W starożytnej grece i łacinie, piętno było marką, która oznaczała osobę, taką jak niewolnik, która była postrzegana jako gorsza. Dziś słowo “piętno” oznacza niewidzialny znak uczyniony przez negatywne społeczne postrzeganie, znak, który może ranić tak samo jak fizyczna marka.

Badacze akademiccy postrzegają piętno jako cechy, które są zdewaluowane w określonym kontekście społecznym i wpływają na ludzi w negatywny sposób. Wiele dowodów wskazuje na to, że piętno może osłabiać zdrowie psychiczne poprzez różne mechanizmy, takie jak ograniczony dostęp do zasobów.

Badacze zazwyczaj zbierają dane na temat piętna poprzez subiektywne pomiary w raporcie własnym. Jednak pewne czynniki indywidualne – takie jak deficyty w regulacji emocji – mogą wpływać na to, jak ludzie postrzegają piętno, wprowadzając potencjalne utrudnienia w jego pomiarze. Naukowcy Charles L. Burton, Katie Wang i John E. Pachankis z Uniwersytetu Yale chcieli stworzyć bardziej obiektywną miarę piętna, która odzwierciedlałaby różnice w społecznej, ekonomicznej i politycznej władzy, istniejące niezależnie od subiektywnych doświadczeń danej osoby.

Burton i współpracownicy przeprowadzili serię badań, opublikowanych w Clinical Psychological Science, odpowiadających na potrzebę stworzenia obiektywnej miary doświadczeń związanych z piętnem:

“Obecne badania wprowadzają nową, obiektywną miarę piętna kulturowego”, wyjaśniają naukowcy, “którą następnie wykorzystaliśmy do oceny związków pomiędzy piętnem, deficytami w regulacji emocji i niekorzystnymi wynikami w zakresie zdrowia psychicznego wśród osób popierających szeroki zakres napiętnowanych atrybutów.”

W pierwszym badaniu naukowcy zidentyfikowali 93 napiętnowane tożsamości, warunki zdrowotne i cechy osobiste, które wykraczają poza wąski zakres napiętnowania seksualnego i rasowego/etnicznego, na którym badacze zazwyczaj się skupiali. Następnie zaprosili pracowników akademickich uznawanych za ekspertów w dziedzinie stygmatyzacji oraz osoby z ogółu społeczeństwa, aby ocenili swoją gotowość do interakcji z różnymi typami osób naznaczonych każdym z tych stygmatów, takich jak współpracownik, opiekunka do dziecka, potencjalna córka lub zięć. Uzyskany indeks odzwierciedlał stopień, w jakim każda tożsamość lub cecha jest napiętnowana na poziomie socjokulturowym.

Drugie badanie obserwowało związek między piętnem kulturowym, deficytami w regulacji emocji i dwoma niekorzystnymi czynnikami wpływającymi na zdrowie psychiczne: objawami depresji i problemami z używaniem alkoholu. Wiadomo, że doświadczenia związane ze stygmatyzacją wywołują stres, który może osłabiać zdolności regulacji emocji i wpływać na niekorzystne objawy zdrowia psychicznego. Chociaż powiązania te zostały opisane w poprzednich badaniach, niewiele wiadomo na temat tego, w jaki sposób ogólny stres życiowy (tj. przewlekłe stresory nie wynikające z uprzedzeń/stygmatów) może wpływać na związek między tymi zmiennymi.

Posługując się skalą ustaloną w badaniu 1, badacze poprosili uczestników o wybranie stygmatów, z którymi się identyfikują, a następnie o uszeregowanie tego, który ich zdaniem miał na nich największy wpływ lub był dla nich najważniejszy. Badacze przekształcili te rankingi w wynik piętna kulturowego. Zebrali również dane na temat deficytów w regulacji emocji, objawów depresji, problemów z używaniem alkoholu i ogólnego stresu życiowego uczestników. Aby określić unikalny wpływ piętna kulturowego, badacze kontrolowali postrzeganie piętna przez jednostki za pomocą Skali Codziennej Dyskryminacji, która mierzy częstotliwość, z jaką jednostka doświadcza interpersonalnego złego traktowania z powodu najbardziej napiętnowanej tożsamości.

Wyniki wykazały, że deficyty w regulacji emocji były mechanizmem łączącym piętno kulturowe i depresję oraz piętno kulturowe i problemy z używaniem alkoholu. Ogólny stres życiowy zwiększał pośredni wpływ regulacji emocji na związek między piętnem kulturowym a zarówno objawami depresji, jak i problemami związanymi z używaniem alkoholu. Innymi słowy, wyniki sugerują, że silniejsze piętno kulturowe może uczynić jednostkę bardziej podatną na ogólny stres życiowy i jego wpływ na niekorzystne problemy ze zdrowiem psychicznym.

Niniejsze badanie wnosi wkład zarówno do badań nad piętnem, jak i regulacją emocji poprzez ustanowienie obiektywnej miary piętna kulturowego. Skala ta oferuje badaczom narzędzie do obserwacji wpływu piętna kulturowego w oderwaniu od postrzegania piętna przez jednostki. Burton i współpracownicy sugerują, że przyszłe badania powinny zastanowić się, w jaki sposób zmodyfikować tę miarę, aby mogła reprezentować piętno intersekcjonalne, ponieważ ludzie mogą doświadczać wielu stygmatów, które są istotne dla ich życia.

Dowody na moderujący związek między ogólnym stresem życiowym a pośrednim wpływem piętna na zdrowie psychiczne mogą mieć implikacje dla tych, którzy pracują nad pomocą napiętnowanym grupom. Pomaganie osobom dotkniętym stygmatyzacją w doskonaleniu umiejętności regulacji emocji i dostosowywania się do ogólnego stresu życiowego może złagodzić wpływ stygmatyzacji kulturowej na ich zwiększoną podatność na problemy ze zdrowiem psychicznym.

.