Tło: Ogniska chorób zakaźnych powodują miliony zgonów w całej Afryce Subsaharyjskiej każdego roku. Większość chorób wywołujących epidemie w tym regionie została niemal wyeliminowana lub opanowana w innych częściach świata. In recent years, considerable effort has been directed towards public health initiatives and strategies with a potential for significant impact in the fight against infectious diseases. W 1998 r. Afrykańskie Biuro Regionalne Światowej Organizacji Zdrowia (WHO/AFRO) uruchomiło strategię zintegrowanego nadzoru i reagowania na choroby (IDSR), mającą na celu złagodzenie wpływu chorób zakaźnych, w tym chorób podatnych na epidemie, poprzez poprawę nadzoru, potwierdzenie laboratoryjne oraz odpowiednie i terminowe interwencje w zakresie zdrowia publicznego. W ciągu ostatniej dekady WHO i jej partnerzy zapewniali krajom afrykańskim środki techniczne i finansowe w celu wzmocnienia gotowości i reagowania na epidemie (EPR).

Metody: W ramach tego przeglądu przeanalizowano główne epidemie zgłoszone do WHO/AFRO w latach 2003-2007. przeprowadziliśmy przegląd dokumentów i raportów uzyskanych od WHO/AFRO, zespołu międzykrajowego WHO i partnerów, a także odbyliśmy spotkania i dyskusje z kluczowymi zainteresowanymi stronami, aby zebrać doświadczenia związane z lokalnymi, regionalnymi i międzynarodowymi wysiłkami przeciwko tym epidemiom, aby ocenić wyciągnięte wnioski i pobudzić dyskusję na temat przyszłego kursu wzmocnienia EPR.

Wyniki: Do najczęściej zgłaszanych ognisk epidemicznych w Afryce należą: cholera, czerwonka, malaria i gorączki krwotoczne (np. Ebola, gorączka doliny Rift, gorączka krymsko-kongijska i żółta gorączka). Cykliczna epidemia meningokokowego zapalenia opon mózgowych, która dotyka kraje wzdłuż “pasa zapalenia opon mózgowych” (rozciągającego się w Afryce Subsaharyjskiej od Senegalu i Gambii do Kenii i Etiopii), odpowiada za inne duże epidemie w regionie. Od czasu rozpoczęcia realizacji strategii IDSR w 1998 r. nastąpiła poprawa w zakresie zgłaszania ognisk chorób do WHO/AFRO. Mimo że tendencje epidemiologiczne w przypadku cholery wykazały spadek wskaźnika śmiertelności (CFR), co sugeruje poprawę w zakresie wykrywania i jakości reagowania przez sektor opieki zdrowotnej, liczba krajów dotkniętych epidemią wzrosła. Poważne choroby epidemiczne nadal występują w większości krajów w regionie. Do głównych wyzwań, które należy przezwyciężyć, należą: słaba koordynacja EPR, słaba infrastruktura zdrowia publicznego, brak wyszkolonych pracowników oraz niespójne dostawy towarów do diagnostyki, leczenia i profilaktyki.

Wnioski: Aby skutecznie zmniejszyć poziom zachorowalności i śmiertelności wynikający z ognisk epidemicznych, konieczne są pilne i długoterminowe inwestycje w celu wzmocnienia zdolności do wczesnego wykrywania oraz terminowego i skutecznego reagowania. Skuteczne rzecznictwo, współpraca i mobilizacja zasobów wysiłki obejmujące lokalnych urzędników służby zdrowia, rządów i społeczności międzynarodowej są krytycznie potrzebne do zmniejszenia ciężaru ognisk choroby na populacjach afrykańskich.