W siódmej klasie miałem nauczyciela zdrowia o nazwisku Pan Schultz. Pan Schultz był gruboskórnym nowojorczykiem – około czterdziestki, krzepki, ale muskularny – typ faceta, którego można sobie wyobrazić jako gliniarza, zanim zdecydował, że to nie jest dla niego odpowiednie i zdecydował się na karierę nauczyciela.

Pan Schultz nie wydawał się nigdy nie chcieć uczyć nas o zdrowiu. Zamiast tego, lubił opowiadać historie. I w tych historiach, on zawsze był bohaterem.

Te historie były rzekomo prawdziwe, i zazwyczaj o przeszłych studentach. We wszystkich z nich, uczeń był zaniedbywany, maltretowany, miał skłonności samobójcze lub był w jakiś inny sposób psychicznie chory. I we wszystkich tych historiach, pan Schultz zdołał uratować dzień. Zadzwonił do służb ochrony dzieci. Przeprowadził rozmowę z sercem. Zaprowadził dziecko na terapię. Rozumiecie.

Pan Schultz, najwyraźniej, myślał, że jestem jednym z tych dzieci, które potrzebują ratunku (nie byłem). Pewnego dnia, kiedy podszedłem do jego biurka, żeby oddać pracę domową, powiedział: “Hej Brockner, dlaczego jesteś taki cichy?”

“Nie wiem”, odpowiedziałem. “Po prostu jestem.”

I wtedy on powiedział, w zasięgu słuchu innych uczniów, “Wszystko w porządku w domu?”

Robił to kilka razy na różne sposoby w ciągu całego semestru. Raz nawet zwrócił się w tej sprawie do mojego taty. Podczas charytatywnej myjni samochodowej, którą organizowała nasza klasa, pochylił się do okna po stronie kierowcy taty, gdy tata mnie odwoził. “Panie Brockner”, zapytał, “Dlaczego pańska córka jest taka cicha?”

Tata zażartował, “Nie wiem – chciałbym, żeby tak było w domu!”

Za każdym razem, gdy pan Schultz zadawał to pytanie, było oczywiste, co sugerował – i było to chujowe posunięcie, nawet jeśli miało dobre intencje. Oczywiście, nawet gdybym był maltretowany, to nie jest tak, że czułbym się na tyle komfortowo, aby wylać swoje serce właśnie tam, przed moimi rówieśnikami (lub dla tej sprawy, przed moim ojcem, który przypuszczalnie mógł być moim krzywdzicielem).

Ale być może najbardziej frustrującą rzeczą w powtarzających się dociekaniach pana Schultza było jego fundamentalne założenie, że ponieważ byłem cichy, MUSI być ze mną coś nie tak. Że NIE jestem normalny. Że aby być cichym, muszę żyć w torturowanej egzystencji.

A najgorsze jest to, że nie jest on sam w swoim założeniu. Ludzie zawsze robili błędne, często negatywne założenia na mój temat (i wielu innych cichych ludzi) z powodu naszej cichej natury.

Ale cisi ludzie są normalni. Naukowcy szacują, że znaczna część – jedna trzecia do połowy – populacji jest introwertyczna. I chociaż introwertyzm niekoniecznie jest tożsamy z byciem cichym, introwertycy mają tendencję do wykazywania cech, które są zgodne z byciem cichym – na przykład, rzadziej inicjują rozmowy niż ekstrawertycy i czerpią energię z bycia samemu, a nie z interakcji społecznych.

Bycie cichym jest naturalne i jak niektórzy ludzie są okablowani. To nie jest coś, co ktoś wybiera. Tak, introwertycy (i ekstrawertycy, dla tej sprawy) może działać z charakteru, gdy sytuacja wzywa do niego. Introwertyk może prowadzić spotkanie grupy, tak samo jak ekstrawertyk może siedzieć i słuchać. Ale ogólnie rzecz biorąc, gdzie spadniesz na spektrum nie jest coś wybierasz.

I to jest duży powód, dlaczego to jest tak off-putting do nas cichy lud, kiedy pytasz, dlaczego jesteśmy tak cicho. Zakładasz, że to jest wybór, a następnie, w pewnym sensie, prosisz nas o jego obronę.

Prosisz mnie o wyjaśnienie czegoś, co po prostu jest takie, jakie jest. Trudno jest to zrobić. Wyobraź sobie, że zapytałbym Cię, dlaczego masz niebieskie oczy albo dlaczego jesteś taki niski. Jasne, mógłbyś podać naukowe lub genetyczne wyjaśnienie, dlaczego masz cechę “x”, ale w większości przypadków po prostu jest tak, jak jest. Nie możesz zmienić swojego koloru oczu czy wzrostu. Nie mogę zmienić tego, że jestem cichy. To jest to co jest i zawsze tak będzie.

Society Undervalues Quiet Folk

Ale chociaż jest to odpychające, myślę, że większość ludzi ma dobre intencje kiedy zadają to pytanie. Być może postrzegają je jako punkt wyjścia. Nie wiedzą o mnie zbyt wiele, a ja nie oferuję niczego za darmo, więc próbują nawiązać rozmowę na temat mojej najbardziej oczywistej cechy, którą jest, jak na ironię, moja nieoczywistość.

Bo czyż nie jest to, w swej istocie, tym, czym jest bycie cichym? To bycie nieoczywistym. Nie wyróżnianie się.

A co to mówi o mnie, w społeczeństwie, które ceni wyróżnianie się? Czy to oznacza, że nie jestem wartościowy?

Pracodawcy wydają się widzieć to w ten sposób. Na przykład, widziałem wiele ogłoszeń o pracę, które szczególnie zabiegają o ekstrawertycznych kandydatów. Nigdy, jednakże, nie widziałem postu, który szukał introwertyków. Nasze firmy i nasze szkoły kochają swoich ekstrawertyków.

Jak Susan Cain, autorka Quiet: The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking, stwierdza w op-ed dla The New York Times:

Solitude jest poza modą. Nasze firmy, nasze szkoły i nasza kultura są w niewoli idei, którą nazywam Nowym Myśleniem Grupowym, które utrzymuje, że kreatywność i osiągnięcia pochodzą z dziwnie zbiorowego miejsca. Większość z nas pracuje teraz w zespołach, w biurach bez ścian, dla menedżerów, którzy ponad wszystko cenią sobie umiejętność pracy z ludźmi. Samotni geniusze odpadają. Collaboration is in.

Ale problem z tym poglądem polega na tym, że wiele kreatywnych pomysłów pochodzi z samotności. Jak zauważa Cain, niektóre z największych wynalazków zrodziły się w długich okresach samotności. To właśnie tam Steve Wozniak stworzył komputer osobisty. Tam też Pablo Picasso stworzył większość swojej sztuki. Kiedyś nawet powiedział: “Bez wielkiej samotności nie jest możliwa żadna poważna praca.”

Ale niestety, ten pogląd nie jest zgodny z tym, jak działa większość firm, a w rezultacie introwertycy są często źle rozumiani w miejscu pracy i zmuszani do pracy w środowiskach, w których się nie rozwijają.

Jestem aż za dobrze zaznajomiony z tymi środowiskami, a także z byciem źle interpretowanym i niezrozumianym w nich.

Kiedy pracowałem w marketingu w firmie z listy Fortune 500, wiceprezes mojego działu wyraził kiedyś zaniepokojenie mojemu szefowi, że nie wyglądam na zaangażowanego lub zainteresowanego moją pracą. Problem polegał jednak na tym, że moje jedyne interakcje z nią odbywały się podczas naszych cotygodniowych spotkań zespołu – spotkań w dużej korporacyjnej sali konferencyjnej, w której znajdowało się 25-30 osób (z których większość, nawiasem mówiąc, była starsza ode mnie). Były to również spotkania, do których nie mogłem się przygotować, ponieważ nie było żadnych agend wysyłanych z wyprzedzeniem.

To nie jest rodzaj środowiska, w którym błyszczę. W odpowiedzi na obawy wiceprezesa mój szef bronił mnie, tłumacząc, że jestem typem osoby, która lubi przyswajać informacje i wstrzymywać się z komentarzem, dopóki nie rozważę sprawy ze wszystkich stron. Mój szef miał rację. Nie jestem świetna w tego rodzaju komunikacji, jakiej oczekuje się w amerykańskiej kulturze korporacyjnej. Większość introwertyków nie jest.

Ale to nie znaczy, że jesteśmy niezainteresowani, niezaangażowani lub nie jesteśmy wartościowi dla organizacji. Oznacza to jedynie, że pod wieloma względami my, cisi ludzie, nie jesteśmy przygotowani na sukces w typowym środowisku biznesowym lub szkolnym.

I jeśli menedżerowie i firmy chcą wydobyć z nas to, co najlepsze (a powinni tego chcieć, prawda?), to być może powinni być bardziej wyrozumiali w stosunku do tego, jak działamy i bardziej otwarci na umożliwienie przyjaznych introwertykom środowisk pracy.

Nie mówię, że każda firma musi zaspokajać każdą potrzebę swoich introwertyków i cichych ludzi. Cisi ludzie muszą wziąć odpowiedzialność za wychodzenie ze swoich skorup, kiedy sytuacja tego wymaga. Jednak uważam, że firmy i menedżerowie powinni pozwalać, akceptować i uznawać różne style pracy.

Na przykład, jeśli chcesz wydobyć to, co najlepsze z niektórych ludzi, daj im przestrzeń i czas do namysłu – nawet jeśli oznacza to pozwolenie im na oderwanie się od otwartego biura w celu znalezienia cichego miejsca do pracy. Rozsyłaj agendy przed spotkaniami, aby mogli zgłaszać swoje pomysły i przemyślenia. Poinformuj ich, jeśli oczekujesz, że wypowiedzą się na dany temat lub przedstawią swoje pomysły. W końcu badania pokazują, że pozwalanie poszczególnym osobom na samodzielne wymyślanie pomysłów jest o wiele bardziej efektywne niż grupowa burza mózgów, więc jeśli firmy chcą mieć więcej lepszych i nowatorskich pomysłów, to i tak lepiej zrobią, jeśli będą zachęcać wszystkich pracowników do spędzania większej ilości czasu w ciszy.

Zachęcam również menedżerów i kierowników, aby dwa razy pomyśleli o wstępnym osądzaniu podwładnego, który wydaje się niezainteresowany, uznając, że może on lub ona jest po prostu introwertyczny i introspekcyjny.

Ten sam wiceprezes, który wyraził obawę, że nie jestem zaangażowany w swoją pracę, później zmienił zdanie po tym, jak w końcu mieliśmy nasze pierwsze kwartalne spotkanie jeden na jeden. Jestem dobrym rozmówcą, jak wielu introwertyków, kiedy mam czas na przygotowanie. Zadawałem dobre pytania na temat kierunku rozwoju firmy po niedawnym wykupie, a nawet udało mi się nawiązać z nią kontakt na temat rynków rolnych w okolicy. Po spotkaniu powiedziała mojemu bezpośredniemu szefowi, że byłem “uroczy” – i nie miała już opinii, że jestem “niezaangażowany”

Gdyby nie poświęciła czasu na spotkanie jeden na jeden ze mną, mogła zawsze zakładać, że nie jestem zainteresowany moją pracą – i kto wie, jak to mogło wpłynąć na moją trajektorię w firmie.

Ale jak już mówiłem wcześniej – na pewno nie była osamotniona w swoich założeniach i pan Schultz też nie był.

I myślę, że to jest druga rzecz, do której ludzie zmierzają, kiedy pytają dlaczego jestem taki cichy. Ludzie zakładają, że my, cisi ludzie, jesteśmy niezaangażowani. Więc kiedy pytają, dlaczego jesteśmy tacy cisi, to często tak naprawdę pytają: dlaczego jesteś taki powściągliwy? Dlaczego jesteście tacy zdystansowani? Dlaczego nas nie lubisz?

Więc pytanie “dlaczego jesteś taki cichy?” jest trudne do odpowiedzi, ponieważ często opiera się na błędnych założeniach.

Ale wiesz co? W prawdziwej introwertycznej modzie, po przemyśleniu tego tematu przez jakiś czas, myślę, że mogę w końcu odpowiedzieć na to pytanie poza odpowiedzią “po prostu jestem”.

So, Why Are Quiet People Quiet?

Ludzie zakładają, że jestem cichy, ponieważ ich nienawidzę. Ale tak naprawdę, często jest odwrotnie.

Naprawdę, bardzo lubię słuchać. Kocham ludzi. Nie w sensie “kumbaya” – chodzi mi o to, że uwielbiam ich obserwować. Ich żarty, ich historie, ich niepewność, ich gesty, ich pasje, ich styl.

Spokojni ludzie zauważają te rzeczy. Kiedy jestem w pokoju pełnym ludzi, czuję się jak w muzeum. Każda osoba jest oddychającym dziełem sztuki.

Jestem cichy, ponieważ lubię pozwalać pomysłom marynować się. Nie lubię przedstawiać rzeczy na wpół ugotowanych. Nie jestem typem osoby, która na spotkaniu firmowym rzuci milionem pomysłów. Ale jestem typem osoby, która powali Cię na kolana właściwym pomysłem. Takim, który pasuje. Chcę dać ci najlepszą wersję tego, co mam do zaoferowania.

I wreszcie, jestem cichy, ponieważ tak, jestem nieśmiały i strzeżony. Co w zasadzie oznacza tylko, że czasami czuję się niezręcznie i napięta podczas spotkań towarzyskich, zwłaszcza z nieznanymi mi ludźmi. To nie jest nic wielkiego. Około 40-50% ludzi jest nieśmiałych do pewnego stopnia.

Więc, to jest odpowiedź na pytanie.

I teraz prawdopodobnie rozumiesz, dlaczego nie lubię, kiedy ludzie pytają – to jest dużo do wykopania i wyjaśnienia!

I podejrzewam, że właśnie dlatego wielu z nas, cichych ludzi, nie lubi, kiedy pytasz, dlaczego jesteśmy cisi.

Więc, jeśli jesteś nas ciekawy, mam dla ciebie rekomendację. Proszę, oszczędźcie nam niezręczności i zamiast pytać, dlaczego jesteśmy tacy cisi, porozmawiajcie z nami o czymś (czymkolwiek) innym.

Zauważcie coś w nas – coś, co mamy na sobie, coś, co robimy, coś, o czym słyszeliście, że rozmawiamy – i rozpocznijcie rozmowę na ten temat. Jeśli pracujesz z nami, zapytaj o projekt, nad którym pracujemy. Jeśli jesteś sąsiadem, zapytaj o nasze zwierzęta, nasze dzieci, nasz codzienny nawyk biegania.

Albo, oto pomysł: zapytaj nas, co nas pasjonuje, czym się interesujemy – jakie filmy, książki lub muzykę lubimy.

Wiem, że to może nie być twój typowy sposób prowadzenia rozmowy.

Ale, jeśli to zrobisz, możesz zdać sobie sprawę, że mamy więcej wspólnego niż myślisz. I zdasz sobie sprawę, że nie nienawidzimy cię, nie jesteśmy zdystansowani i nie jesteśmy oderwani od rzeczywistości.

Jeśli to zrobisz, możesz mieć nawet trudności z zamknięciem nam ust.

.