M5A1 Stuart Light Tanks saw action in the WW2 Battle of the Bulge. Ten ocalały czołg jest przechowywany w koszarach Bastogne w Belgii.

Ten odrestaurowany czołg lekki M5A1 Stuart jest eksponowany w koszarach Bastogne w Belgii.

Lokalizacja

Karaki Bastogne można znaleźć przy 40 Rue de la Roche (N834) w Bastogne, na północny zachód od centrum miasta. Otwierane są o 10 rano, a zamykane o 16. Naprawdę trzeba się tam dostać przed 14:00, gdyż jest tam wiele do zobaczenia. Jest to działający obóz wojskowy z dołączonym centrum renowacji czołgów. Trzeba poczekać na wycieczkę z przewodnikiem. Nie można błądzić na własną rękę. Jedynym dniem, w którym jest zamknięty jest poniedziałek. Wiele z czołgów zostało przywróconych do stanu używalności. Zajrzyj na ich stronę na Facebooku, aby uzyskać informacje o nowych wydarzeniach.

Belgijskie czołgi Stuart

Armia belgijska otrzymała dziesięć czołgów Stuart po zakończeniu II wojny światowej w 1945 roku. Były one używane do szkolenia załóg czołgów nowej armii belgijskiej, jak prowadzić i walczyć z nowoczesnymi gąsienicowymi pojazdami opancerzonymi. To był jeden z nich. Podczas renowacji pojazdu odkryto nazwę “Fire Lady” na bokach czołgu. Został on odrestaurowany przez nieżyjącego już adiutanta Danny’ego Vandenbussche w Warsztatach Kapellen Armii Belgijskiej. Po jego zamknięciu ten M5A1 został wysłany do koszar Bastogne. Pierwotnie był wyposażony w lemiesz spychacza do cięcia żywopłotów.

Czołg lekki M5A1 Stuart wyposażony w spychacz do cięcia żywopłotu. Jest to replika oryginalnego “Cullins Device” używanego do umożliwienia czołgom przedzierania się przez żywopłoty graniczące z polami. Został wykonany przez adiutanta Danny’ego Vandenbussche.

Do czego służył Stuart?

M5A1 Stuart był używany jako czołg patrolowy, jako pojazd zwiadowczy z możliwością wezwania wsparcia artyleryjskiego i cięższego opancerzenia. Był szybki i mógł normalnie wydostać się z kłopotów przez szybkie wyjście. Mógł atakować piechotę, cele o miękkiej skórze i lekko opancerzone, ale nie ciężko opancerzone czołgi, takie jak niemiecka Pantera czy Tygrys. Uzbrojony był w 37 mm armatę M6 i trzy karabiny maszynowe 30-06 Browning M1919A4: jeden w kadłubie, jeden współosiowy obok głównego działa wieżyczki i trzeci na szczycie dachu wieżyczki dla ochrony przeciwlotniczej.

Był napędzany przez podwójne silniki V8 Cadillac serii 42, które produkowały 220 KM. Jego prędkość maksymalna na drodze wynosiła 58 km/h (36 mph), a w terenie 29 km/h (18 mph). W stanie gotowości bojowej ważył 16,5 tony z pełnym ładunkiem. Grubość jego pancerza wahała się od 13 mm do 51 mm. Wersja M5A1 czołgu Stuart różniła się od poprzednich modeli wydłużoną wieżyczką, która zapewniała więcej miejsca na mocniejsze radio. Szacuje się, że wyprodukowano 6 810 sztuk. Był to główny czołg lekki armii amerykańskiej w służbie operacyjnej po 1943 r.

Ten zachowany czołg lekki M5A1 Stuart ma zapasowe ogniwa gąsienicowe przymocowane do wieżyczki w celu zapewnienia dodatkowej ochrony.

Zbliżanie się USA do Bastogne w śniegu

Oto relacja członka załogi czołgu z 712 batalionu o ich zbliżaniu się do Bulwaru. ‘Kiedy 9 stycznia 1945 roku jechaliśmy na północ przez Luksemburg w kierunku Bastogne,. Pogoda była okropna: śnieżyca utrudniała jazdę i czyniła ją niebezpieczną, a czołgi jechały wolniej niż można było chodzić. Jazda pod górę w nocy była niewyobrażalną męką. Trzeba było tam być, żeby to przeżyć. Kierowca nie mógł widzieć drogi. Jechał bez świateł, a to, co widział, to było tylko białe przed, po lewej i po prawej stronie”.

“Wiatr uderzał w jego twarz, co powodowało, że musiał on przyciskać mostek nosa do krawędzi włazu i mieć kask ściągnięty aż do brwi. Jego pole widzenia zostało zredukowane do jednocalowej szczeliny i było prowadzone przez fluorescencyjny reflektor przymocowany do tylnej części hełmu jednego z członków załogi, który szedł lewym śladem odciśniętym w śniegu przez czołg znajdujący się z przodu.’

‘Zsunięcie się z drogi na jedną stronę mogłoby pogrążyć czołg w wąwozie; na drugą stronę, w rowie, co uniemożliwiłoby powrót na drogę, chyba że czołg zostałby cofnięty do miejsca, gdzie rów i droga byłyby na tym samym poziomie.’

‘Nie trzeba dodawać, że mój czołg zsunął się do rowu. Moja załoga i ja musieliśmy poczekać, aż przejedzie konwój, a następnie zjechać na dół i rozpocząć piekielną wspinaczkę od nowa. Ponad dwie godziny zajęło nam dotarcie na szczyt wzgórza. Kiedy tam dotarliśmy, zostaliśmy sami. Reszta 712. zniknęła.”

Ten ocalały czołg lekki M5A1 Stuart nie ma karabinu maszynowego na szczycie wieżyczki, ale ma jeden w kadłubie i współosiowy obok głównego działa w wieżyczce.

Ice and Tanks January 1945

Inna relacja amerykańskiej załogi czołgu z jazdy do Bastogne w styczniu 1945. ‘Kiedy ruszyliśmy z Dillingen przez Luksemburg byłem bardzo zmęczony. Jechaliśmy już od dłuższego czasu ścigając się, by dotrzeć do Bastogne. Nie miałem pomocnika kierowcy czołgu i robiłem się senny. Pewnego razu natrafiłem na oblodzone miejsce na drodze i usiadłem na krawędzi urwiska, a czołg rozkołysał się i zaczął się śmiać: “Jesteśmy gotowi, aby przejechać przez urwisko.”

“Nie wiedziałem, jak strome było to urwisko. To mógł być tylko rów albo góra, pamiętam tylko, że siedziałem na krawędzi, a czołg się kołysał, nie wiem, czy był na tyle daleko, że gdybyś położył na nim 50-funtowy ciężar, to by się przewrócił. Facet podjechał za mną, zaczepił swój czołg i odciągnął mnie do tyłu.”

“Innym razem uderzyłem w oblodzone miejsce i prawie przeleciałem przez budynek. I wtedy ściągnęliśmy czołg z powrotem i pomogliśmy innym czołgom. Tej nocy było zimno, droga była oblodzona i padał śnieg. Mieliśmy gumowe podkładki na naszych lekkich czołgach, a guma na lodzie ślizgała się. Ale dzięki wysiłkom naszych cholernie dobrych kierowców, udało nam się przejechać prawie wszystko.”

M5A1 Stuart Czołgi lekkie i HE

“Czołg został trafiony, prosto w bok, dużym pociskiem wybuchowym. I jak pamiętam, rozerwał on spaw czołgu i dał wszystkim w środku straszny cios, ale nikt nie został poważnie ranny. Naprawdę dostali po głowie: Nie byłem zbyt lubiany przez nich, kiedy opuściłem ten czołg na tym wyzerowanym skrzyżowaniu. Głupia sprawa.”

Niemiecka piechota atakuje czołgi M5A1 Stuart

“Pilnowaliśmy flanki koło Wiltz w Luksemburgu. Tej nocy mieliśmy wymianę ognia. Usłyszałem poruszające się czołgi i powiedziałem: “Słyszę czołgi średnie, chyba odjeżdżają”. Nagle zobaczyłem płomień w górze. Mówię: “Pali się czołg”. Powiedziałem: “Cholera, trafili jeden z naszych czołgów”. W rzeczywistości myliłem się, to był jeden z ich czołgów, który został wybity, ale wtedy jeszcze o tym nie wiedziałem. Patrzę więc na zewnątrz i widzę, że ktoś biegnie przed czołgami, jakaś sylwetka, i patrzę jeszcze raz.

Niemcy mieli inny hełm. Coś w haczyku czy coś na hełmie wpadło mi w oko i powiedziałem do dowódcy czołgu: “Albee! Albee! Myślę, że to są Niemcy biegnący przez płonący czołg”. Wyciągnął lornetkę, a ja w międzyczasie obróciłem swoją wieżyczkę w stronę tego czołgu. Odpowiedział: “Tak, to są Niemcy”. Więc zaczęliśmy strzelać. Ja strzelałem z karabinu maszynowego i armaty, a on z karabinu maszynowego na górze.

Niemcy weszli między nas a czołg. Posuwali się w dwóch kolumnach, a stary niemiecki kapitan krzyczał po angielsku: “Na miłość boską, przestańcie strzelać. Zabijacie swoich własnych ludzi. Nie strzelajcie! Jesteśmy Amerykanami!” Wtedy Albee znów wziął lornetkę i powiedział: “Nie, to są Heinie”. Amerykanie nie strzelają z białego tracera. Oni strzelali białym pociskiem. Więc dalej do nich strzelaliśmy. Potem się poddali i weszli do środka. Nie pamiętam, ilu schwytaliśmy, a ilu zabiliśmy, ale to był niemiecki kapitan, który mówił po angielsku. Jeśli dobrze pamiętam, to chyba zabiliśmy tej nocy dwudziestu”.

USA Czołgi biorą do niewoli niemieckie oddziały koło Wiltz

‘4 Dywizja Pancerna poprowadziła korytarz do Bastogne, aby pomóc odciążyć Bastogne, ale mieli dużo problemów z poszerzeniem tego korytarza, więc dostaliśmy rozkaz ataku wzdłuż drogi, która wchodziła do Bastogne. Byliśmy wzdłuż tej drogi i tutaj, to był taki wysoki palec ziemi. W dole, w dolinie, widać było w oddali Wiltz. Atakowaliśmy więc wzdłuż tej drogi, wyszliśmy z miasta, a Niemcy wysypywali się z krzaków tuż pod naszymi stopami. Nawet nie wiedzieliśmy, że oni tam są i że się poddają. Większość z nich to były oddziały Volkssturmu: starcy i młodzi chłopcy. Biedacy, trzeba im było współczuć”.