokujący charakter sytuacji. Czy przestała to być wojna armii z armią, a przekształciła się w wojnę z cywilami, kobietami i dziećmi, bez względu na narodowość? Jest to pierwszy przypadek w historii ludzkości, kiedy regularny transatlantyk, wypełniony cywilami wielu narodowości, został celowo zatopiony na pełnym morzu, a czyn ten został popełniony, nie po umożliwieniu niewinnym kobietom i dzieciom ucieczki w szalupach ratunkowych, ale bezmyślnie i niegodziwie, nie dając ofiarom broni zniszczenia żadnej szansy na życie.”

“Nie można twierdzić, że czyn ten był nieodpowiedzialnym kaprysem dowódcy okrętu podwodnego, bowiem w prasie amerykańskiej przed wypłynięciem “Lusitanii” ukazało się ogłoszenie ostrzegające pasażerów przed żeglugą na pełnym morzu; Z ostrzeżenia tego wynikałoby, że horror ten jest wynikiem świadomej polityki woli cesarskiej. W pierwszych miesiącach wojny rząd cesarski wysłał do tego kraju swoich apologetów, aby próbowali wytłumaczyć zbrodnię przeciwko Belgii i bezmyślne zniszczenie niektórych z najwspanialszych dzieł sztuki Europy; ale ich argumenty i błagania nie przekonały, ponieważ nasi ludzie czuli, że takie sprawy nie mogą być rozwiązywane za pomocą kciuka z prawniczego briefu.”

“Nasi ludzie nie akceptują jako mandatu twierdzenia, że ‘wojna to wojna’. Mają najwyższy szacunek dla i wiarę w sprawiedliwość prawa międzynarodowego, ale taki kodeks ma ograniczenia, które nie harmonizują z ideałami narodu amerykańskiego, który zdaje sobie sprawę, że istnieje wyższe prawo – prawo ludzkości i cywilizacji, które jest oburzane i deptane. I właśnie z tego powodu, a także pomimo spokojnej i ogólnie neutralnej postawy amerykańskiej prasy, pod spodem pojawił się silny prąd opinii wśród narodu amerykańskiego, który absolutnie potępia metody wojny prowadzone obecnie przez krzyżackich sojuszników.”

Jadalnia dla pasażerów pierwszej klasy na pokładzie Lusitanii. Obraz: Scientific American, 14 września 1907

“THE SCIENTIFIC AMERICAN pragnie wpisać swój protest przeciwko tym aktom. Obawia się o przyszłość cywilizacji, jeśli takie akty zostaną zaakceptowane pod jakimkolwiek zarzutem, który czyni przemoc wobec przyjętych kodeksów działań wojennych.”

Cesarski rząd niemiecki błagał, aby było inaczej: Jego minister spraw zagranicznych zwrócił uwagę, że budowa Lusitanii została dofinansowana przez Admiralicję Brytyjską jako krążownika pomocniczego (co jest prawdą – rząd brytyjski dofinansowywał projekty dużych liniowców, aby zapewnić ich łatwiejszą przebudowę na krążowniki pomocnicze w czasie wojny); twierdził, że statek był uzbrojony (nieprawda, chociaż na statkach takich jak Lusitania montowano działa, aby ułatwić ich przebudowę na krążowniki pomocnicze); i zwrócił uwagę, że statek przewoził amunicję w swoim ładunku (co rzeczywiście jest prawdą).

To, że ostatni punkt jest prawdziwy, nie powinno przesłonić faktu, że handel między krajem neutralnym a krajem wojującym był całkowicie legalny. Statki pasażerskie mogły przewozić broń i amunicję (ograniczenia amerykańskie mówiły, że taki materiał nie może stanowić zagrożenia dla statku lub załogi; ładunek taki jak bawełna strzelnicza był więc zabroniony). Na manifeście Lusitanii znajdowało się ponad 4000 skrzyń z wojskową amunicją do broni strzeleckiej: naboje karabinowe firmy Remington w kalibrze .303 British. Po tysiąc naboi w skrzynce daje to ponad cztery miliony naboi (w czasie wojny Stany Zjednoczone wysłały do Wielkiej Brytanii łącznie około miliarda sztuk amunicji do broni strzeleckiej, głównie na statkach towarowych). Był tam również ładunek około 4000 pocisków odłamkowych, wypełnionych kawałkami odłamków, ale nie materiałami wybuchowymi. Wszystko całkowicie legalne. Do tego dochodziły inne materiały mogące mieć zastosowanie w celach wojskowych, takie jak blacha mosiężna, z której można było zrobić łuski, druty miedziane, proch z brązu i aluminium (prawdopodobnie proch i również blachy). Wszystko legalne, ale “przeznaczone do zniszczenia dzielnych niemieckich żołnierzy”, jak to ujął minister spraw zagranicznych. Ambasada niemiecka w Nowym Jorku była tak pewna tych faktów, że zamieściła w gazetach ogłoszenia ostrzegające przed ryzykiem płynięcia na Lusitanii, zanim ta wypłynęła z portu. Niemcy również mogły legalnie kupować i wysyłać za granicę ten sam rodzaj uzbrojenia. Z wyjątkiem tego, że brytyjska Royal Navy nałożyła blokadę, która była o wiele bardziej skuteczna niż sporadyczne zagrożenia stwarzane przez niemiecką blokadę okrętów podwodnych, więc handel z wojownikami przez Atlantyk był zdecydowanie na korzyść aliantów.

Publiczność amerykańska patrzyła jednak na to wydarzenie z przymrużeniem oka. Opinia publiczna patrzyła jednak na to wydarzenie jak na niesprowokowany mord 128 Amerykanów i była najbardziej niesympatyczna dla niemieckich roszczeń, zgodnie z tym artykułem w wydaniu z 22 maja 1915 roku:

“Zatopienie ‘Lusitanii’ jest najnowszym i najbardziej potwornym przypadkiem tego nawrotu do bezinteresownego okrucieństwa, o którym wszyscy myśleliśmy, że zostało przeniesione do minionej i odległej epoki. Są dwie cechy, które czynią tę zbrodnię szczególnie odrażającą dla cywilizowanego świata: Pierwszą z nich jest jej rozmiar; drugą jest zimnokrwista premedytacja i staranne rozmyślanie, z jakim została zaplanowana. Jednym z najbardziej niezwykłych zjawisk psychologicznych obecnej wojny jest wyrafinowana sofistyka, za pomocą której Niemcy próbują usprawiedliwić swoje liczne naruszenia wyżej wspomnianych humanitarnych praw wojny; a z pewnością najbardziej zdumiewającym tego przykładem jest fakt, że dziś, w tej właśnie godzinie, Niemcy usprawiedliwiają rzeź niewinnych niebojowników oświadczając, że dały im pełne ostrzeżenie, iż zamierzają dokonać tego czynu. To jest rzeczywiście nowa filozofia! Nasze prawa w Ameryce nigdy nie uważały, że ponieważ strzelec ostrzegł obywatela, że jest uzbrojony i zamierza go zastrzelić na miejscu, to tym samym zabójca został zwolniony z wszelkiej odpowiedzialności. Wręcz przeciwnie, takie ostrzeżenie jest uważane przez prawo za dowód przestępczego zamiaru.”

Ale są zwroty w historii, które spowodowały pytania, które pozostają. Duże statki, które są torpedowane, czasami szybko idą na dno. HMS Hawke, brytyjski krążownik ochronny, został trafiony 15 października 1914 r. pojedynczą torpedą i wywrócił się w ciągu 10 minut. Francuski krążownik pancerny L’on Gambetta został trafiony jedną torpedą przez austriacki okręt podwodny 27 kwietnia 1915 roku i również zatonął w ciągu 10 minut. Inne okręty poszły na dno szybciej, jeśli trafiono w ich magazyny amunicji. Niektórzy członkowie załogi “Lusitanii” twierdzili, że widzieli dwie torpedy zbliżające się do statku. W rzeczywistości wielu świadków słyszało dwie eksplozje: głośną pierwszą i bardziej stłumioną drugą zaraz po niej. Jednak w ciągu tych gorączkowych 18 minut, które upłynęły od momentu uderzenia torpedy do zatonięcia statku, pojawiły się pytania. Nasza końcowa rata w przyszłym tygodniu przyjrzy się tym pytaniom i związanym z nimi oskarżeniom, i zobaczy, co Scientific American miał do powiedzenia na ich temat.

Nasze pełne archiwum wojny, nazwane Scientific American Chronicles: World War I, ma wiele artykułów z lat 1914-1918 na temat artylerii. Można je nabyć pod adresem www.scientificamerican.com/products/world-war-i/

Outside links: Strona County Cork’s centenary commemorations znajduje się pod adresem http://visitcorkcounty.com/Lusitania100Cork/

.