Ale uważano, że rak jajnika jest bezobjawowy aż do późnych stadiów choroby, ostatnie badania wykazały, że kobiety z rakiem jajnika zgłaszały objawy przed postawieniem rozpoznania, a objawy te są podobne w późnych i wczesnych stadiach choroby. Do najczęstszych dolegliwości zgłaszanych przed postawieniem diagnozy należą: bóle brzucha, przewodu pokarmowego, bóle konstytucjonalne, bóle układu moczowego i miednicy. Biorąc pod uwagę, że pięcioletnie przeżycie w przypadku raka jajnika jest znacznie wyższe w przypadku wczesnego rozpoznania, wiarygodny zestaw objawów, na które należy zwracać uwagę, mógłby ułatwić wczesne wykrywanie choroby. Goff i współpracownicy przeprowadzili badanie wśród pacjentek podstawowej opieki zdrowotnej w celu ustalenia, czy częstość, nasilenie i czas trwania objawów były bardziej wyraźne u kobiet z rakiem jajnika niż u kobiet zgłaszających się z powodu rutynowych problemów.
Autorzy przeprowadzili ankietę wśród kobiet odwiedzających dwa ośrodki podstawowej opieki zdrowotnej dotyczącą nasilenia, częstości i czasu trwania 20 objawów związanych z rakiem jajnika. Taką samą ankietę otrzymały kobiety zgłaszające się do kliniki specjalistycznej w celu usunięcia masy jajnika lub miednicy.
Z 1 709 pacjentek, które wypełniły ankietę, 25 procent zgłaszało się na ogólne badania kontrolne, 13 procent na mammografię, a 62 procent zgłaszało się z określonymi problemami. Spośród tych kobiet, 95 procent miało co najmniej jeden z 20 wymienionych objawów w poprzednim roku, z bólem pleców zgłaszane najczęściej (60 procent), a następnie zmęczenie (52 procent), niestrawność (37 procent), objawy dróg moczowych (35 procent), zaparcia (33 procent), i ból brzucha (28 procent). Wiele z tych objawów nawracało co najmniej raz w miesiącu u 72 procent kobiet. Objawy występowały najczęściej u kobiet z cukrzycą, chorobami tarczycy i zespołem jelita drażliwego (IBS). Kobiety po menopauzie miały ogólnie mniej objawów niż kobiety przed menopauzą. Wraz z wiekiem wszystkie objawy występowały rzadziej, z wyjątkiem objawów ze strony układu moczowego.
Z 128 kobiet z masą w miednicy 84 miały masy łagodne, a 44 miały nowotwory złośliwe, 11 z wczesnym stadium choroby i 33 z zaawansowaną chorobą. Kobiety z nowotworami złośliwymi miały wyższą medianę liczby objawów i nawracających objawów niż pacjenci kliniki, z 36 procentami mającymi objawy przez dwa miesiące lub mniej, 24 procentami mającymi objawy przez dwa do trzech miesięcy, a 14 procentami mającymi objawy dłuższe niż jeden rok. Porównując kobiety, które chorowały na nowotwór złośliwy z kobietami, które cierpiały na IBS (a więc miały dużą liczbę objawów), znacząco wyższy odsetek kobiet z nowotworem, miał bóle miednicy (41 w porównaniu do 25 procent), z doku wordów wzdęcia (70 w porównaniu do wzdęcia (70 w porównaniu do 49 procent), zwiększone rozmiary brzucha (64 w porównaniu do 32 procent) i objawy ze strony dróg moczowych (55 w porównaniu do 33 procent). U kobiet z rakiem jajnika znacznie częściej niż w grupie klinicznej występował ból miednicy, ból brzucha, trudności w jedzeniu, wzdęcia, zwiększony rozmiar brzucha i parcie na mocz.
W porównaniu grup objawów, 43 procent kobiet z rakiem jajnika miało kombinację wzdęć, bólu brzucha i objawów ze strony układu moczowego, podczas gdy 10 procent kobiet z masami łagodnymi, 13 procent kobiet z IBS i 8 procent kobiet z kliniki miało tę kombinację. Objawy były bardziej nasilone i częstsze u kobiet z rakiem jajnika lub IBS niż u pacjentek z kliniki. U kobiet z nowotworami złośliwymi objawy miały zazwyczaj charakter ciągły, w porównaniu z okazjonalnymi i przerywanymi objawami u pacjentek z kliniki. Kobiety z łagodnymi guzami również często miały codzienne objawy, które pokrywały się z objawami doświadczanymi przez kobiety z rakiem jajnika, ale obejmowały zaparcia. Wreszcie, u kobiet z rakiem jajnika czas trwania objawów był znacznie krótszy – mediana wynosiła sześć miesięcy lub mniej, w porównaniu z okresem 12-24 miesięcy u pacjentek z kliniki i tych z IBS.
Nie istnieje żaden skuteczny test przesiewowy w kierunku raka jajnika. Objawy najczęściej zgłaszane u pacjentek z rakiem jajnika to wzdęcia, zwiększony rozmiar brzucha, ból brzucha lub miednicy oraz objawy ze strony układu moczowego, chociaż są one również częste u kobiet z łagodnymi guzami. Objawy są zwykle bardziej nasilone, częstsze i trwają krócej u kobiet z masami złośliwymi niż u kobiet z masami łagodnymi. U kobiet z rakiem jajnika częściej występują również objawy łączone.
Autorzy stwierdzają, że badanie to dostarcza więcej dowodów na to, że rak jajnika nie jest chorobą bezobjawową. Objawy, które są bardziej nasilone, częstsze i pojawiły się niedawno, częściej wiążą się z masami jajnika.