Zaskakujące jest to, że jedynym znaczącym dorobkiem aktorskim związanym z Annie Lennox jest rola w wyreżyserowanej przez Roberta Altmana adaptacji sztuki Harolda Pintera. Jeśli oglądaliście jakiekolwiek teledyski, które nakręciła jako członkini świetnie sprzedającego się popowego duetu Eurythmics lub do swoich solowych albumów, szczególnie te stworzone z pomocą brytyjskiej reżyserki Sophie Muller, widzieliście jej wachlarz. Do diabła, wystarczy tylko obejrzeć klip do jej singla “Why” z 1992 roku. Kamera przez długi czas skupia się na twarzy Lennox, która nakłada makijaż i analizuje swój wygląd. Jest ona momentami rozbawiona, załamana, wściekła i powściągliwa. Po wykonaniu makijażu i przebraniu się w strój Divy, staje przed kamerą i przechodzi przez jeszcze więcej nastrojów: figlarny, pożądliwy, lękliwy, beznamiętny, pasywny… Jest to odzwierciedlenie piosenki, która opowiada o ranach zerwanego związku, ale również wspaniały popis imponującego zakresu aktorstwa Lennox.

Ta kameleoniczna jakość jest dokładnie tym, dlaczego Lennox jest uważana za jedną z największych żyjących piosenkarek na świecie. Nawet gdy śpiewa piosenkę napisaną przez kogoś innego, jak na jej najnowszym albumie Nostalgia, będącym zbiorem jej ulubionych utworów z kanonu jazzu i bluesa, jej głos zmienia się niemal niezauważalnie, by uchwycić surowe emocje każdej z nich. Nie odważyła się powtórzyć growlu Screamin’ Jay Hawkinsa w utworze “I Put A Spell On You”, woląc zamiast tego dodać subtelny ton frustracji i pożądania wokół krawędzi tego znajomego altu, a w klasycznym utworze Duke’a Ellingtona “Mood Indigo”, dodaje ironicznie złośliwy posmak do lamentującego tekstu, zainspirowany swingującą aranżacją Dona Wasa.

Kariera 60-letniej szkockiej singer/songwriterki została naznaczona tą rzadką i niezwykłą cechą. Przez lata miała wiele okazji, by się nią wykazać, pracując w godnej podziwu liczbie różnych stylów muzycznych. Ostatnio, na tegorocznym rozdaniu nagród Grammy, zdmuchnęła Hoziera jako jego partner w duecie z jego własną piosenką. Jednak kiedy Lennox zwróciła na siebie uwagę europejskiej sceny muzycznej, było to w 1977 roku, kiedy to grała power-pop/post-punk w swoim pierwszym zespole, The Tourists – gdzie rozpoczęła współpracę ze swoim długoletnim partnerem (a obecnie byłym płomieniem) Dave’em Stewartem. Później, pracując u boku Stewarta w Eurythmics, była w stanie dawać zarówno chłodne, jak i ciepłe wibracje w służbie migającego technopopu, tupiącego R&B, art rocka typu “wytnij i wklej” oraz czystego europopowego błogostanu. W swojej solowej karierze podążała w kilkunastu różnych kierunkach artystycznych, kierując się jedynie własną ciekawością i potrzebą wyrażenia głęboko odczuwanych emocji.

Piękną i frustrującą rzeczą w takiej liście jest to, że będzie ona wzbudzać dyskusje. I prawdopodobnie pierwszym argumentem, jaki ktoś podniesie, będzie pominięcie przeze mnie “Sweet Dreams (Are Made Of This)”, przełomowego singla Lennox z Eurythmics z 1983 roku. Kiedy układam taką listę, patrzę na nią bardziej jak na 10-stronny remis o pierwsze miejsce. Staram się również znaleźć najlepszy sposób, aby jak najlepiej przedstawić karierę artysty jako całość, kładąc 10 różnych punktów na jego różnorodne dary. Podszedłem do tego jak Muller do teledysku “Why”, szukając tych niuansów i odcieni osobowości, które w połączeniu najlepiej podsumowują długą karierę Lennox jako wokalistki. Te 10 piosenek, moim zdaniem, daje najbardziej kompletny obraz niezwykłej zdolności Lennox do uchwycenia sedna istoty piosenki przy użyciu jedynie jej głosu jako narzędzia. Według mojej przybliżonej mentalnej metryki, “Sweet Dreams” ledwo utrzymało się poza tym obrazem. Mam nadzieję, że to rozjaśni wasz niespokojny umysł w tej sprawie, a jeśli nie, cóż, po to właśnie jest nasza sekcja komentarzy.

“Walking On Broken Glass” (z albumu Diva, 1992)

Ta piosenka mogła być powolną, uduchowioną, płonącą balladą, w której Lennox wznosiła swoje błagania o ulgę do nieba w obliczu rozbitego związku, z zaciśniętymi pięściami i smyczkami, które miotały się za nią jak wiatr wichury. Zamiast tego piosenkarka i autorka tekstów podąża ścieżką swoich inspiracji z Motown, nadając tej piosence sprężystość rodem z “Ain’t That Peculiar”, zakotwiczoną w natarczywej linii fortepianu i sekcji smyczkowej, która kołysze się i faluje przez całą piosenkę. Zwróćcie jednak uwagę na absolutną powściągliwość Lennox w niemal każdym momencie. Podnosi głos tylko w moście, gdy piosenka osiąga swój emocjonalny szczyt, a poza tym wybiera ton rezygnacji i niemalże porażki, gdy zajmuje się ranami, które wciąż ropieją w jej duszy i na jej podeszwach.

“Don’t Let It Bring You Down” (z Medusa, 1995)

Przed nagraniem Medusa, Lennox rozważała przejście na emeryturę, ale wróciła do studia, aby pobawić się pomysłem wypowiedzenia swojego wewnętrznego dialogu poprzez pracę innych pisarzy. W tym kontekście utwór “Something So Right” Paula Simona wydaje się być okrzykiem skierowanym do jej męża, a “No More ‘I Love You’s” to ostatnie pożegnanie z kochankami z przeszłości (wśród których znalazł się kolega Stewart z Eurythmics). Inne to ukłony w stronę artystów, którzy zainspirowali ją do podjęcia kariery muzycznej (m.in. The Temptations, The Clash i Al Green). Ten wybór, cover utworu znajdującego się na albumie Neila Younga “After The Gold Rush” z 1970 roku, wydaje się o wiele bardziej rezonujący, gdy patrzy się na niego przez ten pryzmat: to apel po rozpadzie jej byłego zespołu, by iść naprzód. Pomaga w tym fakt, że Lennox obniża swój głos do niskiego dudnienia, co minimalizuje surową siłę jej śpiewu, ale dodaje głębokiej studni emocji do oryginalnej folkowej melodii. Może i pomogła zbudować zamki, które teraz się tlą, ale to jest Lennox, która dociera do “rzeki widzenia”.

“Into The West” (z The Lord Of The Rings: Return Of The King Soundtrack, 2003)

Na papierze, to czysty syf. Utwór przepełniony syropowatymi smyczkami i rogami, wszystko nastawione na maksymalny efekt emocjonalny jako akompaniament do powolnego wychodzenia z kina. Ale cholera, nawet najbardziej cyniczny fan fantastyki nie sięgnie po chusteczki higieniczne. Piosenka jest głęboka, ma na celu uspokoić strapionego ducha, który stoi u kresu swoich dni, a przy okazji pomóc ukoić serca swoich bliskich. I nie byłoby to tak poruszające, gdyby nie taka siła jak Lennox, która zamieniła tekst (w którego napisaniu miała swój udział) zarówno w kołysankę, jak i triumfalne wołanie ze szczytów gór. Choć wersja studyjna jest wspaniała, jeśli naprawdę chcesz usłyszeć siłę tej piosenki, obejrzyj występ Lennox na żywo podczas rozdania Oscarów w 2004 roku. Wygląda jak opętana, gdy wyczuwa każdy emocjonalny wzlot i upadek.

“Savage” (z Savage Eurythmics, 1987)

Prawdopodobnie najbardziej niedoceniony album w dyskografii Eurythmics, szósty pełny album duetu jest naznaczony mięsistą, katorżniczą produkcją, która brzmiała tak, jakby Dave Stewart spędził poprzedni rok na diecie z albumów Art Of Noise. Lennox odpowiedziała jednymi z najbardziej śmiałych tekstów do tej pory, stawiając siebie w bezczelnym i uwodzicielsko seksualnym świetle. Album przechodzi w przygnębiającą balladę w utworze tytułowym, ale jest ona przepełniona atmosferą zagrożenia dzięki gitarowym uderzeniom Stewarta i zdyszanemu śpiewowi Lennox. Lennox brzmi tu również na wyczerpaną, co pozwala jej lepiej uchwycić “skończoną” wrażliwość postaci, którą portretuje w piosence. Jest jak gasnąca gwiazda filmowa z lat 50-tych, która zajmuje swoje stałe miejsce na końcu baru i wypowiada kwestie do przystojnego faceta w pobliżu przez chmurę dymu papierosowego. Jest świadoma, że z łatwością mogłaby go uwieść, ale nie jest pewna, czy warto się trudzić.

“Take Me To Your Heart” (z In The Garden Eurythmics, 1981)

Pierwszy album, nad którym Lennox i Dave Stewart pracowali poza składem Tourists, jest produktem autorów piosenek wciąż odnajdujących swój wspólny głos. Nie pozbyli się jeszcze całkowicie gitarowego, post-punkowego podejścia swojego poprzedniego zespołu, nawet jeśli w dużej części posypali go zdrową ilością syntezatorowego pyłu. In The Garden jest wystarczająco dobrym albumem, ale nie ma nic lepszego niż ten utwór. Można w nim usłyszeć wskazówki chłodnej, dusznej rezerwy, którą Lennox wniesie do następnego albumu Eurythmics, gdy gra na tle herky-jerky’ego bitu i rozsypujących się blaszanych melodii klawiszy. Na pierwszy rzut oka tekst jest romantyczny, ale dzięki sposobowi, w jaki go śpiewa, staje się jasne prawdziwe znaczenie jej gorących i speszonych intencji. Zamień słowo “serce” w tytule na “łóżko” lub “tylne siedzenie” w swoim umyśle podczas słuchania tej piosenki, a zobaczysz, co mam na myśli.

“Bitter Pill” (z Bare, 2003)

Jak wszystkie dobre albumy zrodzone z rozpadu związku, trzecia solowa płyta Lennox, Bare, jest pokryta wszystkimi odcieniami emocjonalnej palety. Jest wściekła, pełna żalu, skruszona i zdruzgotana w równym stopniu. Na tym najważniejszym fragmencie albumu Lennox łagodzi swój gniew skocznym R&B groove, który sprawia wrażenie, jakby został zapożyczony z sesji En Vogue. Ale kwas na jej języku jest wciąż wyczuwalny, gdy bierze siebie i swojego byłego na celownik; jego za powodowanie bólu, a ją za ślepe akceptowanie go, gdy “trzyma się za paznokcie… mając nadzieję, że nie upadnę”. Ostatecznie, piosenka jest wyzywająca, jest to rodzaj hymnu, który z łatwością mieści się na playliście obok “You Don’t Own Me” i “Irreplaceable”. Kiedy Lennox śpiewa: “To nic dla mnie nie znaczy / Ty nic dla mnie nie znaczysz” w refrenie, chcesz jej kibicować, gdy idzie w kierunku lepszej przyszłości i, miejmy nadzieję, lepszego mężczyzny.

“Here Comes The Rain Again” (z Eurythmics’ Touch, 1983)

Drugi przebój top-10 dla Eurythmics jest cudem aranżacji i wykonania. Z pewnością Neil Tennant i Chris Lowe z Pet Shop Boys ubolewali, że Stewart i Lennox pokonali ich w dopasowaniu trylu arpeggiowanych syntezatorów w stylu Morodera z partiami smyczków w stylu Gainsbourga. Poza tym, piosenka sprawia wrażenie, jakby była tylko jednym rozbudowanym refrenem, jednym długotrwałym wylaniem emocji, od którego nie daje wytchnienia nawet sekcja “Talk to me”. Kluczem jest jednak zwrócenie uwagi na sposób, w jaki Lennox śpiewa tę desperacką piosenkę o miłości. Na początku brzmi ona nieśmiało i nieco powściągliwie, ale w miarę jak posuwa się naprzód, siła zaczyna brać górę. Do ostatnich wersów, Lennox toczy sparing z wokalem w tle, który wystrzeliwuje iskry i eksplozje, podczas gdy ona stara się zachować zimną krew, powtarzając te przypominające mantrę wersy. W tym momencie trudno się zorientować, czy należy stawić czoła ulewie i wbiec w jej otwarte ramiona, czy też zadzwonić po pomoc.

“Would I Lie To You?” (from the Eurythmics’ Be Yourself Tonight, 1985)

There was always a vein of ’60s R&B running underneath even the most synthesized of Eurythmics songs. Można sobie wyobrazić, że ze słodką aranżacją Wrecking Crew, “Here Comes The Rain Again” mogłoby być hitem dla Supremes. Na swoim czwartym albumie Stewart i Lennox postanowili sięgnąć do tego bogatego materiału źródłowego, aby pomóc w napędzeniu przynajmniej części tych nowych nagrań. Taki wyczyn, jak pozyskanie Arethy Franklin, by przyłączyła się do zabawy w ich hymnie “Sisters Are Doin’ It For Themselves”, był wystarczająco dobry, ale napisanie tak pilnej i porywającej piosenki jak “Would I Lie To You?” na dodatek jest po prostu nieuczciwe. Położyło to również kres wszelkim wątpliwościom co do możliwości Lennox jako wokalistki. W tym utworze Lennox rzuca się w wir pracy, stawiając tego dwulicowego sukinsyna na pięcie i wykrzykuje swoje zamiary spakowania walizek i wyfrunięcia z kraju. Dlaczego czuje potrzebę sprzątania podłogi po wyjściu z domu, każdy może zgadywać, ale kiedy ma do czynienia z kimś tak zdeterminowanym i ognistym jak Lennox, dobrze by było nie kwestionować jej motywacji. Po prostu weź się w garść i pożegnaj się.

“Love Is A Stranger” (from the Eurythmics’ Sweet Dreams (Are Made Of This), 1983)

Although it is named after the Eurythmics’s eventual #1 U.S. single, the duo’s second album opens with a different mindsetset. Zimny pot utworu tytułowego miał dopiero nadejść, ale zanim tam dotarł, Lennox i Stewart mieli na myśli uwodzenie. 32 lata później ta piosenka, z jej natarczywym bitem Rolanda 606 i tymi pierzastymi trylami syntezatora, brzmi tak świeżo i seksownie jak nigdy dotąd. Sprawy zaogniają się jeszcze bardziej, gdy Lennox w końcu wślizguje się do środka, z ogolonymi i przefarbowanymi na pomarańczowo włosami, kusząc cię, byś wskoczył do otwartego samochodu i dokonał niewypowiedzianych czynów na skórzanych siedzeniach. Któż z nas nie chciał usłyszeć “I want you” w tej samej zdyszanej kadencji i z lekką nutą przynaglenia płynącą z głosu ukochanej osoby? Mimo, że tytułowy utwór jest świetny, to jest to rzecz, z której powstają marzenia. Przynajmniej takie marzenia, o których wstyd mówić głośno.

“Why” (z Diva, 1992)

Świat ma tendencję do rzucania nieco podejrzliwego spojrzenia na każdego artystę, który wydaje swój pierwszy album poza szeregami znanego zespołu. Przynajmniej tak jest w przypadku każdego, kto nie jest Annie Lennox. Bo choć wielu z nas uwielbiało to, co Dave Stewart wniósł do Eurythmics, wydawało się, że świat wie, że on i Lennox są sobie równi w tym twórczym przedsięwzięciu. Kiedy więc w końcu, jakieś trzy lata po rozpadzie zespołu, Lennox wydała swój solowy album, oczekiwano, że będzie to coś wielkiego. I choć album być może nie spełnił pokładanych w nim nadziei, pierwszy singiel Divy pozostaje nieprzemijającym klasykiem. To dość odważne posunięcie, by pierwszym singlem była ballada o żalu, ale ten utwór jest płaczem na miarę wieków. Jest to muzyczna wersja modelu Kübler-Ross, w której Lennox przechodzi przez etap żalu, witając swojego byłego kochanka “na brzegu wody”, aby “odrzucić te wątpliwości”, wylewając “zawartość swojej głowy” podczas etapu depresji, a następnie kładąc się na podłodze powtarza frazę “Nie wiesz, jak się czuję”, gdy pojawia się akceptacja. To była piosenka, którą się powtarzało, aby poradzić sobie z tym okropnym rozstaniem, ponieważ w każdej sylabie jej śpiewu słychać, że Lennox też tam była i czuje się tak samo źle jak ty.

Posłuchaj playlisty na Spotify.