Początek występuje zwykle w wieku od 30 do 50 lat i często zaczyna się od uczucia napięcia w palcach i przedramionach, które zakłóca płynność pisania.
W szczególności, wczesne objawy mogą obejmować utratę precyzyjnej koordynacji mięśni (czasami po raz pierwszy objawia się w spadku pióra, częste drobne urazy rąk, upuszczone przedmioty i zauważalny wzrost upuszczonych lub wyszczerbionych naczyń), ból skurczowy przy długotrwałym użytkowaniu i drżenie. Znaczący ból mięśni i skurcze mogą wynikać z bardzo niewielkiego wysiłku, takiego jak trzymanie książki i przewracanie stron. Znalezienie wygodnej pozycji dla rąk i nóg może stać się trudne, a nawet niewielki wysiłek związany z trzymaniem rąk w pozycji skrzyżowanej może powodować znaczny ból podobny do zespołu niespokojnych nóg. Osoby dotknięte chorobą mogą zauważyć drżenie przepony podczas oddychania lub potrzebę umieszczenia rąk w kieszeniach, pod nogami podczas siedzenia lub pod poduszkami podczas snu, aby utrzymać je w miejscu i zmniejszyć ból. Drżenie w szczęce może być odczuwalne i słyszalne podczas leżenia, a ciągłe poruszanie się w celu uniknięcia bólu może powodować ścieranie i zużywanie się zębów lub objawy podobne do TMD. Głos może często trzeszczeć lub stać się ochrypły, powodując częste przełykanie. Połykanie może stać się trudne i towarzyszyć mu mogą bolesne skurcze. Pacjenci mogą również występować z różnym stopniem niepełnosprawności i objawów, takich jak doświadczanie więcej trudności pisania w dół-skok w porównaniu do pisania w górę-skok.
Elektryczne czujniki (EMG) wstawione do dotkniętych grup mięśni, podczas gdy bolesne, może zapewnić ostateczną diagnozę, pokazując pulsujące sygnały nerwowe przekazywane do mięśni, nawet gdy są one w spoczynku. Mózg wydaje się sygnalizować porcje włókien w dotkniętych grup mięśni z prędkością wypalania około 10 Hz, powodując ich pulsowanie, drżenie i kontur. Po wezwaniu do wykonania celowej czynności, mięśnie bardzo szybko się męczą i niektóre części grup mięśniowych nie reagują (powodując osłabienie), podczas gdy inne części nadmiernie reagują lub stają się sztywne (powodując mikro rozdarcia pod obciążeniem). Objawy znacznie nasilają się w miarę używania, zwłaszcza w przypadku dystonii ogniskowej, a często obserwuje się “efekt lustra” w innych częściach ciała: używanie prawej ręki może powodować ból i skurcze w tej ręce, a także w drugiej ręce i nogach, które nie były używane. Stres, niepokój, brak snu, długotrwałe używanie i niskie temperatury mogą pogorszyć objawy.
Bezpośrednim objawom mogą towarzyszyć wtórne skutki ciągłej aktywności mięśni i mózgu, w tym zaburzenia rytmu snu, wyczerpanie, wahania nastroju, stres psychiczny, trudności z koncentracją, niewyraźne widzenie, problemy trawienne i krótki temperament. Osoby z dystonią mogą również popaść w depresję i mieć duże trudności z dostosowaniem swoich działań i warunków życia do postępującej niepełnosprawności. Efekty uboczne leczenia i leków mogą również stanowić wyzwanie w normalnej działalności.
W niektórych przypadkach, objawy mogą postępować, a następnie plateau przez lata, lub zatrzymać postęp całkowicie. Progresja może być opóźniona przez leczenie lub adaptacyjne zmiany stylu życia, podczas gdy wymuszone ciągłe stosowanie może spowodować szybszy postęp objawów. W innych przypadkach objawy mogą postępować aż do całkowitej niepełnosprawności, co sprawia, że niektóre z bardziej ryzykownych form leczenia są warte rozważenia w przyszłości.
.