Jedenaście Agencji, które uczestniczą w programach SBIR i STTR, przyznaje swoje nagrody albo w formie grantów, albo kontraktów. W 2020 r. łączny budżet SBIR i STTR wszystkich uczestniczących agencji wyniósł nieco ponad 4 mld USD. Z tego nieco ponad połowa została przekazana małym firmom w formie kontraktów, a druga połowa w formie grantów. Jakie to ma znaczenie? Dlaczego miałoby Cię obchodzić, że niektóre Agencje udzielają kontraktów, a inne grantów? Jaki wpływ może to mieć na Państwa?

The Federal Grant and Cooperative Agreement Act of 1977 ustanowił rozróżnienie między kontraktami na zamówienia publiczne, często nazywanymi po prostu kontraktami, a dotacjami i umowami o współpracy. Nie będziemy tutaj poruszać kwestii umów o współpracy, ale skupimy się w naszej dyskusji wyłącznie na umowach i dotacjach.

Rząd federalny wykorzystuje dotacje do realizacji celów publicznych, osiągania celów narodowych, rozwiązywania problemów publicznych lub stymulowania konkretnych działań pożądanych przez Agencję przyznającą dotacje. Granty są bardzo elastyczne, dając dużą swobodę głównemu badaczowi (PI). Projekty badawcze inicjowane przez badaczy, które są zgodne z misją Agencji, są przyznawane w formie grantów. Istnieją cztery agencje uczestniczące w programach SBIR i STTR, które w sposób wyjątkowy przyznają granty. Są to Departament Energii, Narodowa Administracja Oceaniczna i Atmosferyczna, Narodowa Fundacja Nauki oraz Departament Rolnictwa USA. W przypadku grantów, główni badacze dokładają wszelkich starań, aby zakończyć badania i osiągnąć zamierzony cel.

Natomiast kontrakty są bardziej wymagające. Agencja zamawiająca stara się pozyskać towar lub usługę, która przyniesie bezpośrednie korzyści rządowi. W programie SBIR lub STTR bierze udział pięć agencji zamawiających, z których największe to Departament Obrony oraz National Aeronautics and Space Administration. Pozostałe agencje zamawiające to Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego, Departament Transportu oraz Agencja Ochrony Środowiska. Istnieją również dwie agencje, które wykorzystują zarówno dotacje, jak i kontrakty. Są to Departament Zdrowia i Usług Społecznych oraz Departament Edukacji.