A jednak w jedynym miejscu, gdzie Biblia łączy wszystkie trzy razem, natchniony autor kładzie nacisk zdecydowanie na to ostatnie: “Modlitwa i post są dobre, ale lepsza od obu jest jałmużna, której towarzyszy sprawiedliwość (…). Lepiej jest dawać jałmużnę niż gromadzić złoto, bo jałmużna wybawia od śmierci i zgładzi każdy grzech. Ci, którzy regularnie dają jałmużnę, będą się cieszyć pełnią życia” (Tob 12,8-9).

Dlaczego jałmużna jest lepsza od modlitwy i postu? Ponieważ jest modlitwą i wiąże się z postem. Jałmużna jest formą modlitwy, ponieważ jest “oddaniem się Bogu” – a nie zwykłą filantropią. Jest formą postu, ponieważ wymaga ofiarnego dawania – nie tylko dawania czegoś, ale rezygnacji z czegoś, dawania aż do bólu.

Jezus przedstawił jałmużnę jako konieczną część życia chrześcijańskiego: “gdy dajecie jałmużnę, nie trąbcie przed sobą, jak to czynią obłudnicy w synagogach i na ulicach, aby ich ludzie chwalili. Zaprawdę, powiadam wam, oni otrzymali swoją nagrodę. Lecz gdy dajesz jałmużnę, niech nie wie lewa twoja ręka, co czyni prawa” (Mt 6, 2-3). On nie mówi CZY dawać jałmużnę, ale KIEDY. Podobnie jak post i modlitwa, jałmużna jest nienegocjowalna.

Wiedzieli o tym pierwsi chrześcijanie. “Nie było wśród nich nikogo potrzebującego, bo ci, którzy posiadali majątki lub domy, sprzedawali je, przynosili dochód ze sprzedaży i składali u stóp apostołów, a oni rozdzielali je każdemu według potrzeby” (Dz 4,34-35).

To było żywe wcielenie podstawowej zasady katolickiej nauki społecznej, tego, co tradycja nazywa “powszechnym przeznaczeniem dóbr”. Katechizm Kościoła Katolickiego ujmuje to zwięźle: “Dobra stworzenia są przeznaczone dla całego rodzaju ludzkiego” (n. 2452).

Ale nie mogą tam dotrzeć, jeśli ich tam nie umieścimy – a to wymaga wysiłku.

Tak jak z modlitwą i postem, tak i z jałmużną. Jeśli mamy plan, łatwiej nam będzie go zrealizować. W całej historii wielu chrześcijan używało starotestamentowej praktyki “dziesięciny” jako przewodnika – to znaczy, że oddają dziesiątą część swoich dochodów “Bogu”. W praktyce oznacza to oddawanie jej ubogim, parafii lub instytucjom charytatywnym.

Mój przyjaciel Ed Kenna, ośmiolatek i tata, pamięta dzień, w którym postanowił zacząć oddawać dziesięcinę. “Kiedy byłem w klasie maturalnej, w latach 1939-40, przeczytałem artykuł o dobroczynności w katolickiej gazecie” – wspomina. “Było w nim wiele świadectw o owocach dziesięciny. Chlebodawcy opowiadali, jak Bóg ich wspierał, gdy byli w potrzebie lub w nagłych wypadkach. Wtedy zdecydowałem, że zacznę dawać dziesięcinę i robię to do dziś.”

Dla Kenny te 65 lat miało swoje finansowe wzloty i upadki. Służył w wojsku podczas II wojny światowej, poszedł na studia i założył rodzinę z dziewięciorgiem dzieci. Jak mówi, często był kuszony, ale nigdy nie zachwiał się w swojej dziesięcinie. “Wiele razy dochodziłem do punktu, w którym mówiłem: ‘Coś musi ustąpić – ale nie zamierzam rezygnować z dziesięciny’.”

To kwestia zaufania Bogu, dodaje Kenna, “a Bóg nie da się prześcignąć w hojności.”

Charytatywność zaczyna się w domu, gdzie codziennie dokonujemy wyboru, aby poświęcić nasz czas, naszą uwagę, nasz afirmujący uśmiech i dać hojnie. Ale dobroczynność nie może się na tym kończyć, ponieważ dla katolików “dom” jest uniwersalny, a nasza rodzina jest tak wielka jak świat.

Jezus powiedział: “Bardziej błogosławione jest dawać niż otrzymywać” (Dz 20,35), ale ci, którzy dają dziesięcinę, często znajdują się również po stronie otrzymującej. “Pracowałem jako inżynier przemysłowy w okresie wzlotów i upadków amerykańskiego przemysłu” – wspomina Kenna. “Dwa razy moja praca padła ofiarą fuzji firm, ale telefon zawsze dzwonił w samą porę. Nigdy nie straciłem godziny pracy z powodu zwolnień.”

Postrzega on, że trudne czasy są dla Boga sprawdzianem naszej ufności. “Szczególnie ciężko jest na początku. Przy pierwszej wypłacie, to boli. Przy drugiej, ból jest trochę mniejszy. Przy trzeciej lub czwartej nie ma już żadnego bólu. Przyzwyczajasz się do tego. To jest nawyk. Ale musisz zrobić to mocne postanowienie: Będę to robił i nie poddam się.”

Kenna, podobnie jak wielu innych, interpretuje dziesięcinę jako pobieranie dziesięciu procent z “pierwszych owoców” – dochodu brutto, a nie netto. Dzieli to na “5 procent dla parafii i 5 procent dla innych instytucji katolickich”. Daje również swój czas i od wielu dziesięcioleci jest wolontariuszem Stowarzyszenia św. Wincentego a Paulo.

I rzeczywiście, wielu katolików rozszerza koncepcję jałmużny poza pieniądze, aby objąć również czas i talenty, przekazując ich część na szczytne cele.

Pod koniec czwartego wieku, św. Jan Chryzostom patrzył na dobre życie, jakie wiedli ludzie na dworze cesarskim, i wypełnił go sprawiedliwy gniew. W imię Boga, wściekł się na tych, którzy posiadali deski klozetowe wykonane ze złota, podczas gdy inni ludzie głodowali w zimnych ruderach.

Choć nasze komody mogą być wykonane z mniej cennych materiałów, wielu Amerykanów cieszy się dziś lepszym standardem życia niż jakikolwiek bizantyjski cesarz kiedykolwiek wiedział. Centralne ogrzewanie, centralna klimatyzacja, światła elektryczne, stale bezpieczna żywność i woda, antybiotyki, a nawet aspiryna – to są luksusy wykraczające poza marzenia naszych starożytnych przodków.

Żyjemy wysoko, ale czy dajemy wysoko?

To jest dobre pytanie do zadania sobie w czasie Wielkiego Postu. Przecież to skandal, że chrześcijanie mają szafy przepełnione ubraniami, kiedy są rodziny, które drżą z zimna, bo nie mogą zapłacić rachunku za ogrzewanie. Skandalem dla chrześcijan jest epidemiczna nadwaga, gdy w ich pobliżu są sąsiedzi, którzy kładą się spać głodni.

Musimy dawać Bogu – którego spotykamy w naszych bliźnich – dopóki te problemy nie znikną. Cokolwiek dajemy, czy jest to jedna dziesiąta, czy jedna dwudziesta, czy połowa, jest symbolem większego dawania, które określa życie chrześcijańskie. Tak jak Bóg oddał się nam całkowicie, tak my oddajemy się całkowicie Jemu. W Eucharystii, On nie ma nic do ukrycia. Daje nam swoje ciało, krew, duszę i boskość – wszystko, co posiada. To jest dawanie, które musimy naśladować.

Charytatywność zaczyna się w domu, gdzie codziennie dokonujemy wyboru, aby poświęcić nasz czas, naszą uwagę, nasz afirmujący uśmiech i dawać hojnie. Ale dobroczynność nie może się tam zatrzymać, ponieważ dla katolików “dom” jest uniwersalny, a nasza rodzina jest tak wielka jak cały świat. Musimy kopać głęboko i dawać wiele tam, gdzie wiele potrzeba. Ale, kiedy tylko jest to możliwe, nasza dobroczynność powinna obejmować także osobiste czyny, a nie tylko automatyczne wypłaty z naszego konta bankowego. Papież Jan Paweł II prosił nas, abyśmy widzieli i byli widziani przez “ludzką twarz ubóstwa”

Dajemy to, co mamy, dopóki nie zostanie nam nic do oddania. Mój przyjaciel i współautor Regis Flaherty wspomina swoją siostrę Pat jako kobietę, która praktykowała dawanie przez całe życie, rodzeństwu, mężowi, dzieciom i przyjaciołom. Do końca dawała, co mogła. “Kiedy umierała, była nieprzytomna, ale zawsze, gdy na nas patrzyła, niezmiennie się uśmiechała – absolutnie niesamowite, biorąc pod uwagę, jak bardzo cierpiała.”

Czasami wszystko, co możemy dać, to uśmiech, ale czasami jest to największe poświęcenie, największa modlitwa, a w istocie najhojniejsza i najbardziej ofiarna jałmużna.

Trzy wyróżniające
znaki Wielkiego Postu

modlitwa
post
jałmużna

.