Członkowie rodziny: Siostra Charlotte Rigali, CSJ (zmarła), Henry Anthony Rigali (zmarł), Philip Rigali (zmarł), Paul J. Rigali (zmarł), Clare Rigali (zmarła), ks. Norbert J. Rigali, SJ (Los Gatos, CA)
Został ochrzczony w Holy Cross Parish i uczęszczał do Holy Cross and Transfiguration Grammar Schools w Los Angeles.
Studiował w seminariach archidiecezjalnych: Los Angeles College (Los Angeles), Our Lady Queen of Angels Seminary (San Fernando) i St. John’s Seminary (Camarillo).
Święcenia kapłańskie przyjął z rąk kardynała Jamesa Francisa McIntyre’a w katedrze św. Wibiana w Los Angeles 25 kwietnia 1961 roku.
W latach 1964-1966 odbył studia w Papieskiej Akademii Kościelnej, przygotowując się do służby przy Stolicy Apostolskiej. Od września 1966 do lutego 1970 roku pełnił posługę w Nuncjaturze Apostolskiej na Madagaskarze, która była jednocześnie Delegaturą Apostolską dla Wysp Oceanu Indyjskiego, Reunionu i Mauritiusa.
11 lipca 1967 r. został mianowany szambelanem papieskim.
11 lutego 1970 r. powrócił do Rzymu i został mianowany dyrektorem Sekcji Angielskojęzycznej Sekretariatu Stanu. Jednocześnie został tłumaczem na język angielski papieża Pawła VI, któremu towarzyszył w jego międzynarodowej podróży do Iranu, Dhaki (wówczas Pakistan Wschodni), na Filipiny, do Australii, Samoa, Samoa Amerykańskiego, Indonezji, Hongkongu i na Sri Lankę (wówczas Cejlon).
W latach 1970-1985 mieszkał w Villa Stritch (rezydencja stworzona przez biskupów amerykańskich dla księży diecezjalnych pracujących w USA). Józefa w Rzymie.
W latach 1972-1973 był profesorem Papieskiej Akademii Kościelnej.
W latach 1979-1987 towarzyszył papieżowi Janowi Pawłowi II w wielu jego podróżach zagranicznych, w tym w dwóch głównych podróżach do Stanów Zjednoczonych (1979, 1987).
W latach 1985-1990, oprócz funkcji prezesa Papieskiej Akademii Kościelnej, pełnił wiele funkcji w Watykanie, m.in. w Sekretariacie Stanu, Radzie do Spraw Publicznych Kościoła, Kongregacji Biskupów i Papieskiej Radzie do Spraw Świeckich. 21 grudnia 1989 r. został mianowany sekretarzem Kongregacji Biskupów, a 2 stycznia 1990 r. sekretarzem Kolegium Kardynalskiego. Był również członkiem Stałej Komisji Międzydiecezjalnej Stolicy Apostolskiej i służył jako konsultant Papieskiej Komisji ds. Ameryki Łacińskiej i Kongregacji Nauki Wiary.
Oprócz pracy w urzędach Kurii Rzymskiej abp Rigali angażował się w inne działania duszpasterskie, wspomagając liczne parafie i seminaria Rzymu.
Arcybiskup Rigali został mianowany ósmym biskupem/siódmym arcybiskupem St. Louis 15 marca 1994 r. przez Jego Eminencję Kardynała Bernardina Gantina, Prefekta Kongregacji ds. Biskupów, w obecności Arcybiskupa Agostino Cacciavillana, Pro-Nuncjusza Apostolskiego w Stanach Zjednoczonych.
Dnia 29 czerwca 1994 r. abp Rigali otrzymał paliusz jako arcybiskup St. Louis.
Dnia 7 listopada 1994 r. został członkiem Rycerzy Kolumba.
Jest członkiem Rady Dyrektorów Narodowego Katolickiego Centrum Bioetyki.
Jest łącznikiem Episkopatu z Radą Wyższych Przełożonych Żeńskich Zgromadzeń Zakonnych.
12 czerwca 1995 r. abp Rigali został mianowany przez papieża Jana Pawła II do Rady Przygotowawczej Specjalnego Zgromadzenia Synodu Biskupów dla Ameryki.
Później został wybrany jako delegat Episkopatu USA na Specjalne Zgromadzenie Synodu Biskupów dla Ameryki, którego temat brzmiał: “Spotkanie z żywym Jezusem Chrystusem: droga do nawrócenia, komunii i solidarności w Ameryce”. (listopad-grudzień 1997)
W dniach 26-27 stycznia 1999 r. był gospodarzem wizyty duszpasterskiej papieża Jana Pawła II w St. Louis.
Papież Jan Paweł II w kwietniu 1999 r. mianował go członkiem Kongregacji Kultu Bożego i Dyscypliny Sakramentów, którą to funkcję pełnił przez wiele lat.
W 2001 roku został mianowany przez papieża Jana Pawła II członkiem X Zwyczajnego Zgromadzenia Ogólnego Synodu Biskupów, którego temat brzmiał: “Biskup: Biskup: Sługa Ewangelii Jezusa Chrystusa dla nadziei świata.”
Kardynał Rigali przewodniczył wcześniej Komitetowi ds. Działań Pro-Life Konferencji Biskupów Katolickich USA. Obecnie jest konsultantem Podkomisji Konferencji ds. Pomocy Kościołowi Katolickiemu w Europie Środkowej i Wschodniej. Jest również członkiem Komisji Kultu Bożego i Podkomisji ds. Przekładu Tekstów Pisma Świętego.
Jest członkiem Fundacji Papieskiej.
Arcybiskup Rigali został powołany do Kolegium Kardynalskiego przez Jego Świątobliwość Papieża Jana Pawła II 28 września 2003 roku. Formalnie został mianowany kardynałem w Konsystorzu Publicznym 21 października 2003 r.
W dniu 5 czerwca 2004 r. został członkiem Rycerzy Piotra Klawera.
Jako Arcybiskup Metropolita Filadelfii, Kardynał Rigali otrzymał paliusz z rąk Ojca Świętego 29 czerwca 2004 r.
W październiku 2005 r. Kardynał pełnił funkcję członka XI Zwyczajnego Zgromadzenia Ogólnego Synodu Biskupów, którego temat brzmiał: “Eucharystia: Źródło i szczyt życia i misji Kościoła.”
Papież Benedykt XVI mianował kardynała Rigali członkiem watykańskiej Kongregacji ds. Biskupów 26 września 2007 roku. Do 2013 roku był członkiem Komisji Vox Clara Kongregacji.
Kardynał Rigali pełnił funkcję administratora apostolskiego diecezji Scranton od 31 sierpnia 2009 roku do święceń biskupich biskupa Josepha Bambery 26 kwietnia 2010 roku.
Papież Franciszek mianował kardynała Rigali swoim Specjalnym Wysłannikiem na uroczystości w Bazylice Katedralnej Saint Louis 24 sierpnia 2014 r. z okazji 250. rocznicy założenia miasta St. Louis.
Dnia 22 sierpnia 2015 r. tytuł Komandora Rycerskiego został przyznany kardynałowi Rigali przez Zakon Fleur de Lis.
Kardynał Rigali obecnie przebywa w Tennessee w rezydencji biskupa Knoxville.
(zmieniony 26 stycznia 2016 r.)
.