Walter Elias Disney
Założyciel Walt Disney Co.
Założony: 1923

“If you can dream it, you can do it.”-Walter Elias Disney

Niewiele osób miało większy wpływ zarówno na przemysł rozrywkowy, jak i kulturę popularną XX wieku niż Walter Elias Disney. Jego liczne innowacje obejmują pierwsze kreskówki z synchronizowanym dźwiękiem, pierwszy pełnometrażowy film animowany i, oczywiście, park rozrywki. Jego najsłynniejsze dzieło, Myszka Miki, jest powszechnie rozpoznawalną ikoną kultury. A jego liczne filmy, sławiące triumf małego człowieka i proste uroki życia w małym miasteczku, podbiły wyobraźnię i spełniły marzenia sześciu pokoleń. Ale podczas gdy zdrowy rozsądek i nostalgiczny sentymentalizm były znakami firmowymi Disneya, siły, które ukształtowały tego szalonego potentata filmowego i jego imperium były o wiele mroczniejsze i bardziej złożone.

Dzieciństwo Walta Disneya nie było sielankowe. Jego ojciec był surowym dyscyplinatorem, który nie myślał o niczym innym, jak tylko o tym, by wziąć pstryczek do Walta i jego brata Roya w celu wymierzenia “korekcyjnego” bicia, które stało się częścią ich codziennej rutyny. Ucieczkę od brutalności ojca młody Walt znajdował w rysowaniu. Piórem i tuszem tworzył swój własny, mały, fantastyczny świat, w którym życie było zawsze piękne, ludzie zawsze szczęśliwi, a co najważniejsze, on zawsze miał nad nim kontrolę. Pierwsza wojna światowa dostarczyła Disneyowi jeszcze jednego sposobu na ucieczkę. W wieku 16 lat wstąpił do Korpusu Ambulansów Czerwonego Krzyża i został wysłany do Francji.

Po wojnie Disney przeniósł się do Kansas City, Missouri, gdzie podjął pracę w Film Ad Co. Głównym produktem tej firmy były animowane reklamy, które wyświetlano przed filmami fabularnymi. Disney odnalazł swoje powołanie. Uwielbiał ożywiać swoje rysunki za pomocą magii animacji. Reklama nie dawała mu jednak satysfakcji, więc zamienił swój garaż w studio i z pożyczonym sprzętem zaczął produkować własne filmy krótkometrażowe, zwane Laugh-O-Grams. Trudno było mu jednak przekonać lokalnych właścicieli teatrów, by je pokazywali. Z braku pieniędzy Disney zrezygnował z mieszkania i zaczął mieszkać w swoim biurze, żywiąc się zimną fasolą. Ale to było bezskuteczne.

Dopiero gdy przeniósł się do Los Angeles w 1923 roku i połączył siły ze swoim sprytnym i uprzejmym starszym bratem, Royem, który zajął się dla niego interesami, Walt zaczął skromnie prosperować. Mimo to, jego pierwszy komercyjny sukces, Oswald the Lucky Rabbit, został mu skradziony. Disney przez nieuwagę pozwolił, aby prawa autorskie do postaci były zastrzeżone nie pod jego nazwiskiem, ale pod nazwiskiem jego dystrybutora. Był to błąd, którego Disney już nie powtórzy. W kolejnych latach zyskał reputację osoby, która uważnie obserwuje swoje dzieła i nalega na pełną kontrolę. (W 2006 roku dyrektor generalny Disneya, Robert Iger, ponownie nabył prawa do wykorzystania Oswalda Szczęśliwego Królika w grach wideo, koszulkach i innych towarach w zamian za pozwolenie nadawcy piłkarskiemu Alowi Michaelsowi na opuszczenie kontraktu z ESPN i dołączenie do NBC Universal).

Szukając zastępstwa dla Oswalda, Disney wpadł na pomysł stworzenia nowej postaci z kreskówki opartej na myszy, która mieszkała w jego biurze w Kansas City. Jak Disney lubił opowiadać: “Myszy gromadziły się w moim koszu na śmieci, kiedy pracowałem do późna w nocy. Jedna z nich była moim szczególnym przyjacielem.”

Z pomocą Roya i Uba Iwerksa, ilustratora z czasów Film Ad, Disney rozwinął swoją nową postać – i narodziła się Myszka Miki. Disney wydał dwie kreskówki z Myszką Miki, które odniosły umiarkowany sukces. Ale prawdziwy przełom nastąpił w 1928 roku wraz z premierą “Steamboat Willie”. Jako pierwsza kreskówka z synchronizowaną ścieżką dźwiękową, “Parowiec Willie” stał się natychmiastowym hitem. Dzień po debiucie na Manhattanie, Variety wystawiło kreskówce pochlebną recenzję, a The New York Times nazwał ją genialną.

Disney zatrudnił zespół artystów i animatorów, a ze studia zaczęły wychodzić filmy o Myszce Miki. Disney nadal korzystał z najnowszych technik, przyjmując nowe medium Technicolor równie chętnie, jak dźwięk. Podczas gdy cały kraj pogrążony był w kryzysie, studio Disneya kwitło. Kreskówki Disneya oferowały ucieczkę w czasie, gdy Amerykanie najbardziej jej potrzebowali. W międzyczasie, gdy jego krótkometrażówki zgarniały gotówkę, Disney planował większy projekt – długometrażową kreskówkę w pełnym kolorze, z muzyką.

Zważywszy na czasochłonną naturę animacji, projekt był kosztowny i ryzykowny. Ale kiedy w 1937 roku na ekrany kin weszła “Królewna Śnieżka i siedmiu krasnoludków”, okazało się, że nie było to żadne ryzyko. Powstający trzy lata, był pierwszym pełnometrażowym filmem animowanym w Hollywood. Wcześniej dzieło Disneya było widowiskiem pobocznym, teraz było głównym wydarzeniem. Krytycy zachwycali się tym artystycznym przełomem, a widzowie tłumnie odwiedzali sale kinowe. Disney otrzymał nawet specjalnego Oscara za swoją pracę.

“Królewna Śnieżka” doczekała się kolejnych animowanych filmów: “Pinokio”, “Fantazja”, “Dumbo” i “Bambi”. Każdy z nich stał się klasykiem i przyczynił się do powstania legendy, która narastała wokół jego twórcy. Ponadto, Disney zaczął kręcić filmy dokumentalne o tematyce przyrodniczej oraz filmy aktorskie, takie jak “Wyspa skarbów” i “20 000 mil podmorskiej żeglugi”. Był również pierwszym szefem hollywoodzkiego studia, które przyjęło nowe medium, jakim była telewizja, z “The Mickey Mouse Club” i “Walt Disney Presents”. Ten ostatni, prowadzony przez samego Disneya, stał się nie tylko centrum zysku dla firmy, ale także silnik promocyjny dla wszystkich swoich dzieł, w tym największe osiągnięcie Disneya, które było jeszcze przed nami.

Disney od dawna marzył o stworzeniu parku rozrywki opartego na swoich postaciach, ale miał trudności z uzyskaniem finansowania projektu. W końcu, na początku lat 50-tych, zastawił pod hipotekę swoje ubezpieczenie na życie, akcje, dom i meble, aby kupić gaj pomarańczowy w pobliżu Anaheim w Kalifornii i sfinansować budowę parku rozrywki o powierzchni 185 akrów. Otwarty w 1955 roku Disneyland szybko stał się jedną z najpopularniejszych atrakcji turystycznych na świecie. Okrzyknięty “Najszczęśliwszym miejscem na Ziemi”, Disneyland stał się realną wersją świata fantazji, do którego Disney uciekał w młodości.

Do początku lat 60-tych Disney stał się przewodniczącym rozległego imperium rodzinnej rozrywki, ale niezadowolony kupił 27 000 akrów w pobliżu Orlando i wkrótce nad bagnami Florydy zaczęło wznosić się drugie magiczne królestwo, Walt Disney World. Jednak Disney nigdy nie doczekał się spełnienia swojego marzenia. Zmarł na raka płuc w 1966 roku, w wieku 65 lat.

Na krótko przed śmiercią Disney powiedział: “Nienawidzę oglądać przygnębiających zdjęć.Wiem, że życie nie jest takie, i nie chcę, żeby ktoś mi mówił, że jest.” Najwyraźniej miliony jego fanów zgadzały się z tym stwierdzeniem, a ich uwielbienie uczyniło go jedną z najbardziej popularnych i wpływowych postaci powojennej kultury amerykańskiej. A ponieważ założone przez niego studio nadal produkuje filmy, które noszą jego osobisty podpis, magia Disneya z pewnością dotknie życia wielu kolejnych pokoleń.”

Mortimer Mouse?

Początkowo Walter Elias Disney chciał nazwać swoją słynną mysz Mortimer. Ale jego żona, Lillian, myślał, że to brzmiało “zbyt sissy” i zaproponował nazwę Mickey zamiast. W tym, co było prawdopodobnie jedną z najmądrzejszych decyzji w jego życiu, Disney postanowił posłuchać rady żony.

Empire Expansion

Jednym z powodów, dla których dziedzictwo Waltera Eliasa Disneya przetrwało, są jego niezwykłe umiejętności zarządzania. Disney był pionierem brandingu, rozciągania marki i merchandisingu. Poza tym, że był to pierwszy pełnometrażowy film animowany, “Królewna Śnieżka i siedmiu krasnoludków” była również pierwszym filmem, który miał kompletną kampanię merchandisingową w momencie premiery. Walt Disney Co. jest teraz maszyna merchandising, z prawie 25 procent swoich dochodów pochodzących z produktów konsumenckich.

Poza merchandising, Disney stał się jednym z największych imperiów medialnych na świecie dzięki ich ekspansji i przejęć w ciągu ostatnich kilku dekad. Aby skapitalizować wzrost telewizji kablowej, Disney uruchomił Disney Channel w 1983 roku, który stał się jednym z najbardziej oglądanych sieci przez dzieci na całym świecie. W 1995 roku firma przejęła Cap Cities, holding ABC i ESPN, dzięki czemu Disney stał się jednym z najpotężniejszych i najbardziej wpływowych graczy w sporcie zawodowym. Disney nabył studio animacji Pixar w 2006 roku za 7,4 miliarda dolarów w akcjach, znacznie zwiększając swój zasięg na rynku dziecięcym. Firma zakupiła również Marvel Entertainment w 2009 roku, widząc wartość własności superbohaterów firmy do tworzenia letnich hitów filmowych. W 2012 roku, firma kupiła Lucasfilm, stając się panami uniwersum Star Wars. I wreszcie, w 2019 roku, firma uruchomiła Disney Plus, już jedną z najpopularniejszych usług streamingowych na świecie, dzięki ogromnemu inwentarzowi rozrywki, który teraz obejmuje całą bibliotekę 21st Century Fox.

.