Jednym z największych zmartwień dla Minnesota Vikings wchodzących w obóz była ich zdolność do zastąpienia trzech startujących cornerbacków. Nawet po dodaniu trzech graczy w NFL Draft, stajnia Vikings była wypełniona potencjałem. Ale grupa miała tylko dziewięć startów w NFL razem wziętych, a jej najstarszy gracz, Kris Boyd, ma tylko 23 lata.

Optymizm wydaje się rozprzestrzeniać przez szatnię, jak to ma tendencję do robienia podczas obozu treningowego. Z niektórymi z tych nowych graczy stepping up i innych powracających do zdrowia, Mike Zimmer’s gamble do wymiany wtórnych w locie może działać lepiej niż oczekiwano.

Co Vikings zastępują w Cornerback?

Kiedy offseason rozpoczął, pokój cornerbacks opróżnione dość szybko w TCO Performance Center. Po Xavier Rhodes był cap casualty, Vikings nie byli w stanie utrzymać kolega zaczynając cornerback Trae Waynes i slot cornerback Mackensie Alexander, którzy zarówno bolted do Cincinnati w free agency.

Instantly Vikings poszedł od posiadania trzech doświadczonych starterów do modląc się, że to będzie rok, że Mike Hughes pozostał zdrowy lub Holton Hill pozostał z dala od kłopotów. Pundits wierzyli, że obrona Vikings, klasyfikowana od lat w pierwszej dziesiątce ligi, zrobi krok w tył i 2020 będzie rokiem przebudowy.

Ale pytanie, które nigdy nie zostało zadane, brzmi: co Vikings naprawdę stracili z tym trio?

W przypadku Rhodesa, był to jeden z najgorszych cornerbacków w NFL. Od dawna znany z zamykania receiverów, catchphrase Rhodesa przeszedł z “Rhodes Closed” do “Welcome to the Autobahn” dość szybko w 2019 roku. Według Pro Football Focus, Rhodes był najgorszy wśród kwalifikujących się cornerbacków, pozwalając na 84% swoich celów do ukończenia, a jego 127,8 passer rating dozwolony na tych celach uplasował się na ósmym miejscu.

Waynes radził sobie lepiej, ale nie w sposób, w jaki byłby niezastąpiony. Waynes mógłby iść krok w krok z każdym w NFL, ale jego prawie nieistniejące umiejętności gry w piłkę doprowadziły go do zaledwie siedmiu przechwytów w karierze w ciągu pięciu sezonów. To duży powód, dla którego Waynes pozwolił na 653 jardy w sezonie, a gdyby nie opuścił dwóch meczów z powodu kontuzji, jego liczby ekstrapolowałyby do 746 jardów, co byłoby 10. najwięcej wśród kwalifikujących się cornerbacków w zeszłym sezonie.

Dla Alexandra, jego 10-tygodniowy odcinek w 2018 roku uczynił go jednym z najlepszych slotowych cornerbacków w NFL, ale z jakiegoś powodu nie przeniosło się to na 2019 rok. Jego 85,7 passer rating uplasował się na 19 miejscu wśród kwalifikujących się cornerbacków w slocie, a para kontuzji podniosła pytania o jego trwałość, co pozwoliło Vikings czuć się komfortowo, pozwalając mu chodzić w wolnej agencji.

WHY SHOULD the Vikings be optimistic?

To nie tak, że Vikings tracili trzech All-Pro cornerbacków, co sprawiło, że ich odejścia były łatwiejsze do przełknięcia. Co jest jeszcze bardziej zachęcające dla Minnesoty, to fakt, że gracze, na których będą polegać, dobrze poradzili sobie w obozie treningowym.

Hughes jest graczem, na którym Vikings będą opierać się najbardziej, ponieważ ma największe doświadczenie z grupy z pięcioma startami. Większość fanów Vikings będzie pamiętać Amari Cooper niszcząc Hughesa w krajowej telewizji w listopadzie ubiegłego roku w jednym z jego startów, ale Hughes był wystarczająco dobry, aby zastąpić produkcję swojego poprzednika, zwłaszcza w slocie, gdzie może zostać poproszony o rozpoczęcie tego sezonu.

Hill jest kolejnym graczem, do którego Vikings będą szukać dużego skoku, i wydaje się, że zablokował miejsce na zewnątrz. Pomimo faktu, że Hill przeszedł od bycia w schronisku do bycia ulubioną zabawką Zimmera dzięki dwóm czterogamowym zawieszeniom w zeszłym sezonie, jest on dwa lata po zajęciu ósmego miejsca wśród kwalifikujących się rogów z 67.0 passer rating i byłby ulepszeniem Rhodesa w zeszłym sezonie.

Ostatnim graczem w miksie jest debiutant Cameron Dantzler, którego wielu wpisuje jako startera Week 1. Jako gracz, który zdecydowanie ma rozmiar, pokazał, że jego 4,64-sekundowy 40-yard dash na NFL Scouting Combine był raczej złym dniem w biurze. Choć Alexander Hollins poddał go ostatnio spin cycle, Dantler imponował przez cały obóz i stworzył swój własny highlight reel.

How will the Vikings start the season?

The Vikings have not assembled the Legion of Boom, but they seem to be in a much better spot than many figured them to be heading into Week 1. Z Hughesem potencjalnie w slocie, Vikings mogą polegać na Hillu i Dantzlerze, aby obsadzić zewnętrzną stronę przynajmniej na początku sezonu.

Możesz zauważyć brak pierwszorundowego picku Jeffa Gladneya tutaj, ale to właśnie stawia ten scenariusz na korzyść Vikings. Były cornerback TCU został sprowadzony powoli podczas rekonwalescencji po naderwanej łąkotce, na której grał przez cały sezon 2019. Z Dantzler, Hill i Hughes stepping up, Vikings nie muszą spieszyć się z powrotem Gladneya i mogą go używać jako ich asa w dziurze, jak sezon rolls along.

Tak, nie będzie dużo czasu na aklimatyzację, ponieważ debiutanci Vikings’s suit up po raz pierwszy przed natychmiastowym uświadomieniem sobie, że Aaron Rodgers jest w przeciwnym huddle. Ale jak to stoi, będą mieli dwóch graczy z doświadczeniem na boisku, a jeśli Dantzler może kontynuować swoją trajektorię wzrostową, Zimmer będzie wyglądał genialnie przebudowując swoje rogi w locie.

Once again, the Vikings will still have their share of growing pains as the season progresses, but they at least have some knowledge of what their lineup will look like come Week 1.

.