There is no one gene for being gay, and though genes seem to play a role in determining sexual orientation and same-sex behavior, it’s small, complex, and anything but deterministic. Taki jest wniosek z pracy międzynarodowego zespołu naukowców, kierowanego przez Benjamina Neale z Broad Institute of Harvard i MIT, opublikowanej dziś w czasopiśmie Science. Zespół ten przeczesał genomy ponad 470 000 osób ze Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii, aby sprawdzić, jak warianty genetyczne w milionach różnych miejsc w genomie korelują z tym, czy uczestnicy kiedykolwiek uprawiali seks z osobą tej samej płci. Badanie, zdecydowanie największe takie badanie seksualności do tej pory, było możliwe dzięki połączeniu danych genetycznych i behawioralnych od ponad 400 000 osób z brytyjskiego badania BioBank oraz od 70 000 klientów firmy 23andMe zajmującej się testami genetycznymi, którzy zgodzili się na wykorzystanie swoich danych do badań.

Badacze znaleźli pięć wariantów genetycznych – zmian w jednym miejscu w sekwencji DNA – które korelowały z zachowaniami seksualnymi tej samej płci: dwa z nich miały znaczący wpływ tylko u mężczyzn, a jeden tylko u kobiet.

Wpływ każdego wariantu jest mały i niespójny: na przykład, autorzy zauważają, że w jednym z wariantów specyficznych dla mężczyzn, badani, którzy mieli cząsteczkę tyminy (“T”) w określonym miejscu w sekwencji genetycznej na chromosomie 11 mieli 3,6 procent prawdopodobieństwa uprawiania seksu z innymi mężczyznami, podczas gdy badani, którzy mieli cząsteczkę guaniny (“G”) tam mieli prawdopodobieństwo 4 procent. Pozostałe cztery istotne warianty (na chromosomach 4, 7, 12 i 15) wykazały podobne lub nawet mniejsze efekty.

“Skutecznie niemożliwe jest przewidzenie zachowania seksualnego jednostki na podstawie jej genomu”, powiedział Neale, dyrektor genetyki w Stanley Center for Psychiatric Research w Broad i profesor nadzwyczajny w dziedzinie medycyny w Harvard Medical School (HMS), podczas wtorkowej telekonferencji wprowadzającej ustalenia papieru. W rzeczywistości zespół oszacował, że warianty genetyczne, które badali, mogą przewidzieć, w najlepszym razie, gdzieś pomiędzy 8 procent a 25 procent zgłoszonej zmienności w całej kohorcie zachowań seksualnych. (Pomysł, że zmienna binarna – tzn. czy mężczyzna uprawiał lub nie uprawiał seksu z innym mężczyzną – sama w sobie może mieć “wariację” może wydawać się sprzeczny z intuicją, ale ta liczba jest analogiczna do szacowania, że 50 procent zmienności w pewnej populacji wzrostu można przypisać genom – odnosi się do różnic w obrębie populacji, a nie genetycznego wkładu do jakichkolwiek cech jednostki). Reszta sprowadza się do ekspansywnego królestwa “niegenetycznych” lub “środowiskowych” efektów, które Neale powiedział, że “może się wahać od wszystkiego w utero przez całą drogę do tego, komu zdarza się stać obok w metrze rano.”

Chociaż efekty genetyczne są małe, a ich pochodzenie niepewne, Neale kontynuował podczas konferencji prasowej, wyniki pokazują, że geny mają do odegrania rolę w rozwoju zachowań seksualnych. “Nie ma jednego genu dla gejów, ale raczej wkład wielu małych efektów genetycznych rozproszonych w całym genomie,” podkreślił.

Chociaż nie jest jasne, jak każdy z pięciu znaczących wariantów genetycznych, na które wskazywało badanie, może działać, niektóre pozostawiają tantalizujące wskazówki na temat biologii atrakcyjności seksualnej: jeden z wariantów tylko dla mężczyzn, na przykład, jest związany z efektami hormonalnymi, takimi jak łysienie typu męskiego i metabolizm testosteronu, podczas gdy inny jest związany z kilkoma genami wpływającymi na zmysł węchu. “Wiemy, że zapach ma silny związek z atrakcyjnością seksualną, ale jego powiązania z zachowaniami seksualnymi nie są jasne,” powiedział współautor Andrea Ganna, instruktor w HMS i Massachusetts General Hospital z Instytutu Medycyny Molekularnej Finland.

Badanie jest po części odpowiedzią na ciekawość gejów, lesbijek i osób biseksualnych o sobie, powiedział Fah Sathirapongsasuti, starszy naukowiec w 23andMe i współautor badania, który sam jest gejem. “Pamiętam, jak jako nastolatek próbowałem zrozumieć siebie – zrozumieć swoją seksualność. Szukałem w Internecie ‘genu gejowskiego'”. Dziś, zauważył, badania i informacje na temat seksu i seksualności należą do kategorii najczęściej poszukiwanych przez klientów 23andMe.

Sathirapongsasuti nie był jedynym, który szukał domniemanego “genu gejowskiego” w celu zrozumienia siebie lub potwierdzenia. Michael Bronski, profesor praktyki w mediach i aktywizmie w Komisji Studiów nad Kobietami, Płcią i Seksualnością oraz autor Queer History of the United States, twierdzi, że powab “gejowskiego genu” wyrósł z kwitnącego ruchu praw gejów w dekadzie po zamieszkach w Stonewall w 1969 roku. Konserwatywni przeciwnicy tego ruchu twierdzili, że “akty homoseksualne są wyborem, ludzie sami decydują się na ich popełnienie lub są uwodzeni do gejowskiego stylu życia” – wyjaśnia. Wyraźną kontrą był refren, który do dziś odbija się echem: “Urodzony w ten sposób.”

W 1993 roku Michael Hamer, Ph.D. ’77, wówczas badacz w National Institutes of Health, opublikował wyniki wskazujące na korelację między męskim zachowaniem homoseksualnym a skupiskiem genów, zwanym Xq28, na końcu chromosomu X. Dokładnie, który gen z tej grupy może być zaangażowany, okazał się nieuchwytny – obecne badania nie wykazały żadnego znaczącego związku między chromosomem X a zachowaniami seksualnymi osób tej samej płci – ale pomysł, że “gen gejowski” może leżeć gdzieś w Xq28 – lub gdzie indziej – był porywający. Genetyka zyskiwała coraz większy autorytet i uwagę opinii publicznej (projekt ludzkiego genomu został uruchomiony w 1990 roku), zauważa Bronski, “Więc ‘urodziłem się taki’ stał się argumentem genetycznym, że jest… coś fizycznego… co sprawiło, że masz takie atrakcje.”

Zespół Neale’a umieszcza nowe wnioski z badań kwadratowo w tradycji używania genetyki do objęcia ludzkiej zmienności: “To wszystko jest zgodne z tą różnorodnością, która jest kluczową cechą naszych zachowań seksualnych jako gatunku” – powiedział podczas telekonferencji. Zeke Stokes, dyrektor ds. programów organizacji rzeczników LGBTQ GLAAD, zgodził się w oświadczeniu przesłanym pocztą elektroniczną: “To nowe badanie dostarcza jeszcze więcej dowodów na to, że bycie w związkuszym gejem lub lesbijką jest naturalną częścią ludzkiego życia, wniosek, który został wyciągnięty przez badaczy i naukowców raz po raz.”

Nie wszyscy przyjęli podejście legitymizacji homoseksualizmu poprzez genetykę, jednak. “Są ludzie, którzy twierdzą, że to nie ma znaczenia, że ich prawa nie powinny zależeć od biochemii – mówi Bronski. Inni ostrzegają, że poszukiwanie genetycznej przyczyny doprowadzi doz patologizacji homoseksualizmu w taki sam sposób, w jaki uczyniła to psychologia w XX wieku: wysiłki psychoanalityków takich jak Irving Bieber doprowadziły do włączenia homoseksualizmu do Podręcznika Diagnostycznego i Statystycznego Zaburzeń Psychicznych Amerykańskiego Towarzystwa Psychiatrycznego aż do 1972 roku.

Częściowo z powodu tej kontrowersyjnej historii, powiedział Neale, autorzy badania podjęli wysiłek, aby zaangażować się z aktywistami i zwolennikami ruchu na rzecz praw osób LGBTQ, w tym GLAAD, wykorzystując te informacje zwrotne do dostosowania sposobu, w jaki przeprowadzili analizę i przedstawili swoją pracę. Głównym przedmiotem tych dyskusji, dodał, było rozróżnienie pomiędzy uprawianiem seksu z osobami tej samej płci, a byciem do nich przyciągniętym lub identyfikowaniem się jako nieheteroseksualna: biseksualna kobieta, na przykład, może kiedykolwiek uprawiać seks tylko z mężczyznami, podczas gdy mężczyzna, który identyfikuje się jako heteroseksualny, może jednak uprawiać seks z innymi mężczyznami. Jeśli geny zidentyfikowane w badaniu odgrywają bezpośrednią rolę przyczynową, powiedział Neale, może to być spowodowane tym, że są one związane z atrakcyjnością seksualną, ale mogą one również działać poprzez uczynienie ich posiadaczy bardziej otwartymi na nowe doświadczenia w ogóle, lub bardziej skłonnymi do ryzyka robienia czegoś, co jest nadal napiętnowane w wielu miejscach.

“Napisaliśmy na nowo główne sekcje, aby podkreślić, że główny nacisk … jest na zachowanie, a nie na tożsamość lub orientację,” kontynuował. Naukowcy podjęli również wysiłki, aby podkreślić, że nikt nie powinien, lub rzeczywiście może, przewidzieć czyjeś zachowanie w oparciu o ich wyniki.

Inne zastrzeżenie: badanie objęło tylko ludzi z europejskim rodowodem, co oznacza, że jego wyniki prawdopodobnie nie są odzwierciedlone w innych populacjach, powiedział Neale. Jak zauważono powyżej, geny, które korelowały z zachowaniami seksualnymi osób tej samej płci, korelowały również z gotowością do podejmowania ryzyka, co może nie utrzymywać się w kulturach, w których homoseksualizm jest mniej napiętnowany, a ci, którzy są mniej tolerancyjni na ryzyko, czuliby się zatem bardziej zdolni do otwartego działania. A w przypadku podmiotów o innym rodowodzie genetycznym, w kontekście innych genów, warianty zidentyfikowane w tym badaniu mogą nie mieć żadnego znaczenia.

“Ta liczba 8 do 25 procent” (opisująca, jak duża część różnicy w zachowaniach seksualnych jest spowodowana przez warianty genetyczne), powiedział Neale, “jest naprawdę szacunkiem ograniczonym do populacji, którą badamy. Niekoniecznie jest to globalne stwierdzenie dotyczące wszystkich”. Zapytany podczas telekonferencji, co to może być w innych populacjach, odpowiedział: “Po prostu nie wiemy.”

Wiele pozostaje nieznanych, nawet po tym, jak 51 badaczy w sześciu krajach, pracujących z genomami prawie pół miliona ludzi, ogłosiło, że garstka genów ma coś bardzo małego do zrobienia z zachowaniem osób tej samej płci, przynajmniej u białych Brytyjczyków i Amerykanów.

Dla Bronskiego cały ten wysiłek podnosi kwestię “Dlaczego to w ogóle jest pytanie? I dlaczego prowadzisz te badania? Genetyczna część tego, nawet jeśli są rzeczy, które ludzie mogą odkryć, wydaje mi się być drobnym aspektem złożoności tego, jak ludzie są seksualni…Wydaje mi się to jak robienie analizy wielkiej powieści, takiej jak Anna Karenina i skupianie się na przecinkach i kropkach, a nie na tematach.”

While uznając, że genetyka odgrywa tylko niewielką część w określaniu zachowania, Neale powiedział, że genetyczne pytania jego zespół zbadał są ważne, aby zapytać-w części po prostu dlatego, że ktoś będzie je zapytać, a ryzyko błędnej interpretacji lub niewłaściwego stosowania wyników takich badań jest wysoki. “Dane, które umożliwiły przeprowadzenie tego badania są publicznie dostępne,” wyjaśnił. “Ważne jest, abyśmy wykonywali tego rodzaju prace w sposób tak rygorystyczny i naukowo odpowiedzialny, jak to tylko możliwe.”

Ta odpowiedzialność obejmuje uznanie nie tylko wielu grup nie-kaukaskich, których badanie nie objęło, ale także grup, których nie mogło objąć: aby uniknąć zmiennych zakłócających, badanie nie obejmowało danych osób interseksualnych lub transgenderowych, a także innych osób, których płeć chromosomalna różniła się od ich samookreślonej płci. “Jest to istotne ograniczenie naszych analiz” – stwierdzają autorzy w pracy, dodając: “Mamy nadzieję, że to ograniczenie zostanie uwzględnione w przyszłych pracach”.

Innym powodem, dla którego praca będzie kontynuowana, powiedział Sathirapongsasuti, jest to, że klienci 23andMe i inni nadal wykazują zainteresowanie uczeniem się więcej o sobie. Firma, powiedział, widzi “udział w tym … nie tylko jako okazję do postępu badań, ale jako obowiązek dla nas.”

.