Keep oko na ziemi i wszelkie rozkładające się drzewa, jak idziesz szlaki Pacific Northwest i jesteś prawdopodobne, aby zobaczyć jasne żółte plamy poruszające się po ziemi, przyjrzyj się bliżej i zauważysz, że te plamy są na “kile” ciemnego millipedy około 2 cale długości. To jest żółto nakrapiana stonoga (Harpaphe haydeniana) – AKA migdałowo pachnąca stonoga, AKA stonoga cyjankowa.

Tak jak jasne kolory motyla monarchy i innych gatunków aposematycznych, te żółte plamki są ostrzeżeniem dla potencjalnych drapieżników – “Nie zadzieraj ze mną!”

Gdybyś podniósł żółto nakrapianą stonogę, prawdopodobnie zwinąłby się w spiralę i wydzieliłby na ciebie cyjanowodór, któremu towarzyszyłby silny zapach opiekanych migdałów (to zapach cyjanku). Ilość wydzielana przez pojedynczą stonogę nie jest wystarczająca, by poważnie zaszkodzić człowiekowi, choć może zabarwić skórę lub poparzyć i wytworzyć pęcherze, jeśli jesteś wrażliwy (umyj ręce, jeśli się z nią zetkniesz). Ta ilość jest jednak śmiertelna dla ptaków i gryzoni. Podobne produkujące cyjanek millipedy w Appalachach mogą wytworzyć 18 razy więcej toksyny niż potrzeba do zabicia gołębia. Zagrożenie jest wystarczająco dużo, aby chronić te obfite stawonogi z większości drapieżników (mają nemezis chrząszcza).

Cyjanek jest tak toksyczny dla większości żywych organizmów, że kiedyś myślano, że cyjanek millipedy były uruchomione ryzyko zabicia się za każdym razem wydany tej wydzieliny; że muszą zamknąć otwory, które używają do oddychania, aby przetrwać. Naukowcy odkryli jednak, że milipedy są odporne na cyjanek – potrafią go przetwarzać i przekształcać w nieszkodliwe związki chemiczne.

Obfitość może być niedomówieniem w przypadku żółto-plamistej stonogi. W niektórych miejscach zagęszczenie żółto nakrapianych stonóg może osiągać 20-90 osobników na metr kwadratowy, co jest niezwykle wysoką gęstością dla stonóg w lesie iglastym. Tak wiele milliped z tak niewielu drapieżników jeść dużo żywności i ich ulubionym pokarmem jest ściółka liściowa, głównie igły z drzew, takich jak Douglas jodła i Sitka spruce.

“Są one w rzeczywistości najważniejsze detritivore, lub organizm, który faktycznie żywi się martwych liści i ściółki i zamienia go w kał tak, że może wejść do łańcucha recyklingu rozkładu gleby,” Andrew Moldenke z Oregon State University powiedział, jak zgłoszono przez Nature Conservancy w Waszyngtonie. “Z punktu widzenia ochrony przyrody, są one absolutnie krytyczne.”

W swoim zasięgu żółto-plamiste millipedy jeść 33 do 50 procent wszystkich iglastych i liściastych ściółki liściowej. Dla millipedy, jedzenie jest złożonym procesem – kruszą swoje jedzenie, filtrują go i kruszą go ponownie zwiększając dostępność składników odżywczych 40,000-krotnie. Stonoga wykorzystuje składniki odżywcze, których potrzebuje, a następnie wydala wiele z tego bogatego ładunku składników odżywczych na dno lasu, gdzie staje się częścią złożonej sieci pokarmowej.

A jeśli myślisz, że to wszystko jest szalone, oto jak się rozmnażają.

“To, co ludzi całkowicie zdumiewa, to ich zwyczaje godowe”, donosi Moldenke. “Zbierają się razem dziesiątkami tysięcy do milionów w jednym miejscu i kopulują.”

Pomimo ich obfitości i znaczenia, stonogi pozostają niedostatecznie zbadane. Zidentyfikowano 12 000 gatunków stonóg na całym świecie, ale szacunki dotyczące prawdziwej liczby gatunków na Ziemi wahają się od 15 000 do 80 000 – w każdym razie istnieje co najmniej 3 000 gatunków stonóg do odkrycia. Możesz przyczynić się do rozwoju wiedzy naukowej o milipedach, zgłaszając swoje obserwacje do iNaturalist.

.