Southern rock umarł jako odrębny gatunek w latach osiemdziesiątych, ale surowy, niechlujny duch muzyki tworzonej przez grupy takie jak Lynyrd Skynyrd i Bracia Allman jest żywy i ma się dobrze we współczesnym country.

Montgomery Gentry, Gretchen Wilson i Shooter Jennings są echem rozkwitu Southern rocka w latach siedemdziesiątych. Bracia Johnny i Donnie Van Zant – z grup Lynyrd Skynyrd i 38 Special, odpowiednio – mają przebojowy album country, który jest bliski ich rockowym korzeniom. Nawet popowe gwiazdy country Tim McGraw i Keith Urban złożyli hołd muzyce.

“Tak wiele muzyki country wywodzi się z tej sceny”, powiedział Brian Philips, dyrektor generalny Country Music Television, która emituje 90-minutowy film dokumentalny “Amerykańskie rewolucje: Southern Rock,” w sobotę o 20:00 ET. (Będzie on ponownie emitowany przez cały miesiąc.)

“Ludzie wciąż pożyczają sobie frazy i pomysły wszystkie te lata później. Wszystkie nasze gwiazdy płacą swoje składki pracując w klubach, gdzie grało się ‘Sweet Home Alabama’, ‘Ramblin’ Man’ i ‘Gimme Three Steps’ każdej nocy”, powiedział Philips.

Dokument CMT zawiera wywiady i rzadkie materiały filmowe, takie jak Duane Allman, wtedy młody gitarzysta sesyjny, nagrywający “Hey Jude” Beatlesów z piosenkarzem soul Wilsonem Pickettem w Muscle Shoals, Ala. – przełom, który niektórzy uważają za początek Southern rock.

Gatunek czerpał z ciężkich zespołów blues-rockowych okresu, jak również z honky tonk i Bakersfield, Calif…, country, zgodnie z internetowym wykazem muzycznym allmusic.com.

Piosenki takie jak “Sweet Home Alabama” Lynyrd Skynyrd i “The South’s Gonna Do It Again” Charlie Daniels Band były silnymi, nawet wyzywającymi, wyrazami regionalnej dumy, podczas gdy “Blue Sky” i “Ramblin’ Man” braci Allman były utworami o smaku country z wiejskimi obrazami i strzelistymi solówkami gitarowymi.

“Nigdy nie postrzegałem południowego rocka jako gatunku muzyki. Gatunkiem byli ludzie grający tę muzykę” – powiedział Charlie Daniels. “To byli ludzie wychowani w ten sam sposób, którzy pojawili się w tej samej sytuacji społecznej, religijnej i socjalnej, grający muzykę.”

Źródło dumyDla niektórych fanów, południowy rock był źródłem dumy w następstwie niepokojów związanych z prawami obywatelskimi.

“Wiele południowych dzieciaków niemal czuło się trochę zawstydzonych regionem i jego nietolerancją”, powiedział Jay Orr, historyk w Country Music Hall of Fame and Museum. “Dzieciaki, które szukały nowej drogi, postrzegały Southern rock jako sposób na bycie dumnym z tego, kim się jest.”

W czasie, gdy Lynyrd Skynyrd występowali przed ogromną flagą bojową Konfederacji, grali również benefity dla kampanii prezydenckiej ówczesnego Gov. Jimmy’ego Cartera z Georgii, który był postępowy w kwestii stosunków rasowych. The Allman Brothers – zintegrowany zespół z jednym, a czasami dwoma czarnymi członkami – również poparł Cartera.

Grupy grały ciężko i żyły ciężko. The Allman Brothers rozpadł się w atmosferze konfliktu pośród federalnych zarzutów narkotykowych w 1976 roku; rok później Lynyrd Skynyrd stracił trzech członków w katastrofie lotniczej, w tym głównego wokalistę i autora tekstów Ronniego Van Zanta. Oba zespoły później zreformowane i kontynuować dzisiaj.

Poza Allmans i Skynyrd, inni znaleźli sukces, choć często z bardziej polerowanego dźwięku. Daniels, Marshall Tucker Band, ZZ Top, the Outlaws, Molly Hatchet, Blackfoot, 38 Special i Atlanta Rhythm Section zapełniali areny na Południu i poza nim.

Ale w połowie lat 80. gusta muzyczne i formaty radiowe uległy zmianie i gatunek ten zniknął.

“Zorientowany na albumy rock odszedł jako wielki format” – powiedział Daniels. “Nie sądzę, żebyś usłyszał (Boba) Dylana dzisiaj poza college’ami lub stacjami alternatywnymi, a szkoda, bo byłaby to duża strata.”

Country-rock connectionPokrewieństwo między country i południowym rockiem sięga daleko wstecz. Mavericks takie jak Willie Nelson, Waylon Jennings i Hank Williams Jr. podzielone niektóre z tych samych odbiorców. Nelson nawet wprowadził Allmanów do Rock and Roll Hall of Fame w 1995 roku. Niedawno artyści alt-country, tacy jak Lucinda Williams, zmieszali bluesową muzykę rockową z piosenkami country.

Ale obecny zbiór ziarnistych piosenek country wyróżnia się, ponieważ są one w głównym nurcie radia i następują po długim okresie polerowanej, zorientowanej na pop muzyki. Wilson wspomina zarówno Skynyrda, jak i Danielsa w swoim przeboju “Redneck Woman”, wyzywającym hymnie dumy czerwonoskórych w stylu “Sweet Home Alabama” Skynyrda i “Long Haired Country Boy” Danielsa. Przeboje Montgomery Gentry “Gone” i “If You Ever Stop Loving Me” to gitarowe rockery przywodzące na myśl Skynyrd i 38 Special. Nowy album Shootera Jenningsa “Put the O Back in Country” jest luźny i surowy, ze szczerymi tekstami o paleniu trawki i życiu w trasie.

“Spójrz na Montgomery Gentry. Gdyby ci chłopcy pojawili się w latach 70-tych, byliby południowym rockiem. Spójrzcie na Gretchen Wilson. Gdyby wyszła w latach 70. byłaby królową Southern rocka” – powiedział Johnny Van Zant.

Orr uważa, że wątek Southern rocka we współczesnym country jest częścią ogólnego trendu, który zatarł granicę między country a rockiem i przyniósł ogromny sukces takim artystom jak Garth Brooks, Kenny Chesney i McGraw.

Dla Eddiego Montgomery z Montgomery Gentry, Southern rock pokazał możliwości muzyki country. Mówi, że naśladuje ruchy sceniczne Ronniego Van Zanta w swoim własnym akcie.

“Oni naprawdę śpiewali muzykę country z rock ‘n’ rollowymi gitarami”, powiedział Montgomery. “To była muzyka, która była surowa i w twojej twarzy. To było dobre, złe i brzydkie i impreza w weekend. … To nie było ‘Idziemy do babci w niedzielę’. To było ‘Idziemy do babci w niedzielę po wysadzeniu go w powietrze w sobotnią noc’.”‘