By Jeffrey Dastin

SAN FRANCISCO (Reuters) – Amazon.com Inc rozwija maszyny, aby zautomatyzować pracę wykonywaną przez tysiące swoich pracowników: pakowanie zamówień klientów.

Firma rozpoczęła dodawanie technologii do garstki magazynów w ostatnich latach, która skanuje towary schodzące z przenośnika taśmowego i otacza je kilka sekund później w pudełkach zbudowanych na zamówienie dla każdego przedmiotu, dwie osoby, które pracowały nad projektem powiedziały Reuters.

Amazon rozważył zainstalowanie dwóch maszyn w dziesiątkach magazynów, usuwając co najmniej 24 role w każdym z nich, ci ludzie powiedzieli. Te obiekty zazwyczaj zatrudniają ponad 2,000 osób.

To wyniosłoby ponad 1,300 cięć w 55 amerykańskich centrach realizacji dla standardowej wielkości zapasów. Amazon spodziewa się odzyskać koszty w ciągu dwóch lat, na poziomie 1 miliona dolarów za maszynę plus wydatki operacyjne, powiedzieli.

Plan, wcześniej nie zgłoszony, pokazuje, jak Amazon naciska na zmniejszenie pracy i zwiększenie zysków jako automatyzacji najbardziej powszechnego zadania magazynu – podnoszenie pozycji – jest nadal poza jego zasięgiem. Zmiany nie są sfinalizowane, ponieważ weryfikacja technologii przed głównym wdrożeniem może zająć dużo czasu.

Amazon jest znany z dążenia do automatyzacji jak największej liczby części swojej działalności, jak to możliwe, czy to wyceny towarów lub transportu przedmiotów w swoich magazynach. Ale firma jest w niepewnej sytuacji, ponieważ rozważa zastąpienie miejsc pracy, które zdobyły dotacje i dobrą wolę opinii publicznej.

“Pilotujemy tę nową technologię w celu zwiększenia bezpieczeństwa, przyspieszenia czasu dostawy i dodania wydajności w całej naszej sieci”, rzeczniczka Amazon powiedziała w oświadczeniu. “Oczekujemy, że oszczędności wynikające z wydajności zostaną ponownie zainwestowane w nowe usługi dla klientów, gdzie nadal będą tworzone nowe miejsca pracy.”

(Dave Clark jest starszym wiceprezesem Amazon ds. operacji na świecie)

Amazon w zeszłym miesiącu zbagatelizował swoje wysiłki automatyzacji dla prasy odwiedzającej jego centrum realizacji Baltimore, mówiąc, że w pełni zrobotyzowana przyszłość jest odległa. Jego baza pracowników wzrosła do jednego z największych w Stanach Zjednoczonych, jak firma otworzyła nowe magazyny i podniósł płace, aby przyciągnąć pracowników w ciasnym rynku pracy.

Kluczem do celu szczuplejszej siły roboczej jest atrition, jeden z źródeł powiedział. Zamiast zwalniać pracowników, osoba ta powiedziała, największy na świecie detalista internetowy będzie jeden dzień powstrzymać się od uzupełniania ról pakowania. Te mają wysoką rotację, ponieważ boksowanie wielu zamówień na minutę przez 10 godzin jest wyczerpującą pracą. W tym samym czasie, pracownicy, którzy pozostają z firmą mogą być przeszkoleni do podjęcia bardziej technicznych ról.

Nowe maszyny, znane jako CartonWrap z włoskiej firmy CMC Srl, pakować znacznie szybciej niż ludzie. Ich wydajność wynosi od 600 do 700 kartonów na godzinę, czyli cztery do pięciu razy więcej niż w przypadku pakowacza, jak twierdzą źródła. Maszyny wymagają jednej osoby do ładowania zamówień klientów, innej do przechowywania kartonu i kleju oraz technika do naprawiania zacięć na occasion.

CMC odmówiło komentarza.

Though Amazon ogłosił, że zamierza przyspieszyć wysyłkę w całym swoim programie lojalnościowym Prime, ta najnowsza runda automatyzacji nie skupia się na szybkości. “Chodzi o wydajność i oszczędności”, powiedział jeden z pracowników.

Włączając inne maszyny znane jako “SmartPac”, które firma wprowadziła ostatnio do wysyłania przedmiotów w opatentowanych kopertach, pakiet technologii Amazon będzie w stanie zautomatyzować większość swoich ludzkich pakowaczy. Pięć rzędów pracowników w zakładzie może zamienić się w dwa, uzupełnione przez dwie maszyny CMC i jeden SmartPac, powiedziała ta osoba.

Firma opisuje to jako wysiłek w celu “ponownego wykorzystania” pracowników, powiedziała ta osoba.

Nie można było się dowiedzieć, gdzie role mogą zniknąć w pierwszej kolejności i jakie zachęty, jeśli w ogóle, są związane z tymi konkretnymi miejscami pracy.

Ale umowy o zatrudnieniu, które Amazon ma z rządami są często hojne. Dla 1,500 miejsc pracy, które Amazon ogłosił w zeszłym roku w Alabamie, na przykład, stan obiecał firmie 48.7 milionów dolarów w ciągu 10 lat, jak powiedział Departament Handlu.

PICKING CHALLENGE

Amazon nie jest sam w testowaniu technologii pakowania CMC. JD.com Inc i Shutterfly Inc również używały maszyn, firmy powiedziały, podobnie jak Walmart Inc, zgodnie z osobą zaznajomioną z pilotażem.

Walmart rozpoczął 3,5 roku temu i od tego czasu zainstalował maszyny w kilku lokalizacjach w USA, osoba powiedziała. Firma odmówiła komentarza.

Zainteresowanie technologią bokserską rzuca światło na to, jak behemoty e-commerce podchodzą do jednego z głównych problemów w branży logistycznej: znalezienie robotycznej ręki, która może chwycić różne przedmioty bez ich łamania.

Amazon zatrudnia niezliczoną ilość pracowników w każdym centrum realizacji, którzy wykonują odmiany tego samego zadania. Niektórzy przechowują zapasy, podczas gdy inni zbierają zamówienia klientów, a jeszcze inni chwytają te zamówienia, umieszczając je w pudełkach o odpowiednim rozmiarze i zaklejając je.

Wiele firm typu venture i naukowców uniwersyteckich ściga się w celu zautomatyzowania tej pracy. Podczas gdy postępy w sztucznej inteligencji poprawiają dokładność maszyn, nadal nie ma gwarancji, że ręce robota mogą zapobiec wyślizgnięciu się i rozbiciu słoika z marmoladą lub płynnie przełączyć się z podnoszenia gumki do chwytania odkurzacza.

Amazon przetestował technologię różnych dostawców, którą może pewnego dnia wykorzystać do kompletacji, w tym z Soft Robotics, startupu z Bostonu, który zainspirował się mackami ośmiornicy, aby uczynić chwytaki bardziej uniwersalnymi, powiedziała jedna osoba zaznajomiona z eksperymentami Amazona. Soft Robotics odmówiła komentarza na temat swojej pracy z Amazon, ale powiedziała, że obsługuje szeroką i ciągle zmieniającą się gamę produktów dla wielu dużych detalistów.

Wierząc, że technologia chwytania nie jest gotowa na premierę, Amazon automatyzuje wokół tego problemu podczas pakowania zamówień klientów. Ludzie nadal umieszczają przedmioty na przenośniku, ale maszyny następnie budują wokół nich pudełka i zajmują się uszczelnianiem i etykietowaniem. Pozwala to zaoszczędzić pieniądze nie tylko poprzez zmniejszenie nakładu pracy, ale również poprzez zmniejszenie ilości zmarnowanych materiałów do pakowania.

Maszyny te nie są pozbawione wad. CMC może wyprodukować ich tylko tyle rocznie. Potrzebują technika na miejscu, który może naprawić problemy, gdy one powstają, wymóg, bez którego Amazon wolałby się obejść, powiedziały dwa źródła. Super gorący klej zamykający pudełka może się nawarstwić i zatrzymać maszynę.

Jeszcze inne rodzaje automatyzacji, takie jak zrobotyzowany system montażu artykułów spożywczych firmy Ocado Group PLC, są przedmiotem dużego zainteresowania branży.

Ale maszyny bokserskie już okazują się pomocne firmie Amazon. Firma zainstalowała je w ruchliwych magazynach, które są w odległości jazdy od Seattle, Frankfurtu, Mediolanu, Amsterdamu, Manchesteru i innych miejsc, ludzie powiedzieli.

Maszyny mają potencjał, aby zautomatyzować znacznie więcej niż 24 miejsc pracy na obiekt, jedno ze źródeł powiedział. Firma jest również ustanowienie prawie dwa tuziny więcej USA spełnienie centrów dla małych i niespecjalistycznych zapasów, zgodnie z logistyki MWPVL konsultanta International, które mogą być dojrzałe do maszyn.

To jest tylko zwiastun automatyzacji przyjść.

“Magazyn ‘lights out’ jest ostatecznie celem”, powiedział jeden z ludzi.

.