By Ellen Johnson

Oszacowano, że 100 milionów rekinów jest zabijanych przez ludzi każdego roku. To prawie 200 rekinów na minutę. Niektóre łowiska celowo łowią rekiny, podczas gdy te, które łowią inne gatunki, zabijają miliony rekinów jako niechciany przyłów. Sama okrutna i marnotrawna praktyka obcinania płetw rekinom zabija do 73 milionów rekinów rocznie, tylko po to, by wykorzystać mniej niż pięć procent ich ciał. Na dodatek, sponsorowane przez rząd polowania na rekiny masowo zabijają rekiny i inne dzikie zwierzęta w błędnej próbie ochrony plażowiczów.

Rekiny żyją na Ziemi od 450 milionów lat, na długo przed dinozaurami, a nawet przed drzewami! Przeżyły nie jedno, ale cztery masowe wyginięcia. Obecnie, ludzie doprowadzają rekiny na skraj wyginięcia poprzez niezrównoważone połowy. Nie zdajemy sobie sprawy z tego, że usuwając rekiny z oceanu, zagrażamy znacznie większej różnorodności życia w oceanie.

Oto dlaczego rekiny mają znaczenie – dla oceanu i dla nas.

Rekiny utrzymują ekosystemy oceaniczne w równowadze

Rekiny są drapieżnikami wierzchołkowymi w ekosystemach morskich, co oznacza, że mają niewiele naturalnych drapieżników i żywią się zwierzętami znajdującymi się poniżej nich w sieci pokarmowej. Rekiny ograniczają liczebność swoich ofiar, co z kolei wpływa na ofiary tych zwierząt, i tak dalej w całej sieci pokarmowej. Ponieważ rekiny bezpośrednio lub pośrednio wpływają na wszystkie poziomy sieci pokarmowej, pomagają one utrzymać strukturę zdrowych ekosystemów oceanicznych.

Rekiny wpływają na zachowanie i rozmieszczenie swoich ofiar poprzez strach. Ta pośrednia kontrola nad gatunkami ofiar może mieć wpływ na większy ekosystem. Na przykład, rekiny pomagają zachować łąki trawy morskiej poprzez zastraszanie ich ofiar, żółwi, które jedzą trawę morską. Kiedy rekiny są obecne, żółwie więcej się przemieszczają, wypasając się na rozległym obszarze trawy morskiej, bez nadmiernego wypasania jednego obszaru. Bez rekinów, żółwie pasą się intensywnie w niewielu miejscach i szybko niszczą najwyższej jakości łąki trawy morskiej, które są ważnym siedliskiem dla wielu ryb, skorupiaków i ptaków.

Refy koralowe mogą również korzystać z ochrony rekinów, jak pokazuje ostatnie badanie. Usunięcie rekinów z ekosystemów raf koralowych powoduje wzrost liczby mniejszych drapieżników, które żerują na rybach roślinożernych. W konsekwencji, populacje roślinożerców zmniejszają się, a bez wystarczającej liczby roślinożerców pasących się na algach, algi mogą szybko zarosnąć rafę koralową. To przejście od rafy zdominowanej przez koralowce do rafy zdominowanej przez glony zmniejsza różnorodność biologiczną i zmniejsza odporność rafy na zakłócenia, takie jak bielenie koralowców i sztormy.

Rekiny utrzymują węgiel z atmosfery

Ponieważ rekiny wspierają zdrowe łąki trawy morskiej poprzez zapobieganie nadmiernemu wypasowi, rekiny odgrywają ważną rolę w obiegu węgla. Trawy morskie pochłaniają ogromne ilości węgla i magazynują go w samych roślinach i w osadach, zapobiegając ocieplaniu atmosfery przez gazy cieplarniane.

Rekiny magazynują również dużo węgla w swoich ciałach – badania wykazały, że zmniejszając populacje dużych zwierząt w oceanie, takich jak wieloryby i rekiny, zmniejszyliśmy zdolność oceanu do magazynowania węgla o miliony ton. A to oznacza więcej węgla w atmosferze, przyspieszając globalne ocieplenie.

Rekiny pobudzają gospodarkę

W 2011 roku zadeklarowany globalny import płetw rekinów wyniósł ponad 438 milionów dolarów, a globalny eksport mięsa rekinów był wart ponad 432 miliony dolarów. Razem daje to kwotę 870 milionów dolarów, a to nie obejmuje handlu innymi produktami z rekinów, takimi jak olej z wątroby, skóra i szczęki, który jest słabo udokumentowany. Te zyski nie mogą trwać, choć, jak wiele łowisk rekinów są jazdy się do upadku z niezrównoważonych stawek połowowych.

Rekiny w niektórych obszarach są warte znacznie więcej żywe niż martwe ze względu na rosnącą popularność ekoturystyki rekinów. Podczas gdy jeden martwy rekin rafowy w Palau może zostać sprzedany za około 108 dolarów, ten sam żywy rekin rafowy może przynieść przemysłowi turystycznemu prawie 2 miliony dolarów w ciągu swojego życia. Zabicie rekina dla jego płetw lub mięsa przynosi tylko jednorazowy zysk, podczas gdy żywy rekin może przynieść lokalnej gospodarce wielokrotne korzyści w ciągu swojego życia. Podczas gdy przemysł obcinania płetw rekinom podupadł w ciągu ostatnich 10 lat, dla kontrastu, ekoturystyka związana z rekinami wygenerowała ponad 314 milionów dolarów w 2013 roku, a liczba ta prawdopodobnie wzrośnie ponad dwukrotnie do 780 milionów dolarów w ciągu najbliższych 20 lat.

Jak możesz pomóc rekinom

Zdrowy ocean potrzebuje rekinów. Musimy powstrzymać tę rzeź, aby odbudować populacje rekinów i przywrócić ekosystemy oceaniczne.

Oto, co możesz zrobić, aby pomóc ocalić rekiny.

• Zobowiązaj się nigdy nie spożywać ani nie podawać zupy z płetwy rekina. Skontaktuj się z przedstawicielami swojego rządu i podpisz petycję, aby poprzeć zakaz handlu płetwami rekinów.
• Nigdy nie kupuj chrząstek rekina, oleju z wątroby, skóry, zębów ani szczęk.
• Jeśli zdecydujesz się jeść owoce morza, upewnij się, że są one zrównoważone.
• Edukuj swoją społeczność na temat znaczenia ochrony rekinów.
• Przekaż darowiznę lub zostań wolontariuszem w renomowanej organizacji zajmującej się ochroną rekinów, takiej jak Shark Savers, Project Aware lub Oceana.

“Rekiny to piękne zwierzęta, a jeśli masz szczęście widzieć ich wiele, oznacza to, że znajdujesz się w zdrowym oceanie. Powinieneś się bać, jeśli jesteś w oceanie i nie widzisz rekinów.” – Sylvia Earle

Czytaj więcej o ochronie morza na moim blogu, CurrentSea.

.