Iracki prezydent Saddam Husajn zarządził inwazję i okupację sąsiedniego Kuwejtu na początku sierpnia 1990 roku. Zaalarmowani przez te działania koledzy z arabskich potęg, takich jak Arabia Saudyjska i Egipt, wezwali Stany Zjednoczone i inne zachodnie narody do interwencji. Husajn przeciwstawił się żądaniom Rady Bezpieczeństwa ONZ, by wycofać się z Kuwejtu do połowy stycznia 1991 r., a wojna w Zatoce Perskiej rozpoczęła się od zmasowanej ofensywy powietrznej pod dowództwem USA, znanej jako operacja “Pustynna Burza”. Po 42 dniach nieustannych ataków koalicji sojuszniczej w powietrzu i na ziemi, prezydent USA George H.W. Bush ogłosił zawieszenie broni 28 lutego; do tego czasu większość sił irackich w Kuwejcie poddała się lub uciekła. Chociaż wojna w Zatoce Perskiej była początkowo uważana za niekwestionowany sukces międzynarodowej koalicji, utrzymujący się konflikt w tym niespokojnym regionie doprowadził do drugiej wojny w Zatoce Perskiej, znanej jako wojna w Iraku, która rozpoczęła się w 2003 roku.
Tło wojny w Zatoce Perskiej
Chociaż długotrwała wojna irańsko-iracka zakończyła się zawieszeniem broni wynegocjowanym przez Organizację Narodów Zjednoczonych w sierpniu 1988 roku, do połowy 1990 roku oba państwa nie rozpoczęły jeszcze negocjacji w sprawie stałego traktatu pokojowego. Kiedy w lipcu tego roku ministrowie spraw zagranicznych obu państw spotkali się w Genewie, perspektywy na pokój nagle stały się jasne, ponieważ wydawało się, że przywódca Iraku Saddam Husajn jest gotów zakończyć konflikt i zwrócić terytorium, które od dawna było okupowane przez jego siły. Dwa tygodnie później Husajn wygłosił jednak przemówienie, w którym oskarżył sąsiedni kraj, Kuwejt, o podkradanie ropy naftowej z pól naftowych Ar-Rumaylah położonych wzdłuż ich wspólnej granicy. Nalegał, aby Kuwejt i Arabia Saudyjska anulować 30 miliardów dolarów długu zagranicznego Iraku, i oskarżył ich o spiskowanie, aby utrzymać niskie ceny ropy naftowej w dążeniu do pandering do zachodnich krajów kupujących oil.
W uzupełnieniu do zapalczywej mowy Husajna, Irak rozpoczął gromadzenie wojsk na granicy Kuwejtu. Zaalarmowany przez te działania, prezydent Egiptu Hosni Mubarak zainicjował negocjacje między Irakiem a Kuwejtem w celu uniknięcia interwencji Stanów Zjednoczonych lub innych sił spoza regionu Zatoki Perskiej. Husajn zerwał negocjacje po zaledwie dwóch godzinach, a 2 sierpnia 1990 r. wydał rozkaz inwazji na Kuwejt. Założenie Husajna, że jego państwa arabskie pozostaną bierne wobec jego inwazji na Kuwejt i nie wezwą pomocy z zewnątrz, by ją powstrzymać, okazało się błędem w obliczeniach. Dwie trzecie z 21 członków Ligi Arabskiej potępiło iracki akt agresji, a król Arabii Saudyjskiej Fahd, wraz z rządem Kuwejtu na wygnaniu, zwrócił się o wsparcie do Stanów Zjednoczonych i innych członków Organizacji Paktu Północnoatlantyckiego (NATO).
Iracka inwazja na Kuwejt & Reakcja aliantów
Prezydent USA George H.W. Bush natychmiast potępił inwazję, podobnie jak rządy Wielkiej Brytanii i Związku Radzieckiego. 3 sierpnia Rada Bezpieczeństwa ONZ wezwała Irak do wycofania się z Kuwejtu; trzy dni później król Fahd spotkał się z sekretarzem obrony USA Richardem “Dickiem” Cheneyem, aby poprosić o amerykańską pomoc wojskową. 8 sierpnia, w dniu, w którym rząd iracki formalnie zaanektował Kuwejt – Husajn nazwał go “dziewiętnastą prowincją” Iraku – pierwsze samoloty myśliwskie Sił Powietrznych USA zaczęły przylatywać do Arabii Saudyjskiej w ramach przygotowań do operacji “Pustynna Tarcza”. Samolotom towarzyszyły oddziały wysłane przez sojuszników z NATO, a także Egipt i kilka innych krajów arabskich, mające na celu ochronę przed ewentualnym atakiem Iraku na Arabię Saudyjską.
W Kuwejcie Irak zwiększył swoje siły okupacyjne do około 300 000 żołnierzy. W celu uzyskania wsparcia ze strony świata muzułmańskiego, Husajn ogłosił dżihad, czyli świętą wojnę, przeciwko koalicji; próbował również sprzymierzyć się z Palestyńczykami, oferując ewakuację Kuwejtu w zamian za wycofanie się Izraela z okupowanych terytoriów. Kiedy te wysiłki zawiodły, Husajn zawarł pośpieszny pokój z Iranem, aby doprowadzić swoją armię do pełnej siły.
Rozpoczyna się wojna w Zatoce Perskiej
29 listopada 1990 roku Rada Bezpieczeństwa ONZ upoważniła do użycia “wszelkich niezbędnych środków” siły przeciwko Irakowi, jeśli ten nie wycofa się z Kuwejtu do 15 stycznia. Do stycznia siły koalicji przygotowane do walki z Irakiem liczyły około 750 000 żołnierzy, w tym 540 000 amerykańskiego personelu i mniejsze siły z Wielkiej Brytanii, Francji, Niemiec, Związku Radzieckiego, Japonii, Egiptu i Arabii Saudyjskiej, wśród innych narodów. Irak, ze swojej strony, miał wsparcie Jordanii (kolejny wrażliwy sąsiad), Algierii, Sudanu, Jemenu, Tunezji i Organizacji Wyzwolenia Palestyny (OWP).
Wczesnym rankiem 17 stycznia 1991 roku, masywna ofensywa powietrzna pod wodzą USA uderzyła w obronę powietrzną Iraku, przenosząc się szybko na jego sieci komunikacyjne, zakłady zbrojeniowe, rafinerie ropy naftowej i inne. Działania koalicji, znane jako operacja “Pustynna Burza”, wykorzystały najnowszą technologię wojskową, w tym bombowce Stealth, pociski Cruise, tak zwane “inteligentne” bomby z laserowymi systemami naprowadzania oraz nocne bombardowania w podczerwieni. Irackie siły powietrzne zostały albo wcześnie zniszczone, albo wycofały się z walki pod nieustannym atakiem, którego celem było wygranie wojny w powietrzu i zminimalizowanie walki na ziemi tak bardzo, jak to tylko możliwe.
Wojna na ziemi
Do połowy lutego siły koalicji przesunęły punkt ciężkości swoich ataków powietrznych w kierunku irackich sił naziemnych w Kuwejcie i południowym Iraku. Masowa ofensywa lądowa aliantów, operacja “Pustynna Szabla”, rozpoczęła się 24 lutego, a wojska ruszyły z północno-wschodniej Arabii Saudyjskiej do Kuwejtu i południowego Iraku. W ciągu następnych czterech dni siły koalicji okrążyły i pokonały Irakijczyków oraz wyzwoliły Kuwejt. W tym samym czasie siły amerykańskie przypuściły szturm na Irak około 120 mil na zachód od Kuwejtu, atakując od tyłu irackie rezerwy pancerne. Elitarna Iracka Gwardia Republikańska zorganizowała obronę na południe od Al-Basrah w południowo-wschodnim Iraku, ale większość z nich została pokonana do 27 lutego.
Kto wygrał wojnę w Zatoce Perskiej?
Przy zbliżającym się upadku irackiego oporu, Bush ogłosił zawieszenie broni 28 lutego, kończąc wojnę w Zatoce Perskiej. Zgodnie z warunkami pokoju, które Husajn następnie zaakceptował, Irak miał uznać suwerenność Kuwejtu i pozbyć się całej swojej broni masowego rażenia (w tym broni jądrowej, biologicznej i chemicznej). W sumie, szacuje się, że 8000 do 10 000 irackich sił zostało zabitych, w porównaniu z tylko 300 wojskami koalicji.
Chociaż wojna w Zatoce Perskiej została uznana za decydujące zwycięstwo koalicji, Kuwejt i Irak poniosły ogromne straty, a Saddam Husajn nie został odsunięty od władzy.
Pogłoski wojny w Zatoce Perskiej
Zamierzona przez przywódców koalicji jako “ograniczona” wojna toczona przy minimalnych kosztach, będzie miała długotrwałe skutki przez wiele lat, zarówno w regionie Zatoki Perskiej, jak i na całym świecie. W bezpośrednim następstwie wojny siły Husajna brutalnie stłumiły powstania Kurdów na północy Iraku i szyitów na południu. Koalicja pod wodzą Stanów Zjednoczonych nie poparła powstań, obawiając się, że w razie ich powodzenia państwo irackie zostałoby rozwiązane.
W kolejnych latach amerykańskie i brytyjskie samoloty nadal patrolowały niebo i nakazały utworzenie strefy zakazu lotów nad Irakiem, podczas gdy władze irackie dokładały wszelkich starań, aby udaremnić realizację warunków pokoju, zwłaszcza inspekcji broni ONZ. Doprowadziło to do krótkiego wznowienia działań wojennych w 1998 roku, po którym Irak stanowczo odmówił wpuszczenia inspektorów broni. Ponadto siły irackie regularnie wymieniały ogień z amerykańskimi i brytyjskimi samolotami nad strefą zakazu lotów.
W 2002 r. Stany Zjednoczone (obecnie kierowane przez prezydenta George’a W. Busha, syna byłego prezydenta) sponsorowały nową rezolucję ONZ wzywającą do powrotu inspektorów broni do Iraku; inspektorzy ONZ ponownie wkroczyli do Iraku w listopadzie tego roku. Wobec różnic między państwami członkowskimi Rady Bezpieczeństwa co do tego, jak dobrze Irak wywiązuje się z inspekcji, Stany Zjednoczone i Wielka Brytania zaczęły gromadzić siły na granicy Iraku. 17 marca 2003 r. Bush (bez dalszej zgody ONZ) postawił ultimatum, żądając ustąpienia Saddama Husajna i opuszczenia Iraku w ciągu 48 godzin, pod groźbą wojny. Husajn odmówił, a druga wojna w Zatoce Perskiej – bardziej ogólnie znana jako wojna w Iraku – rozpoczęła się trzy dni później.
Saddam Husajn został schwytany przez siły amerykańskie 13 grudnia 2003 r. i stracony 30 grudnia 2006 r. za popełnienie zbrodni przeciwko ludzkości. Stany Zjednoczone formalnie wycofały się z Iraku dopiero w grudniu 2011 roku
.