Yacon jest dalekim krewnym słonecznika. Z białym lub żółtawym, przezroczystym miąższem, korzeń ten jest mało zmienny. Jego nazwa pochodzi od słowa yaku z języka Quechua, które odnosi się do wysokiej zawartości wody w korzeniu. Korzenie są spożywane na surowo i są słodkie, niskokaloryczne, z soczystym miąższem podobnym do tego z jabłka lub arbuza.

W Andach, yacon jest często tarty i wyciskany przez szmatkę, aby zrobić słodki napój orzeźwiający. W hiszpańskich czasach kolonialnych był używany jako pokarm dla żeglarzy.

Dzisiaj yacon jest szczególnie poszukiwany ze względu na swoje właściwości zdrowotne. Korzenie zawierają oligofruktozę, cukier, którego organizm ludzki nie metabolizuje. Jest to główny składnik wykorzystywany do produkcji syropu dla chorych na cukrzycę. Liście są wykorzystywane do produkcji naparów i tabletek na obniżenie cholesterolu.

Na całym świecie rośnie zainteresowanie uprawą, a komercjalizacja znacznie wzrosła w ciągu ostatniej dekady. Chociaż dominuje produkcja na małą skalę, eksport produktów z yacon do Japonii, Unii Europejskiej i USA wzrasta: przychody z eksportu upraw w Peru osiągnęły ponad 620 000 USD w 2010 roku, w porównaniu z nieco ponad 20 000 USD w 2001 roku.

Przetworzone produkty Yacon

• miód
• płatki
• proszek
• suchy koncentrat
• teabagi
• tabletki

Yacon zachowuje również swoją chrupiącą teksturę podczas gotowania, dzięki czemu stanowi dobry dodatek do azjatyckich dań smażonych metodą stir-fried. Z powodzeniem wprowadzono go do Japonii, gdzie w całym kraju uprawia się go na obszarze około 100 hektarów. Japońscy naukowcy rozważają rozwój yacon jako źródła oczyszczonych fruktanów oraz różnych produktów przetworzonych, takich jak fermentowane pikle, suszone plasterki i fruktoza.

.