W Long Walk to Freedom, Madiba odnosi się do debaty między więźniami z Robben Island na temat istnienia tygrysów w Afryce. Jedna grupa utrzymywał tygrysy są egzotyczne i tylko znaleźć w ogrodach zoologicznych, podczas gdy druga grupa argumentował zdrowej populacji tygrysów istnieje w Africa.

Aby rozstrzygnąć ich umysły, tygrys, jak wiemy, nigdy nie istniał w Afryce, to ewoluował w Azji. Przodek, który dzieli się z lwami i lampartami nie wystąpił w Afryce przed migracją z Afryki około dwóch milionów lat temu. Niemniej jednak, dyskusja tygrysów w Afryce jest nadal widoczne, być może bardziej niż kiedykolwiek – istnieje 19 dzikich tygrysów bengalskich w Republice Południowej Afryki na 6 100ha prywatnego rezerwatu w stanie wolnym, zwany Tiger Canyon.

Krajobraz ochrony tygrysa jest burzliwy z prowokacyjnym stanowisku Chin w sprawie handlu kośćmi tygrysa i niedawnej reklasyfikacji podgatunków tygrysa. Tiger Canyon jest już wspaniałym i bezpiecznym miejscem do oglądania i fotografowania dzikich tygrysów, ale nadal musi udowodnić swoje znaczenie dla ochrony przyrody. Przed nami długa droga, ale w oparciu o poziom inwestycji i poświęcenia w Tiger Canyon, rezerwat ma potencjał, aby być ekscytującą przestrzenią dla ochrony tygrysów.

Tiger Canyon może być na horyzoncie ochrony tygrysów, ale gdzie projekt jest obecnie i jak to się zaczęło?

Jak dzikie tygrysy bengalskie dostały się do Karoo?

Projekt rozpoczął się w 2000 roku, kiedy ekspert od wielkich kotów i konserwator przyrody, John Varty, uzyskał dwa tygrysy z kanadyjskiego zoo. Jego ambitny plan polegał na zachowaniu tygrysa w sercu Afryki Południowej. Wraz z kanadyjskim treserem dzikich zwierząt Dave’m Salmoni, Varty rozpoczął proces ponownego wychowania dwóch tygrysich młodych, Rona i Julii, w Afryce, co nigdy wcześniej nie miało miejsca. Proces ten jest dobrze zarejestrowany w filmie dokumentalnym Living with Tigers.

Varty z powodzeniem nauczył tygrysy polować i przetrwać na własną rękę w rezerwacie. Ich dzicy potomkowie, jak również nowe linie krwi, wędrują teraz na wolności w Tiger Canyon. Niestety, bójka między inwestorami w połowie lat 2000, na poprzedniej posesji i pod inną nazwą, pogrążyła pionierski plan ochrony w kontrowersjach. Polityka wśród ludzi przyćmiła pierwotny pomysł, ale bitwa prawna, która po niej nastąpiła, została ostatecznie rozstrzygnięta w 2013 roku. W tym samym roku Rodney Drew i jego żona Lorna zainwestowali w Tiger Canyon. Drew wyszedł z 30-letniej kariery w korporacyjnym Johannesburgu w 2016 roku i objął stanowisko dyrektora zarządzającego Tiger Canyon pod koniec 2017 roku.

Drew pochodzi z inżynieryjnego tła zarządzania i ma za zadanie profesjonalizację biznesu. Varty jest konsultowany w sprawach tygrysów, biorąc pod uwagę jego szeroką wiedzę na temat wielkich kotów, a Salmoni nie jest już w ogóle zaangażowany.

Wciąż trwa debata na temat tego, czy tygrysy należą do Afryki, ale ochrona stała się problemem globalnym.

Cel tygrysów z Philippolis

“Tiger Canyon to projekt ochrony ex-situ, który ustanowił kwitnącą dziką populację tygrysów poza ich rodzimym zasięgiem”, wyjaśnia Drew. Innym przykładem projektu ex-situ jest Australian Rhino Project, w ramach którego RPA przenosi nosorożce do Australii. Projekty takie jak ten pokazują, że żyjemy w globalnej wiosce i że niektóre problemy związane z ochroną przyrody nie muszą być rozwiązywane wyłącznie w rodzimym obszarze występowania zwierząt. “Proaktywnie stworzyliśmy populację dzikich tygrysów poza Azją, na wypadek gdyby wyginięcie stało się rzeczywistością”, stwierdza Drew.

Czy tygrysy należą do Afryki pozostaje debatą wśród wielu

Ale czy tygrysy z RPA mają jakąkolwiek wartość ochronną? Czy te tygrysy mogą skutecznie przyczynić się do ochrony dzikich tygrysów w ich rodzimym zasięgu? Tygrysy Karoo są wolno żyjącymi i samowystarczalnymi tygrysami. W przeciwieństwie do ich odpowiedników hodowanych w niewoli, mają one potencjał do odnawiania rezerwatów przyrody. Dodatkową zaletą jest to, że są one przyzwyczajone do pojazdów, co pozwala na zbliżenie się do nich pojazdom do oglądania zwierzyny (nie tym otwartym z rezerwatów Wielkiej Piątki). Z wyjątkiem pierwszego pokolenia ręcznie hodowanych, zdziczałych tygrysów, żaden z obecnych tygrysów nie miał interakcji z człowiekiem.

Tygrysy w Tiger Canyon są tygrysami bengalskimi, chociaż mogą być hybrydą pochodzącą z Kanady. Tiger Canyon jest w trakcie mapowania genetyki swoich tygrysów, aby kierować przyszłymi decyzjami dotyczącymi zarządzania hodowlą.

Choć białe tygrysy są kartą przyciągającą fotografów i turystów, nie stanowią one części żadnych wiarygodnych programów hodowlanych w przyszłości, z powodów podkreślonych w Planie przetrwania gatunku. Ostatni znany dziki biały tygrys bengalski został zastrzelony na wolności w 1958 roku. W amerykańskich ogrodach zoologicznych wszystkie białe tygrysy pochodzą od jednego założyciela – białego tygrysa bengalskiego. Uważa się, że całe potomstwo pochodzi od tego tygrysa założyciela. Istnieje również spekulacja, że biały tygrys został skrzyżowany z tygrysem amurskim, aby zwiększyć jego rozmiar.

The gravitas of Tiger Canyon wzrośnie, gdy pierwszy dziki tygrys filipolski zasiedli rezerwę w Azji. “Obecnie jesteśmy w trakcie przybliżania naszego istnienia i sukcesów różnym azjatyckim rezerwatom i władzom” – mówi Drew. Delegaci z Indian Parks odwiedzili rezerwat dwukrotnie w przeszłości, szczególnie w celu zapoznania się z procesem rewildingu. Przy zastosowaniu odpowiednich środków, Tiger Canyon ma potencjał, aby odegrać rolę w ponownym zasiedlaniu parków narodowych w Azji.

Ochrona tygrysów w Azji

Rodzimym zasięgiem tygrysa bengalskiego są w dużej mierze Indie, które są domem dla 60% dzikich tygrysów bengalskich na świecie. Problemem w Indiach nie jest brak zasobów hodowlanych; jest nim kurczący się zasięg i konflikt człowiek-tygrys.

Global Tiger Recovery Programme (GTRP) pracuje nad podwojeniem populacji dzikich tygrysów w ich rodzimym zasięgu do 2022 roku. Jednym z głównych celów programu jest skuteczne zarządzanie, zachowanie, ochrona i poprawa stanu siedlisk tygrysów. W Nepalu udało się zwiększyć populację tygrysów bengalskich do 235 osobników, w porównaniu ze 120 tygrysami bengalskimi w 2009 roku. Podczas gdy populacje niektórych podgatunków zwiększają się, populacje innych zmniejszają się. Według IUCN tygrysy znajdują się na liście “prawdopodobnie wymarłych” w Kambodży, Wietnamie, Korei i części Chin. GTRP podkreśla, że programy translokacji mogą być potrzebne w Kambodży i Wietnamie.

Szkoda, że moje dzieci, George, Charlotte i Louis, są w wieku 20 lat; słonie, nosorożce i tygrysy mogą wyginąć na wolności.

Książę William w dniu 11 października, 2018 r. na konferencji Illegal Wildlife Trade w Londynie

Fakty na temat ochrony tygrysów

• Czerwona lista gatunków zagrożonych IUCN wymienia niektóre podgatunki tygrysów jako krytycznie zagrożone (wyjątkowo wysokie ryzyko wyginięcia na wolności).
• Tygrysy zamieszkują niektóre z najbardziej zaludnionych obszarów na świecie i są zagrożone przez kłusownictwo, utratę siedlisk, konflikty między ludźmi a dzikimi zwierzętami oraz rynki tradycyjnej medycyny dla kości tygrysa i wina.
• Od października 2018 r. istnieje sześć podgatunków tygrysa sumatrzańskiego (Panthera tigris sumatrae), amurskiego (Panthera tigris altaica), bengalskiego (Panthera tigris tigris), indochińskiego (Panthera tigris corbetti), południowochińskiego tygrysa (Panthera tigris amoyensis) i malajskiego (Panthera tigris Jacksoni).
• Wyginięte podgatunki tygrysa: Tygrys balijski (Panthera tigris balica), tygrys kaspijski (Panthera tigris virgata) i tygrys jawajski (Panthera tigris sondaica)

Dlaczego tygrysy w Wolnym Państwie?

W czasie tworzenia projektu rząd prowincji Wolne Państwo był skłonny udzielić zezwoleń na egzotycznego drapieżnika. Według Drew, południowe Wolne Państwo ma bardzo niską gęstość zaludnienia, około dwóch osób na km kwadratowy, w porównaniu do 380 w Indiach. Drew twierdzi, że Tiger Canyon jest we właściwym miejscu, aby pomóc gatunkowi tygrysa. “Mamy niezwykle zdolnych weterynarzy dostępnych lokalnie i wiele gatunków ofiar odpowiednich dla tygrysów. Odkąd zwróciliśmy ziemię dzikim zwierzętom i zapewniliśmy stałą wodę za pomocą pomp zasilanych energią słoneczną, zauważyliśmy powrót rzadkich gatunków tubylczych na naszych pułapkach kamer, takich jak serwal, karakal, kot czarnołapy, aardwolf, lis przylądkowy, aardvark i jeżozwierz” – mówi Drew.

“Dla mnie odpowiedź na ratowanie tygrysów przed wyginięciem leży w turystyce i dużych obszarów chronionych, ogrodzonych gruntów”, mówi Drew. Światowej jakości ogrodzenia ochronne w Tiger Canyon zapewniają, że ludzie i tygrysy nie wchodzą w konflikt i są chronione.

Tygrysy azjatyckie przystosowują się do szerokiego zakresu siedlisk. W Kanionie Tygrysa tygrysy, będące drapieżnikami z zasadzki, można zazwyczaj znaleźć wśród trzcin, skał i koryt rzek, chyba że patrolują swoje granice terytorialne. Trawiaste tereny, mniej odpowiednie dla tygrysów, stanowią schronienie dla rodzimych gatunków, takich jak springbok, aardvark, żuraw niebieski, sekretarz, zebra, antylopa gnu, blesbok i ulubione źródło pożywienia tygrysa, guźca. Formalnie jałowa ziemia uprawna Karoo została przekształcona w prawdziwie wspaniały ekosystem, do którego powoli powracają rodzime dzikie zwierzęta. W ciągu ostatnich trzech lat na teren rezerwatu wypuszczono około 800 springboków.

Tiger Canyon stoi w jaskrawym kontraście do innych obiektów dla dużych kotów w Wolnym Państwie. Tak się składa, że Wolne Państwo jest sercem kontrowersyjnego przemysłu puszkowanych lwów, z czym pracownicy Tiger Canyon się nie identyfikują. “Wyraźnie zastrzegamy, że w Tiger Canyon nie odbywają się i nigdy nie będą odbywać się żadne polowania” – mówi Drew. “Do tej pory Tiger Canyon nie przyjął również żadnych tygrysów z ośrodków dla zwierząt domowych”. Z wyjątkiem rewildingu tygrysów domowych w przeszłości, w rezerwacie nie dochodzi do żadnego kontaktu człowieka z tygrysami lub młodymi.

Tiger Canyon odgrywa również znaczącą rolę w dumnym miasteczku Karoo – Philippolis. Obecnie zatrudnia 30 osób z tej społeczności, co czyni go jednym z największych pracodawców. Wszyscy pracownicy, którzy pracują w ekskluzywnym Tigress Julie Lodge zostali wybrani i przeszkoleni spośród lokalnych mieszkańców. Jeszcze więcej miejsc pracy powstaje przy projektach takich jak ogrodzenia, budowa dróg i budynków mieszkalnych. Philippolis jest potencjalnym przystankiem pomiędzy Kapsztadem a Johannesburgiem i posiada wiele zadeklarowanych obiektów dziedzictwa kulturowego. Mimo to stopa bezrobocia jest wysoka. W ramach ostatniego wspólnego projektu firma Tiger Canyon udostępniła koparkę i dwie spycharki do naprawy gminnego wysypiska śmieci. “Naprawdę mamy nadzieję, że przyniesiemy korzyści miastu Philippolis w znaczący sposób, gdy rezerwat będzie się rozwijał i stanie się finansowo opłacalny” – mówi Drew.

Obecna sytuacja w Tiger Canyon

Tiger Canyon jest w powijakach i jest ograniczony przez wielkość ziemi i zasoby. Obecnie w Tiger Canyon przebywa drugie, trzecie i czwarte pokolenie dziko urodzonych i dziko wychowanych tygrysów. Tygrysy prowadzą okrutny tryb życia. Samica o imieniu Panna została niedawno zabita przez inną terytorialną tygrysicę, pozostawiając trzy osierocone roczne młode, które przeżywają same. Ciała zmarłych tygrysów nie są usuwane, ponieważ na wolności inne tygrysy obcują z kośćmi – jako część ich zachowań społecznych. Podobnie jak lamparty, tygrysy są samotnikami, a dominujące samce walczą na śmierć i życie. Tygrysy są podzielone na dwa obozy, Tiger East i Tiger West, aby zapobiec konfliktom między dominującymi samcami. Samice utrzymują terytoria w obrębie zasięgu samców. Nowy obszar, Tiger South, jest obecnie ogrodzony, aby pomieścić 12 młodych, kiedy się rozproszą. Wizja dla Tiger Canyon to rezerwat o powierzchni 50 000 ha, wystarczająco duży, aby utrzymać samoregulującą się, mniej intensywnie zarządzaną populację tygrysów.

Wyzwania stojące przed Tiger Canyon

Sukces Tiger Canyon polega na jego zarządzaniu i zdolności do przyciągania turystów, aby pomóc sfinansować koszty ogólne; chociaż inne osoby wyraziły zainteresowanie inwestowaniem. Nie ma żadnych zasad dla tego pionierskiego projektu, ponieważ nie było to robione wcześniej. Na ich korzyść przemawia fakt, że z powodzeniem udało im się z powrotem zdziczeć tygrysy.

Tiger Canyon będzie musiał spełniać standardy naukowe, aby być traktowanym poważnie przez obrońców przyrody, w przeciwnym razie istnieje ryzyko, że stanie się pseudo rezerwatem – świetnym dla lokalnej przyrody i turystyki, ale nieefektywnym dla ochrony tygrysów. Z drugiej strony, gotowość wiarygodnych organizacji tygrysich, rządów i organizacji pozarządowych do zaangażowania się w zarządzanie Kanionem Tygrysa jest nieodłączną częścią sukcesu tego projektu. Drew jest otwarty na zaangażowanie.

Jednym z wyzwań w przewidywalnej przyszłości są nowe linie krwi. “Jeśli będziemy musieli wprowadzić nowego tygrysa w niewoli, aby poprawić pulę genów, to prawdopodobnie będziemy musieli ręcznie wychowywać, a następnie ponownie zdziczeć; chyba że handlujemy dzikim dorosłym tygrysem z Azji”, wyjaśnia Drew.

W debacie na temat tygrysów, Mandela utrzymywał, że ponieważ było słowo Xhosa dla tygrysa, kiedyś musiały istnieć w Afryce; być może mogą. Istnieją nadal niepewności wokół projektu, ale to, co jest jasne, jest to, że wchodzi w nową fazę. Czas kończy się na debatę, to jest teraz czas na działanie.

Written by Georgina Lockwood

.