Pomysł, że oddychanie przez usta jest dla głupich i nieudolnych jest od dawna komiczne przesłanki, ale prawda medyczna jest nieco bardziej niepokojące. Dzieci oddychające przez usta, które nieproporcjonalnie dużo oddychają przez otwór w twarzy, są narażone na ogromne ryzyko problemów medycznych. Całe to dyszenie może w rzeczywistości wpływać na rozwój dzieci, a uporczywe skutki oddychania przez usta mogą być trudne do odwrócenia u dorosłych. Chociaż problem ten może być trudny do zdiagnozowania – co sprawia, że nie wiadomo, ilu jest takich osób – pewne objawy mogą pomóc pracownikom służby zdrowia wkroczyć do akcji, gdy zajdzie taka potrzeba.

“Oddychanie przez usta, zwłaszcza w młodym wieku, zmienia rozwój twarzy danej osoby. Sprawia, że twarz staje się długa, podbródek wgłębiony, nos opadający, nozdrza rozszerzone, zęby krzywe, a uśmiech dziąsłowy” – wyjaśnia lekarz dr Anil Rama. “Prowadzi również do ubytków, nieświeżego oddechu, złego snu i nieszczęśliwej osobowości”.

Rama może brzmieć, jakby była surowa. Ale tak nie jest. Istnieją liczne dowody sugerujące, że dzieci oddychające przez usta częściej mają problemy w szkole, płaczą w nocy, rosną wolniej, cierpią z powodu nastroju i mają większe migdałki niż dzieci, które oddychają przez nos. Kiedy dorastają, osoby oddychające przez usta są bardziej podatne na chroniczne zmęczenie, mgłę mózgową i, jak zauważył Rama, mają trochę dziwną twarz. Innymi słowy, sposób, w jaki używamy określenia “oddychający ustami” w odniesieniu do kogoś, kto jest trochę nieobecny, jest w rzeczywistości dość dokładny – aczkolwiek wyraźnie niemiły.

Oddychanie ustami, które jest powszechnie wywoływane przez astmę, alergie i nadmierne ssanie kciuka, jest złe z dość konkretnego powodu. Kiedy ludzie oddychają przez nos, wyzwala to zatoki przynosowe, które produkują tlenek azotu, ułatwiający krążenie tlenu w całym organizmie, pomagający płucom wchłonąć tlen, rozluźniający mięśnie i pozwalający naczyniom krwionośnym na rozszerzenie się. Tlenek azotu ma również właściwości przeciwgrzybicze, przeciwwirusowe, przeciwpasożytnicze i przeciwbakteryjne, które wzmacniają układ odpornościowy i powstrzymują infekcje. Oddychanie przez nos w zasadzie pomaga oczyścić organizm.

“Oddychanie przez nos jest ważne dla oczyszczania, nawilżania i przetwarzania powietrza dla płuc. Bezpośrednio wpływa również na sen i reguluje oddychanie, co pomaga zachować spokój” – zauważa Rama. Brak oddychania przez nos z czasem może mieć ogromny wpływ na nastrój i zdrowie psychiczne danej osoby. “Oddychanie przez usta jest tym, co obciąża związek. Osoby oddychające przez usta są bardziej drażliwe, rozzłoszczone, brakuje im cierpliwości, są zestresowane, zapominalskie, senne, zmęczone i nie są tak szczęśliwe, jak mogłyby być.”

Lekarze mogą zdiagnozować osoby oddychające przez usta, przyglądając się wzorcom zachowań, problemom stomatologicznym, seplenieniu i chrypce. Jednak wymaga to czasu, ponieważ wszystkie te objawy są dość powszechne i nie są szczególnie niepokojące.

Ludzie rzadko zdają sobie sprawę z wagi oddychania przez nos, dopóki nie zachorują na przeziębienie i nie staną się zatkani. Kiedy to się dzieje, ich sen, oddech i zdrowy rozsądek cierpią. Zazwyczaj przypisuje się to chorobie, ale w rzeczywistości jest to bezpośredni skutek oddychania przez usta. Czasami leczenie oddychania przez usta jest kwestią leczenia choroby podstawowej, która upośledza oddychanie przez nos, ale czasami oddychanie przez usta może stać się kwestią przyzwyczajenia. Dorosłym osobom oddychającym przez usta Rama zaleca ćwiczenia wzmacniające szczęki, aby złagodzić zjawisko oddychania przez usta. Większość osób zaczyna jednak oddychać ustami w młodym wieku, ponieważ nie zdaje sobie sprawy z konsekwencji, dlatego najskuteczniejszym rozwiązaniem jest wczesne wychwycenie i skorygowanie tego problemu. W ostatecznym rozrachunku, oddychanie przez usta jest czymś, co dzieci powinny robić tylko wtedy, gdy są chore. W przeciwnym razie wysyłają swojemu organizmowi wiadomość, że coś jest nie tak i zmieniają kierunek swojego rozwoju, ostrzega Rama.