To jest pierwszy z serii fragmentów, które The Plain Dealer będzie prowadził na temat książki, “LeBron James: The Making of an MVP”, autorstwa reporterów Terry’ego Pluto i Briana Windhorsta. Szukajcie więcej fragmentów od poniedziałku.

Terry Pluto i Brian Windhorst, The Plain Dealer

Rozdział 2. Fitting in

During the 2009 MVP ceremony in the St. Vincent-St. Mary gym, LeBron looked out into the crowd and said, “Pam and Frankie Walker were instrumental in me being here and getting this award.”

Kiedy ludzie mówią o tych, którzy pomogli ukształtować LeBrona Jamesa w Most Valuable Player, słyszysz wiele nazwisk: jego matka, Gloria; trenerzy koszykówki młodzieżowej Dru Joyce II i Keith Dambrot; kilku trenerów pro; gwiazdy NBA, takie jak Kobe Bryant i Jason Kidd, którzy byli kolegami LeBrona w drużynie olimpijskiej w 2008 roku.

Ale rzadko słyszy się o rodzinie Walker.

The Walkers spotkali LeBrona, kiedy był długonogim ołówkiem, czasem przestraszonym, często nieśmiałym 8-latkiem. Pamiętają go jako cichego, wysokiego, chudego dzieciaka, gwiazdę na boisku piłkarskim peewee, który zdobył 18 przyłożeń w sześciu meczach dla South Side Rangers trenowanych przez Franka Walkera. Pamiętają LeBrona jako dzieciaka, który potrzebował stabilizacji, podczas gdy jego samotna matka przechodziła przez trudny okres, a oni zaoferowali, że go przyjmą.

Gloria James miała 16 lat, gdy jej syn urodził się 30 grudnia 1984 roku. Mieszkała ze swoją matką, Fredą, która była znana w swoim sąsiedztwie jako kobieta dająca, doskonała fryzjerka i kotwica dla swojej córki, która teraz była samotną matką. Mieszkały w dużym domu przy Hickory Street w Akron. Ale w Boże Narodzenie 1987 roku, na tydzień przed trzecimi urodzinami LeBrona, Freda James zmarła na atak serca. Gloria miała 19 lat, była zdana na siebie i nie była w stanie zarobić wystarczająco dużo pieniędzy, aby ona i jej jedyne dziecko mogli zostać w domu. LeBron mówił w wywiadach, że do swoich ósmych urodzin przeprowadzał się około 10 razy. W większości przypadków nowy dom lub mieszkanie było gorsze niż ostatnie miejsce, w którym się zatrzymali. Gloria czasami wydawała się przytłoczona odpowiedzialnością bycia matką na własną rękę w tak młodym wieku.

Gdy LeBron był w czwartej klasie, rodzina przeprowadzała się kilka razy, a on był zapisany do różnych szkół. W wywiadach powiedział, że brakowało mu od 80 do 100 dni w szkole. Zostawał do późna, oglądając telewizję z Glorią. W jego życiu nie było stabilności, silnego męskiego wpływu, poczucia struktury – z wyjątkiem czasu, kiedy LeBron grał dla South Side Rangers. Rodzina Walkerów i sam LeBron są bardzo ostrożni, kiedy mówią o tym chaotycznym okresie w jego życiu. Nie chcą, aby odbijało się to źle na Glorii. Podczas swojej ceremonii MVP, LeBron stanął przed tłumem, spojrzał na swoją matkę i powiedział: “Nadal nie wiem, jak to zrobiłaś”. Miał na myśli to, jak udało jej się utrzymać siebie i LeBrona razem, pomimo wszystkich wyzwań, z jakimi boryka się nastoletnia samotna matka.

Wideo:

Brian Windhorst i Terry Pluto rozmawiają o swojej nowej książce “LeBron James, The Making of an MVP”

“Większość ludzi zna LeBrona jako supergwiazdę,” powiedziała Pam Walker. “Jakiś czas temu, moja córka powiedziała, że — ‘Hej, LeBron jest supergwiazdą!’?” Pam Walker śmiała się, gdy to mówiła.

To dlatego, że znali LeBrona na długo przed tym, jak stał się The Chosen One, 17-latkiem na okładce Sports Illustrated, pierwszym wyborem w drafcie NBA w 2003 roku. Znali go po prostu jako młodego chłopaka, który był dobrze wychowany, utalentowany sportowo i na etapie życia, kiedy był podatny na pociągnięcie w złym kierunku.

Gdy rodzina Walkerów zgodziła się przyjąć LeBrona, to nie po to, by zabrać go od Glorii. To było po prostu dać mu miejsce do pobytu, rodzinę, która pomoże mu poczuć się bezpiecznie. Nie mieli pojęcia, że NBA jest jego przyszłością; chcieli tylko pomóc mu uniknąć przyszłości, która wiązałaby się z narkotykami, więzieniem lub innymi zniszczeniami, jakie dotykały chłopców i mężczyzn z miasta. Walkerowie powiedzieli Glorii, że wierzą w nią, że może odwiedzać swojego syna w każdej chwili — że układ był tymczasowy, dając jej czas na zaoszczędzenie pieniędzy i znalezienie przyzwoitego miejsca na pobyt.

Tożsamość biologicznego ojca LeBrona nie jest znana, przynajmniej nie publicznie. Kilku mężczyzn dokonało tego roszczenia, w tym jeden człowiek, który służył trochę poważnego czasu w systemie więziennym Ohio. Ale żaden z nich nie przedstawił żadnego dowodu. W Akron od dawna spekuluje się, że ojcem mógł być Roland Bivins, który grał w koszykówkę w Akron Central-Hower i został zabity niedługo po ukończeniu szkoły średniej. LeBron nigdy nie zidentyfikował swojego biologicznego ojca i nie przyjmuje żadnych pytań na ten temat. Bliski przyjaciel Glorii, Eddie Jackson, został później nazwany przez LeBrona “figurą ojca”. Pomagał Glorii i LeBronowi podczas lat licealnych LeBrona, i był kluczowym graczem we wczesnych dniach negocjacji LeBrona z firmami obuwniczymi. Ale Jackson nigdy nie twierdził, że jest biologicznym ojcem LeBrona, a on nie zawsze był tam podczas dzieciństwa LeBrona.

LeBron potrzebował stabilności. Potrzebował rodziny.

Aby być MVP, potrzebujesz dyscypliny. Musisz zrozumieć, że jesteś częścią zespołu. Musisz szanować autorytet. Nie możesz zawsze martwić się, że ktoś inny może dostać bardziej lukratywną umowę lub lepsze traktowanie. Musisz wiedzieć, że bycie MVP może oznaczać, że jesteś Najbardziej Wartościowym Graczem dla drużyny, ale nie jesteś jedynym graczem.

To właśnie w rodzinie Walkerów LeBron zobaczył to wymodelowane.

“Nie wiedziałam, jaki on będzie, kiedy się do nas wprowadzi”, powiedziała Pam Walker. “Nigdy wcześniej nie wprowadziliśmy nikogo do naszego domu.”

Czy LeBron byłby zły, ponieważ nie był ze swoją matką? Czy buntowałby się przeciwko autorytetowi, szczególnie męskiemu autorytetowi? Na tym etapie swojego życia nigdy nie miał żadnych męskich autorytetów w domu. Walkerowie mieli również dwie dziewczynki i chłopca. Czy LeBron walczyłby z innymi dziećmi? Nie mieli żadnej prawnej władzy nad LeBronem. Nie wiedzieli też, jak Gloria zareaguje na ich przyjęcie jej syna.

The Walkers byli bardzo szanowaną rodziną. Frank Walker pracował dla Akron Housing Authority (a później dla Akron Urban League). Pam Walker była asystentką demokratycznego kongresmena Toma Sawyera. (Później pracowała dla kongresmana Sherroda Browna, a kiedy ten awansował do Senatu USA, dla Betty Sutton, która zajęła jego miejsce w Izbie Reprezentantów USA). Gloria James zajmowała się głównie niskopłatnymi pracami usługowymi; u Walkerów LeBron widział teraz ludzi z prawdziwymi karierami, którzy oczekiwali tego samego od swoich dzieci. Przebywał wśród ludzi, którzy zakładali, że ich dzieci w przyszłości będą miały studia, i którzy mieli przyjaciół z dobrą pracą i dyplomami uczelni wyższych. Był wystawiony na działanie nowego świata.

The Walkers mówią o tym, jak grzeczny był LeBron, kiedy do nich przyszedł, jak już miał osobowość, która “lubi się podobać” — cechy, których musiał się nauczyć od swojej matki i babci. Ale potrzebował czegoś więcej. “Pomyśleliśmy, że LeBron potrzebuje rutyny,” powiedziała Pam Walker. Nauczył się odrabiać lekcje po szkole. Nauczył się wykonywać prace domowe, takie jak ścieranie kurzu i zmywanie naczyń. Nauczył się szybko szykować do szkoły, ponieważ Walkerowie mieli już trójkę własnych dzieci, więc w domu z jedną łazienką było ich sześcioro. Nauczył się wstawać o 6:30 rano. Nauczył się, że jeśli nie umyje się poprzedniej nocy, zostanie obudzony jeszcze wcześniej następnego ranka, więc będzie korzystał z łazienki przed wszystkimi innymi.

The Walkers mówią, że LeBron przyjął ich styl życia.

“To, co ułatwiło sprawę, to fakt, że on to kochał”, powiedziała Pam Walker. “On naprawdę nie walczył z nami w ogóle. Mieszkał w pokoju z moim synem, Frankie, i to właśnie Frankie’emu kazano posprzątać jego pokój. LeBron utrzymywał swoją stronę w porządku.”

“Włożyli we mnie akt dyscypliny,” powiedział LeBron. “Kazali mi wstawać każdego dnia i iść do szkoły. Były dni, że nie chciałem iść do szkoły. Bycie częścią rodziny, otoczenie mamy i taty … miałeś brata i miałeś dwie siostry … to było dla mnie niewiarygodne doświadczenie w młodym wieku. To otworzyło mi oczy, aby stać się tym, kim jestem dzisiaj, dlaczego działam w sposób, w jaki działam dzisiaj.”

Spędzał dni powszednie z Walkerami, weekendy z matką, a w piątej klasie LeBrona w Portage Path Elementary, miał doskonałą frekwencję i doskonałe stopnie, i zaczął grać w koszykówkę w Summit Lake Community Center.

“LeBron ma talent do dopasowywania się wszędzie,” powiedział Frank Walker. “Polubił rutynę panującą w naszym domu. Szybko uczy się różnych rzeczy.”

Pam Walker powiedziała, że LeBron nie był tym, którego trzeba było popychać do nauki. “To był nasz syn, Frankie. Rozmawialiśmy z LeBronem i wszystkimi naszymi dziećmi o szkole i LeBron polubił szkołę.”

Po roku nauki w piątej klasie z Walkerami, LeBron stał się solidnym uczniem, uzyskując średnio co najmniej “B” przez całą drogę do liceum.

Psychologowie twierdzą, że ludzie mają tendencję do reagowania na chaos na jeden z dwóch sposobów:

1. Traktują chaos jako coś normalnego. W rzeczywistości, kiedy życie jest spokojne, czuje się dziwnie i dlatego często tworzą sytuacje obejmujące konflikt lub ekstremalne zmiany.

2. szukają porządku. Ponieważ tak niewiele w ich życiu jest pod kontrolą, starają się kontrolować, co tylko mogą. Utrzymują swoje pokoje w porządku. Ubierają się schludnie. Chwytają się każdego rodzaju harmonogramu tylko po to, aby mieć poczucie tego, co nadchodzi dalej.

“LeBron zrobi to, co jest konieczne, aby dostosować się do swoich okoliczności”, powiedziała Pam Walker. “On chce być lubiany. Na przykład, zjadł o wszystko, co bym mu dał. Był kiedyś artykuł o tym, jak uwielbiał moje niemieckie ciasto czekoladowe. Tak było. Ale uwielbiał też placki i inne ciasta, które robiłam. Lubił nawet jeść brokuły!”

The Walkers mówią, że LeBron lubił dostawać swoje włosy obcięte przez Franka Walkera w łazience. Lubił wychodzić do jedzenia o gdziekolwiek wybrali. Często spędzał weekendy z matką, “i nie było naprawdę żadnego obciążenia” w zakresie zarządzania harmonogramem, Pam Walker powiedział. Do niedzielnej nocy, LeBron był gotowy, aby być z powrotem z Walkerami i iść do szkoły.

Gloria James powiedziała, że “nigdy nie musiała dać klapsa LeBronowi.” Ci, którzy znali LeBrona, gdy był młodszy, nie są tym zaskoczeni. Nie był idealny, ale niektóre dzieci mają “silną wolę”, a inne chętnie słuchają dorosłych, którzy wydają się mieć ich najlepszy interes w sercu.

Gdy LeBron miał rozpocząć szóstą klasę, Gloria James znalazła mieszkanie, a on wprowadził się z powrotem do niej.

Pam Walker powiedziała, że gdy LeBron był w szóstej klasie, został z matką w ciągu tygodnia, ale często był w domu Walkerów w weekendy. Ten wzór trwał przez lata. Walkerowie naprawdę byli dla niego rodziną. Tak było wielu z jego kolegów z drużyny z liceum, wraz z trenerem Dru Joyce II i jego synem, Dru Joyce III.

Nie jest niczym niezwykłym dla dzieci z domów z jednym rodzicem, aby grawitować do większych rodzin, zwłaszcza jeśli są one wykonane, aby czuć się akceptowane. LeBron tak zrobił; to było dla niego naturalne, aby wtopić się w otoczenie. Widać to w jego życiu zawodowym, kiedy stara się, aby nowi koledzy z drużyny Cleveland Cavaliers czuli się komfortowo i lubi być mentorem debiutantów. Wydaje się, że pamięta, jak to było czuć się jak outsider i potrzebować wsparcia od innych.

W dzisiejszych czasach Walkerowie chodzą na prawie każdy mecz Cavaliers.

“Przypominam mojej żonie, że byliśmy na siłowni oglądając LeBrona, kiedy nikogo innego nie było w pobliżu”, powiedział Frank Walker. “Teraz nadal go oglądamy — tyle, że wszyscy inni też go oglądają.”

Wstęp z książki “LeBron James: The Making of an MVP” (c) 2009 autorstwa Terry’ego Pluto i Briana Windhorsta. Przedrukowano za zgodą Gray & Company, Publishers. Ten tekst nie może być powielany w żadnej formie ani w żaden sposób bez pisemnej zgody Gray & Company, Publishers.