W tym tygodniu wpis skupia się na wężach, stworzeniach, które wywołały intensywną nienawiść ze strony istot ludzkich od czasów starożytnych. Jednym z głównych powodów, dla których węże są tak głęboko zakorzenione w ludzkim umyśle jest fakt, że niektóre gatunki są jadowite, posiadające gruczoły jadowe, które otwierają się poprzez kanały do wyżłobionych lub wydrążonych zębów. Chociaż większość gatunków jest niegroźna dla człowieka, zwierzęta te nadal przyprawiają o dreszcze niejednego.

Jadowite kły pojawiły się jako modyfikacja zębów szczękowych. W zależności od poziomu specjalizacji zarówno szczęki, jak i tych kłów, każdy gatunek węża może być zaklasyfikowany do jednej z czterech różnych grup.

Wężowidła grzywiaste mają najbardziej prymitywny stan, w którym zęby są stałe, bez rowków i wyspecjalizowanych kłów wstrzykujących jad. Jest to mniej wyspecjalizowane uzębienie, które występuje u wielu rodzin węży, od wielkich boa i pytonów do prymitywnych ślepych węży z infrarzędu Scolecophidia, a nawet u niektórych członków wielkiej rodziny Colubridae. Zęby mają zwykle tę samą wielkość i morfologię. Ten typ uzębienia jest zwykle łączony z gatunkami niejadowitymi, chociaż kilka węży aglificznych posiada jad, jednak większość z nich nie jest śmiertelna dla ludzi.

OPISTHOGLYPH (rearward grooves)

Te węże posiadają jad, który jest wstrzykiwany za pomocą wyspecjalizowanych kłów znajdujących się na tylnym końcu szczęki, które są skierowane do tyłu i wyżłobione tak, że toksyny są kanalizowane do czubka zęba. Aby prawidłowo wstrzyknąć jad, węże te muszą przytrzymać ofiarę i przesunąć ją do tylnej części pyska, co jest dość żmudnym zadaniem, jeśli ofiara jest znacznych rozmiarów.

Ten typ uzębienia występuje u różnych gatunków w dużej rodzinie Colubridae, w której wyewoluował dwa razy niezależnie.

Mimo, że większość węży opisthoglyphous są nieszkodliwe dla ludzi (ponieważ kły znajdują się z tyłu ich pysków, a węże te zazwyczaj nie są zbyt duże) niektóre gatunki są śmiertelne dla ludzi, jak np. “boomslang” (Dispholidus typus) i węże ptaszniki (Thelotornis sp.), które gryzą z szeroko otwartym pyskiem (do 170 stopni, aby mocno wsunąć swoje jadowite kły) i wytwarzają silne hemotoksyny, przeciwko którym nie opracowano jeszcze skutecznej antytoksyny. Hemotoksyny są toksynami, które niszczą czerwone krwinki, powodując zapaść układu krwionośnego i wywołując ciężką martwicę innych tkanek.

PROTEROGLYPH (z rowkiem do przodu)

Potteroglyphous species mają jadowite kły z przodu pyska i zazwyczaj nie są one zbyt długie. Dlatego węże te muszą wywierać nacisk na swój kęs wystarczająco długo, aby wstrzyknąć niezbędny jad w swoją ofiarę.

Ten rodzaj zębów jest charakterystyczny dla rodziny Elapidae, do której należą kobry i węże morskie. Członkowie tej rodziny posiadają jady, z których większość składa się z neurotoksyn (toksyn niszczących układ nerwowy), i należą do najbardziej jadowitych spośród wszystkich kręgowców.

Niektóre elapidy z rodzaju Naja są również znane jako kobry spluwające, ponieważ ich przednie kły są zmodyfikowane i posiadają otwory, które umożliwiają im rozpylanie jadu poprzez skurcz mięśni gruczołu jadowego.

SOLENOGLYPH (rura rowkowana)

Jest to najbardziej rozwinięta forma i występuje wyłącznie u członków rodziny Viperidae. U tych gatunków szczęka jest bardzo zredukowana i służy jako podpora dla pary wydrążonych kłów, które mogą stanowić nawet połowę długości czaszki.

Te kły są zwykle złożone na dachu pyska, ale mogą łączyć się z resztą czaszki, gdy pysk jest otwarty do 180 stopni, aby ugryźć. Dzięki temu żmije mogą wbić swoje kły głębiej w ofiarę i wstrzyknąć duże ilości jadu, który będąc zwykle mniej silny niż u węży proteroglificznych, w dużych ilościach może być śmiertelny.

Wewnętrzna taksonomia różnych grup węży opiera się na wielu różnych cechach anatomicznych. Przedstawiona tu klasyfikacja odnosi się jedynie do uzębienia i budowy szczęk, a to może nie być bezpośrednio skorelowane z relacjami ewolucyjnymi między poszczególnymi rodzinami. Na przykład, wewnątrz rodziny Colubridae (rodzina, która obejmuje dwie trzecie wymarłych gatunków węży), możemy znaleźć gatunki z uzębieniem aglificznym, opisthoglyphous i proteroglyphous, mimo że typ proteroglyph jest charakterystyczny dla rodziny Elapidae, gdzie ewoluował niezależnie.

W opracowaniu tego wpisu korzystano z następujących źródeł:

• Zdjęcie okładki: Siddhesh Chafekar.
• http://hydrodictyon.eeb.uconn.edu/eebedia/images/b/b7/Snakedentition.pdf
• http://bugsinthenews.info/?p=1285
• http://biostor.org/reference/107209
• http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2205449/pdf/procrsmed00690-0099.pdf

Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-CompartirIgual 4.0 Internacional.