Tymianek jest ziołem kulinarnym i leczniczym z rodzaju Thymus.
Starożytni Egipcjanie używali tymianku do balsamowania. Starożytni Grecy używali go w swoich łaźniach i palili jako kadzidło w swoich świątyniach, wierząc, że tymianek jest źródłem odwagi. Uważa się, że tymianek rozprzestrzenił się w Europie dzięki Rzymianom, którzy używali go do oczyszczania pomieszczeń i “nadawania aromatycznego smaku serom i likierom”. W europejskim średniowieczu ziele tymianku umieszczano pod poduszkami, aby ułatwić zasypianie i odpędzić koszmary. W tym okresie kobiety często dawały rycerzom i wojownikom podarunki zawierające liście tymianku, ponieważ wierzono, że dodają one odwagi ich posiadaczom. Tymianek był również używany jako kadzidło i umieszczany na trumnach podczas pogrzebów, ponieważ miał zapewniać przejście do następnego życia.
Zastosowanie lecznicze
Olejek eteryczny tymianku pospolitego (Thymus vulgaris) składa się w 20-54% z tymolu. Tymol, środek antyseptyczny, jest głównym składnikiem aktywnym płynu do płukania ust Listerine. Przed pojawieniem się nowoczesnych antybiotyków, był on używany do leczenia bandaży. Wykazano również, że jest skuteczny w zwalczaniu grzyba, który często infekuje paznokcie u stóp. Można go również znaleźć jako aktywny składnik w całkowicie naturalnych, bezalkoholowych środkach do dezynfekcji rąk.
Herbata sporządzona przez zalanie zioła wodą może być stosowana w przypadku kaszlu i zapalenia oskrzeli. Leczniczo tymianek jest stosowany przy infekcjach dróg oddechowych w postaci nalewki, tyzanu, balsamu, syropu lub inhalacji parowej. Ze względu na właściwości antyseptyczne, tymianek gotowany w wodzie i ostudzony jest bardzo skuteczny w stanach zapalnych gardła, gdy jest płukany 3 razy dziennie. Zapalenie zwykle ustępuje w ciągu 2-5 dni.
Tymol i inne składniki lotne z gruczołów liściowych są wydalane przez płuca, ponieważ są wysoce rozpuszczalne w lipidach, gdzie zmniejszają lepkość śluzu i wywierają działanie przeciwbakteryjne.
Inne infekcje i rany mogą być zakraplane tymiankiem, który został ugotowany w wodzie i ostudzony.
W tradycyjnej jamajskiej praktyce porodowej, herbata tymiankowa jest podawana matce po urodzeniu dziecka.
Jego działanie podobne do oksytocyny powoduje skurcze macicy i szybszą dostawę łożyska, ale Sheila Kitzinger stwierdziła, że powoduje to zwiększoną częstość występowania łożyska zatrzymanego.
Tymianek jest dobrym źródłem żelaza i jest szeroko stosowany w kuchni. Zioło to jest podstawowym składnikiem kuchni lewantyńskiej (libańskiej, syryjskiej, jordańskiej, palestyńskiej), libijskiej, indyjskiej, włoskiej, francuskiej, albańskiej, perskiej, portugalskiej, asyryjskiej, hiszpańskiej, greckiej, nigeryjskiej, karaibskiej i tureckiej, a także wywodzących się z nich.
Tymianek jest często używany do aromatyzowania mięs, zup i gulaszów. Ma szczególne powinowactwo i jest często używany jako podstawowy smak z jagnięciną, pomidorami i jajkami.
Tymianek, podczas gdy aromatyczny, nie obezwładnia i dobrze łączy się z innymi ziołami i przyprawami. W niektórych krajach lewantyńskich i asyryjskich przyprawa za’atar
(po arabsku tymianek) zawiera tymianek jako istotny składnik. Jest to wspólny składnik bouquet garni i herbes de Provence.
Tymianek jest sprzedawany zarówno w postaci świeżej, jak i suszonej. Świeża forma jest bardziej aromatyczna, ale również mniej wygodna; trwałość przechowywania rzadko przekracza tydzień. Świeży tymianek jest powszechnie sprzedawany w pęczkach gałązek. Gałązka to pojedyncza łodyga odcięta od rośliny. Składa się ze zdrewniałej łodygi, na której znajdują się sparowane liście lub skupiska kwiatów (“liście”) rozmieszczone w odstępach od ½ do 1″. W przepisie można odmierzać tymianek na pęczki (lub ich część), na gałązki, na łyżki stołowe lub łyżeczki. Jeżeli przepis nie określa, czy jest on świeży czy suszony, należy przyjąć, że oznacza świeży.
Zależnie od sposobu użycia w potrawie, można użyć całej gałązki (np. w bouquet garni) lub usunąć liście i odrzucić łodygi.
Zwykle, gdy przepis określa “pęczek” lub “gałązkę”, oznacza to całą formę; gdy określa łyżki, oznacza to liście. Całkowicie dopuszczalne jest zastąpienie suszonego tymianku w całości.