Ostatnio zauważyłem ciekawe zjawisko rozgrywające się w różnych serialach telewizyjnych. W Outlanderze, szkocki wybranek serca Jamie Fraser ma na plecach blizny po sadystycznej chłoście Czarnego Jacka Randalla. Joe MacMillan z Halt and Catch Fire został trwale oszpecony po upadku z dachu, kiedy był dzieckiem. W “Jacku Ryanie” Toma Clancy’ego, postać aktora Johna Krasinskiego została poszarpana podczas katastrofy helikoptera wojskowego w Afganistanie.

W każdym z tych przypadków, męscy bohaterowie mają ekstremalne blizny na plecach i klatce piersiowej, ale ich ukochane kobiety nie mają ani jednego znamienia.

Jako antropolog kulturowy, szukam wzorców społecznych i badam, jak ewoluują one w czasie. Te pokazy skłoniły mnie do zastanowienia się nad wzorcami w bliznach: Dlaczego ludzie mają różne poglądy na temat blizn u mężczyzn i kobiet? Jakie założenia ludzie przyjmują w stosunku do innych na podstawie ich blizn? Czym różni się bliznowacenie w czasach współczesnych od bliznowacenia w społeczeństwach tradycyjnych?

Blizny są ucieleśnioną historią – historiami na naszej skórze, które czekają na opowiedzenie. Poprzez tradycyjne rytuały opowiadają potężne ludzkie historie o przemocy, bólu, przetrwaniu, odnowie, drugiej szansie, zwycięstwie i połączeniu. Blizny przechowują przeszłość; stają się somatycznymi muzeami. Jeśli pamiętamy, że pępek jest w zasadzie blizną, to wszyscy zaczynamy od blizny. Ale to staje się o wiele bardziej skomplikowane – i interesujące – niż to.

Nikt nie wie, kiedy ludzie zaczęli praktykować celowe bliznowacenie, ponieważ skóra nie zachowuje się dobrze przez tysiące lat. Ale malowidła naskalne w Algierii z około 6000 p.n.e. przedstawiają ludzi ozdobionych kropkami i liniami, które mogą reprezentować blizny.

Bliznowacenie było powszechne w tradycyjnych społeczeństwach Afryki Subsaharyjskiej, Nowej Gwinei i Australii, być może częściowo dlatego, że wzory blizn są bardziej widoczne na ciemniejszej skórze niż tatuaże (które też były ważne). W niektórych kulturach do wycinania wzorów linii na skórze używano ostrego narzędzia. Czasami do świeżych nacięć dodawano substancje drażniące, takie jak żrące rośliny, węgiel drzewny lub zmielone nerkowce, aby pobudzić blizny przypominające koraliki. To było czasami zrobić, aby zainfekować osobę z roślin “medycyny naturalnej lub z ochrony duchowej.

Bliznowacenie staje się dziś mniej powszechne, ale nadal jest praktykowane przez wiele społeczności. Wzory blizn są sposobem na wpisanie w ciała i twarze wizualnych komunikatów, które przekazują znaczenie dla grupy. Są one dowodami tożsamości pokazującymi plemię, klan, płeć, a czasem wiek lub status społeczny.

Dla ludzi Baule z południowego Wybrzeża Kości Słoniowej, skaryfikacja jest symbolem kultury i cywilizacji, która oddziela ich od zwierząt. Yoruba ludzie z Nigerii tradycyjnie blizny ich twarze z paskami do oznaczania ich jako członków społeczności, nawet jak zostały one przeniesione przez niewolnictwo, konflikty i marriage.

Skarifikacja jest również rytuał przejścia, oddzielając jednostki z poprzedniego statusu i inicjując je do nowego. Chłopcy Nuerów z Sudanu i Etiopii osiągali pełnoletność podczas ceremonii gaar, w czasie której sześć równoległych linii przecinano im na czołach. Naznaczeni bliznami mężczyźni mogli się żenić, posiadać bydło i iść na wojnę. Wśród Nuba w Sudanie, skaryfikacja tradycyjnie wskazywała na status społeczny i dojrzałość; dziewczęta otrzymywały kolejne znaki w okresie dojrzewania, pierwszej miesiączki i po odstawieniu od piersi pierwszego dziecka.

Blizny nadawane niemowlętom i małym dzieciom identyfikowały je w specyficzny sposób lub zapewniały im ochronę. Skaryfikacja była również częścią procesu “hartowania”, który miał przygotować młodzież do fizycznych i emocjonalnych prób życiowych. Znoszenie bolesnych rytuałów skaryfikacji mogło być traumatyczne, ale męka ta była również mile widzianym testem twardości z nagrodami, a blizny były znakiem, że ktoś stał się nową osobą wartą podziwu.

Gdy amerykański antropolog Paul Bohannan dyskutował o bólu skaryfikacji z ludem Tiv z Nigerii, powiedzieli mu: “Oczywiście, że to bolesne. Jaka dziewczyna spojrzałaby na mężczyznę, gdyby jego blizny nie kosztowały go bólu?”

“Bliznowacenie, jedna z najwspanialszych ozdób, jest okupione bólem”, napisał Bohannan. “Ból jest pozytywnym dowodem na to, że ozdoba jest aktem bezinteresownym, i że robi się to, by sprawić przyjemność zarówno innym, jak i sobie.”

W dodatku “blizny są uważane za zwiększające atrakcyjność seksualną kobiety”, jak twierdzi antropolog Victoria Ebin, autorka książki “The Body Decorated”. Dla ludzi Tiv, na przykład, podniesione blizny może “wywołać silne uczucia erotyczne, gdy dotknięty, zarówno wśród kobiet jak i mężczyzn.

Niemniej jednak, bliznowacenie spada, ze względu na obawy o choroby zakaźne, presji rządów, które uważają, że blizny są niepatriotyczne, ponieważ wyrażają lojalność wobec plemion, i zmiany norm kulturowych. Wśród Bini z południowej Nigerii, zarówno tatuaż jak i skaryfikacja zostały zastąpione przez charakterystyczne style ubioru; niektóre tuniki mają odciśnięte znaki skaryfikacji w miejscach, gdzie kiedyś były one wypisane na ciele. Nigeryjskie Igbo skaryfikacja przeniosła się z ciał do wzorów malowanych przez kobiety na domach i ceramice.

Nowoczesna perspektywa – czasami subtelnie rasistowska, czasami utrzymująca się kolonialistyczna – sprawiła, że skaryfikacja wydaje się “prymitywna” i dlatego niepożądana. Pochodząca z Wybrzeża Kości Słoniowej fotografka Joana Choumali udokumentowała mężczyzn i kobiety, którzy powiedzieli jej, że kiedyś byli dumni ze swoich blizn na twarzy, ale zaczęli się ich wstydzić, kiedy przeprowadzili się do miast i spotkali się z dyskryminacją i wyśmiewaniem. “Nie chcę tego dla moich dzieci” – powiedział Choumali mężczyzna z Burkina Faso, posiadający blizny. “Jesteśmy ostatnim pokoleniem.”

Ludzie oceniają innych na podstawie ich blizn, ponieważ blizny opowiadają historie – tożsamości społecznej, indywidualnych wyborów, a nawet osobowości. Tak jest zarówno w przypadku skaryfikacji, jak i niezamierzonych blizn, które są częścią ludzkiego życia.

Kiedy pisarka i aktorka Tina Fey miała 5 lat, nieznajomy podciął jej twarz, pozostawiając wciąż widoczny ślad przy jej ustach. W swojej biografii, Bossypants, opisuje różne sposoby, w jakie ludzie reagują na jej bliznę jako rodzaj społecznego przesiewu: “Przez całe moje życie ludzie, którzy pytali o moją bliznę w ciągu tygodnia od poznania mnie, nieodmiennie okazywali się egomaniakami o przeciętnej inteligencji lub niższej”. Wielu dorosłych, jak twierdzi, traktowało ją z dodatkową życzliwością z powodu jej blizny.

Franz Boas, “ojciec amerykańskiej antropologii”, został rozcięty na twarzy podczas pojedynku na Uniwersytecie w Heidelbergu w 1877 roku. Niechętnie informował rodziców o swoich ranach twarzy, ponieważ mogłoby to ujawnić, że był rozkojarzony na studiach. Po tym, jak Boas rozpoczął swoją pierwszą pracę naukową w Stanach Zjednoczonych, lokalna gazeta ostro skrytykowała jego blizny, twierdząc, że nadają mu wygląd kogoś z “klasy przestępczej”.”

Blizny mogą przekazywać pozytywne lub negatywne komunikaty na temat ich nosiciela, w zależności od okoliczności i nasilenia blizny.

W przeciwieństwie do bliznowców, którzy opowiadają o przynależności do grupy, większość blizn zapisuje dziś historie indywidualnych doświadczeń. Blizny mogą przekazywać pozytywne lub negatywne wiadomości o nosicielu, w zależności od okoliczności i nasilenia blizny.

Subtelna blizna Fey opowiada historię niewinnej dziewczyny, która padła ofiarą brutalnego mężczyzny, więc jej blizna zachęca do życzliwości i ochronnej troski. Wyraźne blizny Boasa opowiadają o człowieku, który wybrał przemoc dla indywidualistycznego celu. To nie jest rodzaj wyboru, który jest podziwiany w środowisku akademickim, więc jego blizna wywołała cenzurę.

Szerokie blizny, które szpecą twarz, są postrzegane nie tylko jako nieatrakcyjne, ale także jako oznaka złego charakteru. W badaniu z 2019 roku naukowcy z Penn Medicine odkryli, że uczestnicy postrzegali ludzi z oszpeceniem twarzy jako niestabilnych emocjonalnie, niegodnych zaufania, nieszczęśliwych i mniej inteligentnych.

Takie stereotypy są wyrażane w fikcji rozrywkowej. Szpecące blizny na twarzy mogą oznaczać postać jako złą (Joker Heatha Ledgera, którego policzki zostały zagazowane “uśmiechem Glasgow”), bezlitosną i mściwą (porysowany pazurami pułkownik Miles Quaritch w Avatarze), złośliwą (Scar w Królu Lwie) lub złożoną i niebezpieczną (Omar Little z The Wire, grany przez Michaela K. Williams, którego twarz została zszyta w prawdziwym życiu).

Płeć również ma duże znaczenie w osądach ludzi na temat blizn. W badaniu przeprowadzonym w 2008 roku w Wielkiej Brytanii, mężczyźni i kobiety oceniali atrakcyjność twarzy przeciwnej płci z drobnymi bliznami i bez nich. Kobiety oceniały mężczyzn z bliznami na twarzy jako bardziej atrakcyjnych w relacjach krótkoterminowych. W przypadku związków długoterminowych wykazywały jednakową preferencję dla mężczyzn z bliznami i bez blizn. Kiedy uczestnicy byli proszeni o odgadnięcie, co spowodowało blizny, kobiety zazwyczaj przypisywały blizny mężczyzn bójce, podczas gdy mężczyźni zazwyczaj obwiniali blizny kobiet o wypadek.

Dla mężczyzn drobne blizny są, podobnie jak zmarszczki, ogólnie uważane za pozytywne: Zapewniają surowy wygląd, wzmacniając wrażenie siły i męstwa. Blizny są seksownym potwierdzeniem męskości. Są trofeami heroizmu i twardości. One nie tylko odróżniają mężczyzn od kobiet; one również dają podstawę do rankingów męskości wśród mężczyzn.

Nigdzie nie jest one-upmanship blizn i męskości lepiej pokazane niż w przebojowym filmie Szczęki. W momencie męskiej brawury i wzruszenia, łowca rekinów Quint i ekspert od rekinów Matt Hooper rywalizują o pokazanie swoich blizn. Pokazują blizny po bójce w Dzień Świętego Patryka, po murenie, po zawodach w siłowaniu się na rękę, po ugryzieniu przez rekina byka, po ataku rekina kosogona i (żartobliwie) po złamanym sercu. Potem historia staje się mroczna i ponura, gdy Quint wyjaśnia, skąd wzięła się blizna na jego przedramieniu. Kiedy jego statek został storpedowany, cierpiał cztery dni w oceanie, podczas gdy rekiny pożerały setki jego kolegów. Quint skutecznie wygrywa konkurs męskości, ponieważ jego blizna reprezentuje wytrzymałość na niewypowiedziany terror.

Dla kontrastu, blizny na kobietach są rzadkością w przemyśle rozrywkowym i w mediach. Przesłanie wydaje się być takie, że kobiety powinny być wolne od blizn lub, jeśli to możliwe, ukrywać wszystkie obszary z bliznami. Kobieta z bliznami ryzykuje, że zostanie uznana za “uszkodzony towar”. Blizny mogą pomniejszać jej wartość społeczną, sugerując nieszczęście, niedbałość lub problematyczną przeszłość.

Wspomniane wcześniej badanie z 2008 roku wykazało, że na atrakcyjność kobiet nie miały wpływu drobne blizny na twarzy. Jednak w badaniu osób, które przeżyły raka piersi, uczestnicy oceniali kobiety z bliznami na piersiach jako mniej atrakcyjne, a celebrytów z bliznami na piersiach uznawali za szczególnie nieatrakcyjnych.

Wiele kobiet stwierdziło, że ich partnerzy czują się zniesmaczeni lub wyłączeni przez ich blizny po mastektomii. A kiedy na okładce New York Times Magazine pojawiła się osoba, która przeżyła raka piersi z blizną w miejscu, gdzie kiedyś była jej pierś, stało się to jednym z najbardziej kontrowersyjnych zdjęć w historii magazynu.

Kiedy mężczyźni mają blizny, które reprezentują wytrzymałość na ból, mogą być postrzegani jako bardziej seksowni. Ale to samo niekoniecznie jest prawdą w przypadku kobiet. Blizny ciążowe i porodowe uosabiają ten pogląd. Poród może być niezwykle bolesnym doświadczeniem, które z pewnością warto uhonorować. Jednak wiele kobiet jest szczególnie świadomych swoich blizn po cesarskim cięciu i rozstępów ciążowych i inwestuje znaczne pieniądze i wysiłki, aby je zredukować.

Istnieją oznaki, że lęki społeczne związane z bliznami powoli się zmieniają. W The Scar Project i serii zdjęć Huffington Post kobiety ujawniają swoje blizny i z dumą celebrują to, co one symbolizują: odporność, podejmowanie ryzyka, odwagę i przetrwanie. “Moje blizny sprawiają, że czuję się jak Rockstar” – powiedziała jedna z kobiet. Alternatywnie, niektóre osoby, które przeżyły raka piersi, robią sobie tatuaże, które przekształcają ich blizny po mastektomii w piękną sztukę ciała, która przedstawia pozytywne obrazy.

Nadal, nawet metaforyczne blizny spowodowane ranami psychicznymi są przesiąknięte nierównościami. Niedawny artykuł w New York Times stwierdził, że z powodu różnic związanych z płcią, COVID-19 “Pandemia może blizny pokolenie pracujących matek.” A była ambasador ONZ Susan Rice napisała niedawno o tym, jak dziesięciolecia dyskryminacji rasowej głęboko “zbliznowały” jej ojca.

Czy to dosłowne czy metaforyczne, zamierzone czy przypadkowe, głębokie czy trywialne, blizny ujawniają relacje między jednostkami i ich miejsca w społeczeństwie: On został ranny na wojnie, ponieważ czuł się zmuszony do służby. Ona zdecydowała się na wymianę biodra, ponieważ ból był paraliżujący. On kiedyś czuł się tak źle, że próbował popełnić samobójstwo, podcinając sobie żyły. Ona przeżyła raka i idzie naprzód z nadzieją.

Blizna zawsze reprezentuje znoszony ból. Ból jest częścią tego, co oznacza bycie człowiekiem, a blizny stają się niemym dowodem tego człowieczeństwa. Dla niektórych, blizny symbolizują, że życie jest pełne bólu i cierpienia, które należy znosić z siłą i stoicyzmem. Nie jest więc przesadą, że być człowiekiem to być naznaczonym bliznami.