W grudniu 1777 roku generał Jerzy Waszyngton przeniósł Armię Kontynentalną do kwatery zimowej w Valley Forge. Chociaż siły rewolucyjne odniosły kluczowe zwycięstwo pod Saratogą we wrześniu i październiku, armia Waszyngtona poniosła porażki pod Brandywine, Paoli i Germantown w Pensylwanii. Stolica rebeliantów, Filadelfia, dostała się w ręce Brytyjczyków. Kiedy 19 grudnia armia wmaszerowała do Valley Forge, cierpiała nie tylko z powodu zimna, głodu i zmęczenia, ale także z powodu niskiego morale po katastrofalnej kampanii filadelfijskiej.
Washington opisał Valley Forge jako “ponure miejsce i niewygodnie zaopatrzone”. Zaledwie 20 mil od okupowanej przez Brytyjczyków Filadelfii, we wschodniej Pensylwanii, Valley Forge prezentowała strategiczną lokalizację, która pozwalała armii Waszyngtona pozostać blisko miasta, jednocześnie utrzymując możliwą do obrony pozycję, która oferowała dostęp do czystej wody i drewna na opał. Jednak pomimo tych zalet, armia Waszyngtona była źle przygotowana do obozu, który miał trwać sześć miesięcy. W połączeniu z zimowym chłodem i chorobami, które szerzyły się w obozie, ten brak zaopatrzenia stworzył niesławnie nędzne warunki w Valley Forge.
Armia obozująca w Valley Forge składała się z aż 12 000 żołnierzy kontynentalnych, a także mniejszej liczby żołnierzy afroamerykańskich i rdzennych Amerykanów. W Valley Forge przebywało również wiele kobiet i dzieci, w tym żony oficerów, które dołączyły do swoich mężów lub członków rodzin w obozie. Zimując w obozie, żołnierze wspólnie budowali szałasy, ale niehigieniczne warunki, brak żywności i koców przyczyniły się do chorób i wyczerpania, które nieustannie nękały obóz. Sam brak odzieży, w tym butów, skarpet i płaszczy, sprawił, że aż 3000 żołnierzy Waszyngtona nie nadawało się do służby, tworząc obraz głodujących, zmęczonych żołnierzy pozostawiających zakrwawione ślady stóp na śniegu i lodzie. Szeregowy Armii Kontynentalnej, Joseph Plumb Martin, napisał, że nowa kwatera zimowa pozostawiła armię “w prawdziwie opuszczonym stanie, bez odzieży, bez prowiantu i tak zniechęconą, jak to tylko możliwe.”
Mimo że Waszyngton błagał Kongres Kontynentalny i gubernatorów stanów o żywność i zaopatrzenie dla swojej cierpiącej armii, głód, choroby takie jak tyfus i ospa oraz brak ochrony przed żywiołami spowodowały śmierć ponad 2000 żołnierzy. Waszyngton w końcu uciekł się do wysłania ludzi pod wodzą Nathanaela Greene’a na misje poszukiwawcze, by zdobyć zapasy żywności, które można było znaleźć w okolicznych wsiach. Waszyngton nie tylko walczył z Kongresem o dostawy, których jego armia rozpaczliwie potrzebowała, ale musiał również zmagać się z zagrożeniami dla swojego autorytetu, które wynikały z takich wydarzeń jak kabała Conwaya i rywalizacja między przywódcami wojskowymi. Stałe przywództwo Waszyngtona było kluczowe dla utrzymania armii w nienaruszonym stanie przez logistyczne i administracyjne trudy zimy 1777-1778, i prawdopodobnie przyczyniło się do tego, że w Valley Forge nigdy nie doszło do masowej dezercji czy buntu.
Pomimo brutalnych warunków, Valley Forge oznaczało kamień milowy w wojskowym doświadczeniu armii. W lutym 1778 roku baron Friedrich von Steuben przybył do Valley Forge, gdzie wkrótce potem Waszyngton mianował go nieoficjalnym inspektorem generalnym obozu. Baron von Steuben pracował nad ujednoliceniem żołnierzy kontynentalnych, którzy widzieli już walki, ale brakowało im wyszkolenia bojowego, by stanowić skuteczne zagrożenie dla Brytyjczyków. Opracował system musztry dla całej armii i nauczył mężczyzn manewrów bojowych, które pozwoliły im rywalizować z dobrze wyszkolonymi brytyjskimi żołnierzami regularnymi. Wcześniejsze doświadczenia Steubena w armii pruskiej podczas wojny siedmioletniej przygotowały go do nadzorowania szkolenia wojskowego, którego tak bardzo potrzebowali ludzie Waszyngtona. Do końca obozu w Valley Forge armia przeszła znaczną przemianę, od niezgrabnych i zmęczonych rekrutów do uporządkowanej i zdyscyplinowanej siły bojowej.
Markiz de Lafayette, francuski oficer, który stanowił kolejny godny uwagi dodatek do sztabu Waszyngtona w Valley Forge. Lafayette przybył do obozu wraz z armią w grudniu 1777 roku. Podobnie jak Steuben, Lafayette angażował się bezpośrednio w życie swoich żołnierzy i był znany z tego, że znosił te same trudy co jego ludzie, jednocześnie starając się zapewnić im jak najwięcej środków do życia. Ceniony za swoją odwagę, Lafayette stał się popularny wśród kontynentalistów i znany ze swojego oddania zarówno generałowi Waszyngtonowi, jak i sprawie amerykańskiej.
Wiadomości o francuskim sojuszu z Amerykanami pojawiły się w maju 1778 roku, na kilka tygodni przed opuszczeniem przez armię obozu w czerwcu tego samego roku. Zrewitalizowana, zreorganizowana i jednolicie wyszkolona armia miała ruszyć naprzód i pokazać swój nowo odkryty profesjonalizm i dyscyplinę w bitwie pod Monmouth w czerwcu 1778 roku. Valley Forge miało znaczenie nie tylko dla przekształcenia armii Waszyngtona, ale także dla poświęcenia, wytrwałości i odporności Amerykanów w ich dążeniu do niepodległości.
.