Dla ludzi, paski zebry wystają jak bolący kciuk, więc trudno sobie wyobrazić, że paski działają jako kamuflaż. Zoologowie uważają, że paski oferują zebrom ochronę przed drapieżnikami na kilka różnych sposobów.

Pierwszym z nich jest prosty wzór-kamuflaż, bardzo podobny do typu, którego wojsko używa w swoim projekcie zmęczenia. Faliste linie zebry zlewają się z falistymi liniami wysokiej trawy wokół niej. Nie ma znaczenia, że paski zebry są czarno-białe, a linie trawy żółte, brązowe lub zielone, ponieważ główny drapieżnik zebry, lew, jest ślepy na kolory. Wzór kamuflażu jest znacznie ważniejszy niż jego kolor, gdy ukrywa się przed tymi drapieżnikami. Jeśli zebra stoi nieruchomo w pasującym otoczeniu, lew może ją całkowicie przeoczyć.

Ta korzyść może pomóc indywidualnej zebrze w niektórych sytuacjach, ale bardziej znaczące środki ochrony mają do czynienia ze stadami zebr. Zebry zazwyczaj podróżują w dużych grupach, w których pozostają one bardzo blisko siebie. Nawet z ich wzór kamuflażu, to jest bardzo mało prawdopodobne, duże zgromadzenie zebr będzie w stanie uciec lwa uwagę, ale ich paski pomóc im wykorzystać ten duży rozmiar na swoją korzyść. Kiedy wszystkie zebry trzymają się razem jako duża grupa, wzór pasków każdej zebry zlewa się z paskami zebry wokół niej. Jest to mylące dla lwa, który widzi dużą, poruszającą się, pasiastą masę, a nie wiele pojedynczych zebr. Lew ma problem z wyodrębnieniem jednej zebry, więc nie ma zbyt dobrego planu ataku. Lwu trudno jest nawet rozpoznać, w którą stronę porusza się każda zebra: Wyobraź sobie różnicę w pogoni za jednym zwierzęciem, a szarżą na amorficzną plamę zwierząt poruszających się w każdą stronę. Niezdolność lwa do odróżnienia zebry również utrudnia mu cel i śledzić słabsze zebry w stadzie.

Więc czy paski zebry mylą zebry tak samo jak mylą lwy? Co dziwne, podczas gdy czyniąc zebry nieodróżnialne do innych zwierząt, paski zebry faktycznie pomóc zebry rozpoznać siebie nawzajem. Wzory pasków są jak odciski palców zebry: Każda zebra ma nieco inny układ. Zoologowie uważają, że w ten sposób zebry rozróżniają, kto jest kim w stadzie zebr. To z pewnością ma znaczące korzyści. Klacz zebry i jej źrebię mogą na przykład śledzić się nawzajem w dużym stadzie, a zebra może bardzo szybko odróżnić swoje stado od innych. Pomaga to również ludzkim badaczom, ponieważ umożliwia im śledzenie poszczególnych zebr na wolności.