Statek płynie po gładkich wodach Morza Śródziemnego. Przecina delikatne fale w niskim słońcu, kierując się do portu. Cechy statku są doskonale wykonane, przeznaczone do celowego zakwaterowania życia na morzu. A na przedzie statku, patrząc w lazurowe wody, stoi piękna, naga panna z rybim ogonem zamiast nóg. Jej usta są otwarte, śpiewając w zbierającą się ciemność.

Taki widok był powszechny w wielu zbiornikach wodnych od pokoleń. Wizerunki syren były często używane na statkach ze względu na ich magiczne i symboliczne właściwości. Ale dlaczego?

Głowice figur są rzeźbionymi posągami, które są umieszczane z przodu (lub na dziobie) statku. Żeglarze ozdabiali przód swoich łodzi tak długo, jak długo powstawały żaglówki. Szczególnie interesuje nas częste wykorzystywanie syren do ozdabiania figurek.

Aby w pełni zrozumieć, co się dzieje, przyjrzymy się historii figurek, związkom między syrenami i żeglarzami oraz powszechnemu stosowaniu figurek syren, które przetrwały do dziś.

Zanim dojdziemy do tego, dlaczego syreny są popularnymi figurkami, najlepiej zacząć od prostszego i głębszego pytania: po co w ogóle są figurki?

Ozdabianie statków prawdopodobnie zaczęło się gdzieś w ciągu tygodnia od wynalezienia łodzi. Gdziekolwiek ludzie coś budują, zaczynają to ozdabiać. Taka jest nasza natura. Zdobienie dziobów jest dobrze udokumentowane wśród starożytnych greckich żeglarzy. Czasami malowali oni oczy na przedniej części swoich statków, nadając im wygląd olbrzymiego morskiego stworzenia.

Egipcjanie woleli umieszczać rzeźby ptaków na przedniej części swoich statków, przypuszczalnie w celu zachęcenia do szybkiego lotu do celu, podczas gdy motyw konia był wybierany przez większość feońskich żeglarzy.

Używanie ozdób przez Wikingów miało wyraźnie magiczny charakter. Nadawali swoim statkom przerażające twarze, co miało odstraszać wszelkie duchy szukające załogi do nękania. W miarę rozwoju ornamentów, które coraz bardziej przypominały znane nam dziś głowy postaci, wierzono, że są one zamieszkiwane przez wróżki, które w przypadku katastrofy statku odprowadzały dusze zmarłych żeglarzy do krainy zmarłych. Wiara ta była również powszechna wśród ludów germańskich.

Jasne jest, że w europejskich kulturach żeglarskich, poprzednicy figurek byli wszędzie. Ale w 1500 roku wynaleziono galeon i narodziły się głowy postaci, jakie znamy dzisiaj.

Galeony były ogromnymi żaglowcami, z wieloma pokładami i długim dziobem (najbardziej wysunięta do przodu część łodzi, która wystaje na zewnątrz jako część stępki, dno lub podłoga całego statku). Te łodygi pozwalały szkutnikom montować na nich pokaźne rzeźby, i choć ta zaleta była czysto estetyczna, ludzie natychmiast zaczęli mocować do nich wielkie figury.

W rzeczywistości figury stały się taką modą, że zaczęły wymykać się spod kontroli. W siedemnastym i osiemnastym wieku głowice stawały się coraz większe i większe, były oznaką bogactwa i wielkości właściciela statku. Stały się tak duże, że pogarszały warunki żeglugi, więc je zredukowano.

Ale dlaczego syrena?

Głowa syreny może być prawdziwym łamaczem głowy, zwłaszcza jeśli weźmie się pod uwagę opowieści o syrenach, którymi dzieliła się większość żeglarzy.

W Europie opowieści o syrenach pochodziły głównie od syren. Syreny były dziewczętami o hipnotyzujących głosach, a żeglarze byli rzekomo urzeczeni ich fizycznym i wokalnym pięknem – co prowadziło ich do rozbicia statku.

Ludowe opowieści o syrenach odziedziczyły temat niebezpiecznej kusicielki. Mówiło się, że syreny uwodziły żeglarzy, którzy bez wątpienia byli głodni kobiecej uwagi podczas rejsu na łodziach przeznaczonych wyłącznie dla mężczyzn. Gdy już znaleźli się w ramionach syreny, żeglarze tonęli.

Jeśli syreny uważano za zagrożenie dla żeglarzy, to dlaczego oddawano im cześć w postaci figurki? A sprawy stają się jeszcze dziwniejsze. Przez większość z ostatnich 2000 lat europejskiej żeglugi istniało powszechne seksistowskie tabu przeciwko kobietom wsiadającym na statki. Mówiono, że przynosi to pecha wszystkim zainteresowanym.

Pomimo tego syreny stały się powszechnym wzorem figuranta. Okazuje się, że w tym samym czasie istniało więcej przesądów.

Jak zauważa Pliniusz Starszy (24-79 r. n.e.), istniało przeciwne przekonanie, że wizerunek kobiety z gołą klatką piersiową może uspokoić wody. I chociaż to przekonanie przetrwało, związek syreny z syrenami powoli zanikał. W XIX wieku, lepkość jednego przekonania i przyćmienie drugiego doprowadziły do wzrostu liczby figur syren – w końcu stały się one najpopularniejszym wzorem figur kobiecych.

Innym czynnikiem był wzrost liczby kobiet wsiadających na statki. Osłabione tabu dowiodło, że kobiety nie były gorsze od mężczyzn, co również przyczyniło się do zwiększenia wykorzystania kobiecych figur.

Ale historia pozostała skomplikowana. Istnieją opowieści o kapitanach, którzy w czasie złej pogody wrzucali kobiece figury do oceanu w nadziei, że to zakończy sztorm. Jeden z takich incydentów wydarzył się w stosunkowo niedawnym roku 1916.

The Mermaid Figurehead

Powszechna popularność projektu pozostawiła po sobie dużą kolekcję egzemplarzy, z kilkoma interesującymi odmianami.

Przede wszystkim, prawie zawsze są one obnażone. Niektóre są “w swojej skromności” (zakrywając piersi przedramieniem), ale w większości są nagie. Nowsze głowy syren mają czasem muszle lub suknie, ale są to nowsze osiągnięcia.

Często są pochylone nad wodą, dopasowane do orientacji łodygi, ale przy rzadkich okazjach można je znaleźć wyrzeźbione niżej.

Dziś głowy figur są mniej powszechne, w zasadzie nie istnieją na statkach handlowych i wojskowych. Ale od czasu do czasu można je dostrzec. A kiedy już wyjrzysz na wody i zobaczysz statek, na którego czele stoi postać syreny, wyobraź sobie całą wspaniałą historię, która wydarzyła się, abyś mógł ją zobaczyć.

.