Streszczenie
Panika 1819 zaalarmowała wielu do potrzeby bardziej efektywnego transportu towarów. Większość rzek na zachód od Appalachów płynęła z północy na południe, więc nie mogły one połączyć zachodnich rolników ze wschodnimi rynkami, na których sprzedawano ich towary. Droga krajowa stanowiła podstawowe połączenie między wschodem a zachodem i z każdym rokiem posuwała się dalej na zachód. Ponadto w latach 1815-1825 siedem północnych stanów zbudowało płatne drogi, czyli turnpikes. Nie rozwiązywało to jednak problemu transportu. Wozy ciągnięte przez konie miały bardzo ograniczoną pojemność, a drogi były bardzo drogie w utrzymaniu. Tak więc zainteresowanie zwróciło się w kierunku koncepcji transportu wodnego.
W 1807 roku Robert Fulton i Robert Livingston wprowadzili pierwszy statek parowy, znany jako Clermont, na rzece Hudson. Parowce szybko się przyjęły i stały się preferowanym środkiem transportu wodnego. W latach 1817-1820 liczba parowców w Ameryce wzrosła z 17 do 69, a w roku 1855 osiągnęła 727. Przed pojawieniem się statku parowego, płaskie łodzie, czasami niewiele więcej niż tratwy, przewoziły towary w dół rzeki Missisipi. Tam łodzie były rozbijane i sprzedawane jako drewno opałowe, ponieważ nie były w stanie odbyć podróży z powrotem w górę rzeki. Podróż powrotną odbywano więc pieszo lub konno. Łodzie kilowe, podobnie jak łodzie płaskie z tą różnicą, że miały ster, mogły odbyć podróż powrotną w górę rzeki, ale postęp był bardzo powolny. Parowce poruszały się w górę rzeki z prędkością około czterech razy większą niż łodzie kilowe. Szybkość i wszechstronność parowca, spotęgowana licznymi ważnymi ulepszeniami funkcjonalnymi wprowadzonymi na przestrzeni lat, uczyniła z parowca niezastąpioną metodę handlu na wszystkie pory roku.
W miarę jak statki parowe zyskiwały na popularności, rósł entuzjazm dla budowy kanałów. W 1816 roku Stany Zjednoczone miały tylko 100 mil kanałów. Jednak wynalazek statku parowego i zasoby Zachodu przekonały wielu, że kanały były koniecznym połączeniem dróg wodnych Missisipi – Ohio z Wielkimi Jeziorami, a tym samym ze Wschodem. Pierwszy duży projekt kanałowy, Kanał Erie, rozciągał się na 363 mile i łączył Buffalo i Albany w Nowym Jorku. Dzięki kanałowi Erie Nowy Jork był połączony z rzeką Hudson na wschodzie i Wielkimi Jeziorami na zachodzie, aż do Ohio. Rozwijający się system kanałów łączył główne centra handlowe i produkcyjne kraju. Koszty transportu drastycznie spadły. Średnie koszty frachtu z Buffalo do Nowego Jorku spadły z 19 centów za tonę na milę w 1817 roku do 2-3 centów w latach trzydziestych XIX wieku.
Jak boom kanałowy zwolnił pod koniec lat trzydziestych XIX wieku, boom kolejowy wszedł na wyższy poziom. Do 1840 roku w Ameryce położono około 3000 mil torów, a inwestycje w koleje przewyższyły te w kanały. Baltimore and Ohio Railroad, założona w 1828 roku, z powodzeniem konkurowała z Kanałem Erie o interesy. Massachusetts, nie mogąc połączyć się z Kanałem Erie z powodu gór, wyczarterowało w 1831 roku Boston and Worcester Railroad, a w 1833 roku Western Railroad z Worcester do Albany. Koleje były szybsze, tańsze i miały większy zasięg niż kanały, ale nadal rosły tylko stopniowo na początku.
Rewolucja transportowa spowodowała szybki wzrost miast i miasteczek. W 1820 roku 6,1 procent Amerykanów mieszkało w miejscach o populacji większej niż 2500 osób, a tylko Nowy Jork i Filadelfia miały więcej niż 100 000 ludzi. W 1860 roku jednak prawie 20 procent populacji mieszkało w miejscowościach liczących 2500 lub więcej osób, a populacja Nowego Jorku wzrosła z 124 000 do 800 000. Zachód również doświadczył dramatycznych zmian. Przed rokiem 1830 wszystkie większe miasta na Zachodzie znajdowały się nad głównymi rzekami. Jednak system kanałów spowodował wzrost znaczenia miast położonych nad jeziorami, takich jak Buffalo, Cleveland, Detroit i Chicago. W latach 1830-1840 odsetek mieszkańców Zachodu mieszkających wzdłuż rzek spadł z 75 do 20 procent.
Komentarz
Łodzie parowe szybko stały się symbolem Zachodu. W związku z tym mieszkańcy Zachodu nieustannie dążyli do ulepszania i ozdabiania łodzi. Rywalizując o pasażerów, zaczęli oferować luksusowe kabiny i budować ozdobne salony na pokładzie. Elegancja tych parowców upewniała mieszkańców Zachodu, że nie są prymitywnymi wieśniakami z zaścianków, których malowała wschodnia prasa. Jednak większość pasażerów parowców nie miała dostępu do tej elegancji. Pokładowe salony były otwarte tylko dla tych, którzy wykupili kosztowny przejazd w kabinie. Pasażerowie, których stać było tylko na pokład, spali w brudnych, zatłoczonych warunkach na belach bawełny, jeśli takie znaleźli, a jeśli nie, to na podłodze.