Obrońcy dzikiej przyrody wierzą, że wilki mogą kiedyś wrócić do Adirondacks i chcą, aby państwo
ułatwiło ich powrót.

By Mike Lynch

Stając na zaśnieżonej łące w Wilmington, wilk podnosi głowę i wyje, przerywając bliską ciszę w mroźny zimowy dzień. Zaledwie kilka stóp od Steve Hall obserwuje scenę, smycz w jego ręce.

Wilk na drugim końcu smyczy jest jednym z trzech posiadanych przez Hall i jego żona, Wendy, rehabilitant dzikich zwierząt. Para jest właścicielem Adirondack Wildlife Refuge, a zwierzęta są wykorzystywane do edukacji, w tym popularnych “spacerów wilków”. Podczas tych spacerów zwiedzający wędrują z Hallem i wilkami. Hall ma nadzieję, że spacery dadzą ludziom lepsze zrozumienie zwierząt, których powszechnie się obawiają, mimo że rzadko atakują ludzi.

Hall tęskni za dniem, w którym dzikie wilki powrócą do Adirondacks. On widzi wilka nie tylko jako wypełniającego ważną rolę w ekosystemie jako kluczowy drapieżnik, ale także jako atrakcję turystyczną.

“Reklamujemy Adirondacks dla letnich wędrówek, wędkarstwa, łowiectwa, sportów zimowych, takich rzeczy, ale także może to być dobre miejsce, aby zobaczyć dzikie zwierzęta,” powiedział Hall. “Myślę, że powinniśmy pozycjonować Adirondacks jako kolejne miejsce do oglądania dzikiej przyrody a la Algonquin Park . Zaczęlibyśmy otwierać się na zupełnie nowy typ turysty.”

Hall jest jednym z wielu zwolenników dzikiej przyrody, którzy mają nadzieję, że stanowe i federalne agencje zajmujące się dziką przyrodą będą pracować nad ułatwieniem wilkowi powrotu na północny wschód. Wilki zniknęły ze stanu Nowy Jork około 1900 roku w wyniku zniszczenia siedlisk i nieuregulowanych polowań. Między 1871 i 1897, dziewięćdziesiąt osiem wilków zostało zabitych na nagrody w stanie, zgodnie z U.S. Fish and Wildlife Service.

Gray wilki są wymienione jako zagrożone w dolnej 48 stanów, ale głównie dlatego, że zrobili powrót na zachód, U.S. Fish and Wildlife Service zaproponował ich delisting. Wilki są również na liście zagrożonych gatunków w stanie Nowy Jork. W grudniu jednak, stanowy Departament Ochrony Środowiska porzucił kuguary, rysie i wilki z proponowanej listy gatunków o największych potrzebach ochrony. W przeszłości gatunki wymarłe były na tej liście, która jest częścią stanowego Wildlife Action Plan.

“Czujemy, że nasza praca ochronna jest lepiej ukierunkowana na zachowanie żywotnych populacji gatunków, które są obecnie obecne w Nowym Jorku”, powiedział biolog DEC Joe Racette, koordynator Wildlife Action Plan.

W tej chwili DEC nie jest zainteresowany reintrodukcją wilków do stanu. Gordon Batcheller, DEC’s chief wildlife biologist, powiedział Explorerowi, że działowi brakuje personelu i funduszy na reintrodukcję lub pomoc w odbudowie dużych drapieżników, takich jak lwy górskie i wilki. On również powiedział, że departament ma już ręce pełne roboty z setkami innych gatunków w potrzebie ochrony. Ponadto powiedział, że reintrodukcja kuguarów lub wilków byłaby złożonym przedsięwzięciem, wymagającym współpracy pobliskich stanów i wsparcia szerokiej gamy stakeholders.

“My po prostu nie jesteśmy w stanie podjąć tego jednego na teraz, ponieważ jest tak ogromny,” powiedział. “Nie mamy możliwości, aby sobie z tym poradzić, a to zajęłoby strasznie dużo analizy i oceny i zaangażowania publicznego, zanim nawet wyszliśmy z bramy.”

Peter Nye, który kierował DEC Endangered Species Unit przed przejściem na emeryturę w 2010 roku, powiedział, że wilki nie miały wsparcia publicznego w latach 90-tych, kiedy była kampania, aby je przywrócić, i wątpi, że robią to teraz. “Nie mieliśmy aktywnie żadnych programów, aby nawet myśleć o przywróceniu wilków”, powiedział Nye. “To było po prostu zbyt sporne.”

Zarówno Batcheller, jak i Nye powiedzieli, że wilki prawdopodobnie migrowałyby poza Park Adirondack do nisko położonych obszarów, gdzie jelenie są bardziej obfite. “To natychmiast, oczywiście, ustanowiłoby problem dla zwierząt w zakresie interakcji z ludźmi”, powiedział Nye.

Wilki są znane z żerowania na zwierzętach gospodarskich, i podobnie jak inne drapieżniki, mają reputację niebezpiecznych dla ludzi, nawet jeśli tylko garstka śmiertelnych ataków wilków została zarejestrowana w Ameryce Północnej.

Cristina Eisenberg, naukowiec Earthwatch, międzynarodowa organizacja non-profit, mieszkała w północnej Montanie i obserwowała wilki rekolonizujące ten obszar. “Wilki nie są w ogóle niebezpieczne dla ludzi w moim doświadczeniu,” powiedziała.

“Byłem wokół setek dzikich wilków w bardzo bliskiej odległości i nie widzą nas jako ofiary.”

“Jedyne wilki, które są niebezpieczne, które zostały udokumentowane atakując lub zabijając ludzi, to wilki, które są przyzwyczajone przez ludzi do ludzkiego jedzenia,” dodała.

Nawet jeśli DEC nie będzie reintrodukować wilków, obrońcy dzikiej przyrody mają nadzieję, że pewnego dnia drapieżniki będą rekolonizować Adirondacks na własną rękę. Przez lata, było wiele zgłoszonych obserwacji wilków, ale fizycznych dowodów na ogół brakowało. Naukowcy potwierdzili, że dziki wilk został zabity w Day, na północ od Wielkiego Jeziora Sacandaga, w grudniu 2001.

Populacje wilków odbiły się i rozszerzyły na zachód. W regionie Wielkich Jezior – Minnesota, Wisconsin, i Michigan’s Upper Peninsula – jest teraz 4,500 zwierząt. And tens of thousands of wolves live in Canada.

“One of the amazing things about the past few years is all these animals-cougars or wolves or what have you-are just really showing us that their wildways do exist, these corridors, and most of these animals, they roam,” said Maggie Howell, executive director of the Wolf Conservation Center in downstate New York and coordinator of the Northeast Wolf Coalition, which was formed last year by scientists and environmental groups.

Opiekunowie dzikiej przyrody wierzą, że wilk ma większe szanse niż puma na powrót do Adirondacks. Ontario’s Algonquin Provincial Park, który leży kilkaset mil na północny zachód, ma kilkaset wilków i nawet sponsoruje wycie wilków dla turystów. Według wielu obserwatorów wilki z Algonquin są najbardziej skłonne do rozproszenia się w Adirondacks. Niemniej jednak, istnieją przeszkody.

“Wschodni wilk jest naprawdę blisko, ale jest bardzo agresywne polowanie i odławianie między tutaj i Algonquin Park,” Howell powiedział. Ponadto, wilki muszą przekroczyć liczne drogi, w tym autostradę 401 w południowym Ontario, rozdrobniony krajobraz i rzekę Świętego Wawrzyńca.

Jednakże istnieją dowody na to, że kanadyjskie wilki mogą przedostać się przez granicę. Oprócz zwierzęcia zabitego w Day w 2001 roku, dwa wilki zostały zastrzelone w Vermont’s Northeast Kingdom w 1998 i 2006 roku, przypuszczalnie po migracji na południe z Quebec.

“A to są tylko te, o których wiemy, ponieważ je zabiliśmy”, powiedział Eisenberg, który pisze książkę na temat ochrony wschodnich drapieżników. “Z tego co wiem, jest to wierzchołek góry lodowej, że jest ich o wiele więcej, które torują sobie drogę w dół, prawdopodobnie w dół z Kanady, choć niektóre mogą rozpraszać się z górnego Środkowego Zachodu.”

Evidently, New York State ma mnóstwo siedlisk i zdobyczy, aby wspierać populację wilków. W raporcie Eastern Wolf Status Assessment Report, przygotowanym dla U.S. Fish and Wildlife Service w 2011 roku, stwierdzono, że “znaczne obszary potencjalnego siedliska wilków istnieją w tym stanie, zwłaszcza w obszarze Adirondacks.” Raport odnosi się do kilku badań, które doszły do tego samego wniosku, w tym jednego, który oszacował, że stan mógł wspierać do 460 wilków w 2000.

Jeśli wilki powrócą do Adirondacks, jedną z obaw jest to, że myśliwi będą mylić je z kojotami i strzelać do nich. Podobnie jak wiele stanów, Nowy Jork ma liberalny sezon polowań na kojoty, trwający od jesieni do wiosny. Ponadto, stan pozwala myśliwym na zabicie nieograniczonej liczby kojotów i nie wymaga od myśliwych zgłaszania ich zabójstw.

Koalicja Wilków Północno-Wschodnich twierdzi, że jednym z powodów, dla których DEC potrzebuje planu odbudowy wilków jest ochrona rozpraszających się wilków przed myśliwymi polującymi na kojoty.

“Istnieją dowody na to, że wilki próbowały naturalnie skolonizować region”, powiedział Howell. “Ale ponieważ stany w regionie sankcjonują politykę, która zachęca do nieuregulowanego zabijania psowatych, ten dowód jest w postaci martwych wilków. Nowy Jork potrzebuje planu zarządzania, aby zająć się potencjalnym powrotem wilków, aby promować odzyskiwanie wilków, edukować społeczeństwo i mieć plan w miejscu, aby chronić wilki przed zabiciem przypadkowo lub celowo.”

W wersji 2005 stanu Wildlife Action Plan, który jest aktualizowany, DEC wziął więcej zainteresowania wilkiem. W raporcie zauważono, że wilki z Parku Algonquin mają zasięg do pięćdziesięciu mil od granicy z Nowym Jorkiem. Raport omawiał również potrzebę badania opinii publicznej na temat odbudowy wilka, dodając, że zidentyfikowanie wilka jako gatunku o największej potrzebie ochrony “ułatwi ocenę”. DEC nigdy nie przeprowadził badania, a Racette powiedział, że nie jest to wysoki priorytet teraz.

“Jest możliwe, że wilki będą w stanie naturalnie rozszerzyć swój zakres do Nowego Jorku z pobliskich populacji w Kanadzie, a jeśli tak się stanie, będziemy prowadzić zasięg, aby pomóc ludziom nauczyć się, jak współistnieć z wilkami,” Racette powiedział Explorer.

Howell mówi, że Northeast Wolf Coalition ma nadzieję na przeprowadzenie własnego badania, ale nie mogła podać żadnych szczegółów, ponieważ wciąż jest we wczesnych fazach planowania.

Opiekunowie dzikiej przyrody twierdzą, że jeśli wilki powrócą, będą miały korzystny wpływ na środowisko. “W prawie każdym systemie, w którym masz aktywne drapieżnictwo, będziesz miał wyższą różnorodność biologiczną niż w takim, w którym nie masz. Zostało to zaobserwowane w oceanach, rafach koralowych, sawannach, na całym świecie w wielu różnych typach ekosystemów”, powiedział Eisenberg.

Jeszcze naukowcy debatują, co, dokładnie, ekologiczna rola wilka byłaby i który wilk by ją wypełnił. Ponieważ psowate krzyżują się ze sobą, pula genowa wilka stała się skomplikowana. Algonquin Park ma kilka szarych wilków, które również występują w regionie Wielkich Jezior, ale większość z nich to mniejsze wilki wschodnie, które mogą, ale nie muszą być odrębnym gatunkiem. Ponadto, wschodni kojot, który żyje w Adirondacks, ma niektóre geny wilka w wyniku krzyżowania.

“Taksonomia wilka w tej chwili jest bałagan,” Eisenberg powiedział. “Eksperci nie zgadzają się co do tego, czym jest wilk wschodni”. Rzeczywiście, nie jest pewne, jaki wilk pierwotnie żył w stanie Nowy Jork.

W Adirondacks, hybrydyzacja prawdopodobnie wystąpiłaby między rozproszonymi wschodnimi wilkami a rezydującymi kojotami, według biologa DEC Jenny Murtaugh. W przeciwieństwie do tego, naukowcy uważają, że szare wilki, takie jak te w Wielkich Jeziorach, nie rozmnażają się z kojotami na wolności i wypierają je zamiast tego.

“Tak więc, rozproszone szare wilki z Quebecu i Ontario mogą mieć większe prawdopodobieństwo uniknięcia genetycznego bagna ze wschodnich kojotów i ustanowienia zdolnej do życia populacji w Nowym Jorku”, Murtaugh napisała dla nadchodzącego planu działania na rzecz dzikiej przyrody.

Steve Hall, właściciel Adirondack Wildlife Refuge, przyznaje, że wilki mogą rozmnażać się z kojotami w Adirondacks, ale nadal twierdzi, że ich obecność sprawiłaby, że Park byłby bardziej dzikim miejscem.

“Nie do końca zgadzam się z ideą, że musimy mieć czyste szare wilki, czyste kanadyjskie wilki,” powiedział Hall. “Mamy zwierzę, które nazywamy coy-wolf, które jest raczej imponujące i raczej piękne, i myślę, że jeśli pozwolimy wilkom wrócić, zobaczysz większe coy-wolves.”

Hall powiedział, że wilki przyniosłyby korzyści ekonomiczne dla regionu, zauważając, że turyści odwiedzają Algonquin Park, północną Minnesotę i Yellowstone Park, aby usłyszeć lub zobaczyć wilki.

W Yellowstone, gdzie wilki zostały reintrodukowane w połowie lat 90-tych, turystyka wilcza przekłada się na 35 milionów dolarów rocznie w wydatkach odwiedzających, według raportu z 2006 roku przygotowanego dla Fundacji Parku Yellowstone.

Lake Placid mieszkaniec Larry Master, były główny zoolog Nature Conservancy i członek zarządu Explorer, odwiedził Park Yellowstone, aby fotografować wilki. “Mój Boże, chciałbym usłyszeć paczki wilków,” powiedział Master. “Ludzie obozują tygodniami pod koniec maja, na początku czerwca w kamperach z teleskopami i lunetami z nadzieją, że zobaczą wilka lub polujące wilcze sfory. Jest to ogromne dobrodziejstwo gospodarcze dla tego obszaru.”

.