Dwa nowe badania mają teraz, w końcu, położyć kres długo utrzymywanej teorii, że obie Ameryki były zaludnione przez starożytne ludy, które przeszły przez Cieśninę Beringa land-bridge z Azji około 15.000 lat temu. Ponieważ znaczna część Kanady znajdowała się wówczas pod pokrywą lodową, od dawna wysuwano hipotezę, że “wolny od lodu korytarz” mógł umożliwić małym grupom przejście z Beringii, której część była wolna od lodu. Jedno z badań opublikowanych w czasopiśmie Nature, zatytułowane “Postglacial Viability and Colonization in North America’s Ice-Free Corridor” wykazało, że korytarz ten był niezdolny do podtrzymania życia ludzkiego aż do około 12 600 lat temu, czyli długo po tym, jak kontynent został już zasiedlony.

Międzynarodowy zespół badaczy “uzyskał daty radiowęglowe, pyłki, makroskamieniałości i metagenomowe DNA z rdzeni osadów jeziornych” z dziewięciu dawnych pokładów jezior w Kolumbii Brytyjskiej, gdzie oddzieliły się lądolody Laurentide i Cordellian. Używając techniki zwanej “sekwencjonowaniem typu shotgun”, zespół musiał sekwencjonować każdy bit DNA w kępie materii organicznej, aby rozróżnić pomieszane pasma DNA. Następnie dopasowali wyniki do bazy danych znanych genomów, aby zróżnicować organizmy. Korzystając z tych danych zrekonstruowali, jak i kiedy różne gatunki flory i fauny wyłoniły się z niegdyś pokrytego lodem krajobrazu. Według Mikkela Pedersena, doktoranta z Centrum Geogenetyki Uniwersytetu Kopenhaskiego, w najgłębszych warstwach, sprzed 13 000 lat, “ziemia była całkowicie naga i jałowa.”

“Nikt nie przyjrzał się temu, kiedy korytarz stał się biologicznie żywotny”, zauważył współautor badania, profesor Eske Willerslev, genetyk ewolucyjny z Centrum GeoGenetyki, a także z Wydziału Zoologii Uniwersytetu w Cambridge. “Wniosek jest taki, że nawet jeśli fizyczny korytarz był otwarty już 13 000 lat temu, to minęło kilkaset lat zanim można było z niego skorzystać”. Zdaniem Willersleva, “oznacza to, że pierwsi ludzie wkraczający na tereny dzisiejszych Stanów Zjednoczonych, Ameryki Środkowej i Południowej musieli obrać inną drogę.”Drugie badanie, “Bison Phylogeography Constrains Dispersal and Viability of the Ice Free Corridor in Western Canada”, opublikowane w Proceedings of the National Academy of Sciences, zbadało starożytne mitochondrialne DNA ze skamielin żubrów, aby “określić chronologię, kiedy korytarz był otwarty i opłacalny dla biotycznych dyspersji” i odkryło, że korytarz był potencjalnie opłacalną trasą dla żubrów, aby podróżować przez około 13 000 lat temu, lub nieco wcześniej niż badanie Nature.

Geolodzy od dawna wiedzieli, że górujące pokrywy lodowe stanowiły poważną barierę dla migracji z Azji do obu Ameryk między 26,000 a 10,000 lat temu. Tak the odkrycie w 1932 the Clovis spear points, wierzyć w ten czas wokoło 10,000 rok stary, przedstawiać problem, given the przytłaczający domniemanie the dzień że the antyczny Indiański spacerować nad od Azja o ten czas. W 1933 roku kanadyjski geolog William Alfred Johnston zaproponował, że kiedy lodowce zaczęły topnieć, rozpadły się na dwa masywne arkusze na długo przed całkowitym zniknięciem, a pomiędzy tymi dwoma arkuszami lodu ludzie mogli być w stanie przejść, pomysł ten został nazwany “korytarzem bez lodu” przez szwedzko-amerykańskiego geologa Ernsta Antevsa dwa lata później.

Archeolodzy następnie chwycili się idei przejścia, by podtrzymać niepewne przekonanie, że Indianie przybyli na kontynent stosunkowo niedawno, aż takie przekonanie stało się kwestią wiary. Biorąc pod uwagę ostatnie odkrycia, które umiejscawiają Indian w Ameryce co najmniej 14 000 lat temu, oba badania ostatecznie kładą kres teorii korytarza bez lodu. Jak zauważa Willerslev, “Historia z podręcznika szkolnego, do której większość z nas jest przyzwyczajona, nie wydaje się być poparta”. Nowy podręcznik mówi, że Indianie migrowali w łodziach wzdłuż wybrzeża Pacyfiku około 15 000 lat temu. Jak długo ta teoria będzie się utrzymywać, dopiero się okaże.