Ludzki koszt wojny 1812 roku był dramatyczny. Około 35 000 ludzi zostało zabitych, rannych lub zaginionych pod koniec wojny. York (obecnie Toronto), Niagara (obecnie Niagara-on-the-Lake) i Waszyngton, D.C. zostały spalone. Gdzie indziej domy i nieruchomości zostały splądrowane i uszkodzone, a życie rodzinne pogrążyło się w chaosie.

Granice między Brytyjską Ameryką Północną a Stanami Zjednoczonymi mogły się nie zmienić, gdy walki ustały – stare linie zostały ponownie potwierdzone w Traktacie Gandawskim, który zakończył wojnę 24 grudnia 1814 roku. Ale po podpisaniu traktatu nie nastąpił po prostu powrót do przedwojennego status quo. Były zwycięstwa i porażki po obu stronach, a także nowy porządek świata, w którym trzeba było się poruszać – nie tylko dla rdzennych mieszkańców kontynentu.

Distroscale

“Dla Kanadyjczyków Wojna 1812 roku to historia amerykańskich inwazji na Kanadę i udanej obrony Ameryki Brytyjskiej przez brytyjskich regularnych żołnierzy, kanadyjskich regularnych żołnierzy i milicję oraz wojowników z Pierwszego Ludu”, mówi Peter Macleod, historyk zajmujący się okresem przed Konfederacją i kurator wystawy Kanadyjskiego Muzeum Wojny w 1812 roku. “Krótko mówiąc, wygraliśmy, ponieważ odparliśmy najeźdźców. Wspólne doświadczenie przeciwstawienia się Stanom Zjednoczonym – pod względem zasobów i siły roboczej Goliat wobec Dawida brytyjskiej Ameryki Północnej – zjednoczyło wcześniej oddzielnych brytyjskich kolonistów i niedawnych amerykańskich imigrantów. To wykuło początki wyraźnie kanadyjskiej tożsamości, nawet jeśli była ona negatywnie definiowana jako ‘nie amerykańska’. “

Brytyjczycy skutecznie wygrali wojnę 1812 roku, skutecznie broniąc swoich północnoamerykańskich kolonii. Ale dla Brytyjczyków wojna z Ameryką była jedynie atrakcją w porównaniu z walką na śmierć i życie z Napoleonem w Europie. To dlatego Wielka Brytania zgodziła się utrzymać przedwojenne granice między Stanami Zjednoczonymi a Brytyjską Ameryką Północną w Traktacie z Gandawy, mimo że blokada prowadzona przez Royal Navy skutecznie doprowadziła Stany Zjednoczone do bankructwa w połowie 1814 roku.

“Brytyjczycy mieli dość wojny i nie chcieli utrzymywać przedłużającej się walki z Amerykanami” – mówi Alan Taylor, nagrodzony Pulitzerem historyk amerykański. “Tymczasem Royal Navy nie musiała już zabierać urodzonych w Wielkiej Brytanii marynarzy z amerykańskich statków i zmuszać ich do przymusowej służby. To rozwiązało problem, który rzekomo wywołał konflikt.”

Stany Zjednoczone, w międzyczasie, mogły twierdzić, że wygrały wojnę, ponieważ nie straciły żadnego terytorium w Traktacie z Gandawy, mówi Wesley Turner, emerytowany profesor historii na Brock University. “Ale co ważniejsze, Brytyjczycy przestali wspierać ludność Pierwszych Narodów w walce przeciwko amerykańskiemu osadnictwu na Środkowym Zachodzie.”

Choć cel ten został “ledwie wspomniany przez prezydenta USA Jamesa Madisona w jego Orędziu Wojennym”, mówi Turner, był on kluczowy dla amerykańskich ambicji i powodem, dla którego stany wewnętrzne USA poparły wojnę. Do 1812 roku Brytyjczycy zbroili tubylców broniących swoich ziem przed inwazją Stanów Zjednoczonych. Później Brytyjczycy zrezygnowali z tego wsparcia i zdezerterowali od swoich sojuszników. Dzięki traktatowi gandawskiemu Stany Zjednoczone mogły wkroczyć na ziemie tubylców bez obawy przed brytyjskim sprzeciwem – i skorzystały z okazji.

Amerykanie również postrzegali ten konflikt jako zwycięską drugą wojnę o niepodległość przeciwko Wielkiej Brytanii, mówi Macleod. “Uważając się za tyranizowanych i uciskanych przez Imperium Brytyjskie, uciekli się do wojny i zmusili Wielką Brytanię i świat do uznania amerykańskiej suwerenności i amerykańskiej potęgi.”

Podczas gdy Kanada, Wielka Brytania i Ameryka mogą twierdzić, że wygrały wojnę 1812 roku z uzasadnieniem, ludzie, którzy byli tu pierwsi – rdzenna ludność Ameryki Północnej – zdecydowanie przegrali.

“Rdzenni Amerykanie, którzy walczyli jako brytyjscy sojusznicy, mieli nadzieję, że wsparcie potężnego europejskiego sojusznika pozwoli im cofnąć amerykańską granicę osadniczą i zabezpieczyć swoje ojczyzny i niepodległość”, mówi Macleod. “Zamiast tego ponieśli katastrofalną klęskę”. A konsekwencje dla zwycięzców i przegranych odgrywają się do dziś, 200 lat po rozpoczęciu wojny 1812 roku.