Znani ze swoich ikonicznych faraonów, piramid i wyszukanych rytuałów pogrzebowych, starożytni Egipcjanie byli notorycznie skrupulatni w kwestii życia pozagrobowego. Być może nie jest więc zaskakujące, że tchnęli nowe życie w tętniący życiem biznes śmierci.

Na początku tego tygodnia National Geographic opublikował nigdy wcześniej niewidziane materiały filmowe z pierwszego znanego domu pogrzebowego starożytnego Egiptu – kompleksu w pobliżu Kairu, który pochodzi z około 600 r. p.n.e., zgodnie z komunikatem prasowym. Odkryta w lipcu 2018 r. struktura oferuje wgląd w żmudną pracę przy tworzeniu mumii, wskazując na rynkową bystrość przedsiębiorców, których praktyki utorowały ścieżkę dla przyszłych rytuałów pogrzebowych. Odkrycia – które stanowią jedne z jedynych fizycznych dowodów, jakie posiadają badacze na istnienie warsztatów balsamowania – zostaną przedstawione w nowym czteroczęściowym serialu “Królestwo mumii”, którego premiera w Stanach Zjednoczonych odbędzie się we wtorek, 12 maja.

Badacze stojący za tym odkryciem, prowadzeni przez Ramadana Husseina, egiptologa z Uniwersytetu w Tybindze w Niemczech, po raz pierwszy trafili na trop dwa lata temu, kiedy dokopali się do rozległego, piaszczystego szybu pod Saqqarą, rozległą nekropolią, czyli miastem umarłych, nad brzegiem Nilu, donosi Andrew Curry dla National Geographic. Spodziewając się grobowca, zespół był zaskoczony znalezieniem czegoś, co wyglądało na wyrafinowany warsztat mumifikacyjny, podzielony na wydzielone obszary do usuwania organów, balsamowania i pochówku – każdy z niezbędnymi elementami mocującymi.

Zawartość komory ściśle odpowiada opisowym tekstom upamiętniającym proces balsamowania, który trwał do 70 dni, według strony internetowej Smithsonian Institution “Egyptian Mummies”. Po śmierci człowieka, jego organy były pobierane i umieszczane w słojach; reszta szczątków była następnie poddawana procesowi suszenia w soli. W końcu ciało namaszczano wonnymi olejkami, owijano w płótna nabite amuletami i zaklęciami, i umieszczano w umeblowanym grobowcu.

Ten żmudny proces mniej lub bardziej dotyczył wszystkich osób, niezależnie od pozycji społecznej. Jednak w swojej ostatecznej formie, szczątki bogaczy były łatwe do odróżnienia dzięki luksusowym i drogim akcesoriom, które zdobiły ich trumny oraz towarom umieszczanym w komorach, które ostatecznie mieściły ich ciała. Wysokiej klasy organy spoczywały w alabastrowych słojach; fantazyjne twarze owinięte były w maski wykonane ze złota i srebra. W serii sześciu grobowców przylegających do zakładu pogrzebowego w Saqqarze, według National Geographic, bogate ciała chowano na najniższych głębokościach, które, jak wierzono, były najbliżej świata podziemnego.

Rodziny mniej zamożnych osób nadal miały jednak pewne opcje: a mianowicie tańsze pakiety pogrzebowe, które przenosiły ich bliskich w zaświaty, choć w nieco mniejszym stylu. Wnętrzności zmarłego zamykano w glinie, a jego ciało składano w drewnianej trumnie na górnych poziomach grobowca lub po prostu zawijano w płótno i umieszczano w dołach z piaskiem. Nie mogąc sobie pozwolić na maski wykonane w całości z metali szlachetnych, ludzie z klasy średniej i robotniczej wybierali wersje gipsowe złocone mieniącymi się foliami, donosi Sarah Cascone dla artnet News.

Nawet koniec pochówku nie oznaczał zatrzymania przepływu gotówki. Patroni byli również obciążani opłatami za duchowe utrzymanie zmarłych – pracę, która zatrudniała klasę kapłanów, którzy poświęcali całą swoją karierę pasterzom duchów i utrzymaniu ich grobów.

“Kapłani pogrzebowi byli profesjonalnymi przedsiębiorcami, którzy oferowali pakiety pochówku na każdą kieszeń”, powiedział Hussein tygodnikowi Al-Ahram Nevine El-Aref.

Koło 50 mumii obejmujących kilka warstw społecznych zostało odkrytych podczas wykopalisk, oferując olśniewającą ilustrację sposobów, w jakie dom pogrzebowy dostosował swoje usługi do różnych klientów. Wśród najbardziej misternie pochowanych było kilku elitarnych kapłanów i kobieta pochowana w wapiennym sarkofagu o wadze siedmiu i pół tony, według National Geographic.

Przy tak przedsiębiorczych ofertach, rytuały pogrzebowe nie wydawały się wcale umierającą sztuką wśród starożytnych Egipcjan.

Jak mówi Hussein w komunikacie prasowym, “Dowody, które odkryliśmy pokazują, że balsamiści mieli bardzo dobry zmysł biznesowy.”

.