Duas porções de carne vermelha e processada por semana podem aumentar o risco cardiovascular em até 7%. As aves de capoeira também causaram um aumento significativo, embora menor, do risco.

Nas últimas décadas, estudos têm demonstrado consistentemente que o consumo regular de carne (especialmente de carne vermelha processada) tem um efeito prejudicial sobre a saúde humana. Mesmo em quantidades baixas, a carne pode aumentar o risco de doenças (incluindo doenças cardíacas e alguns tipos de cancro).

No entanto, de vez em quando, surge um outlier. Um estudo publicado em 2019 concluiu que a carne vermelha não é perigosa para a saúde humana. Esse estudo foi amplamente criticado tanto por sua interpretação dos dados quanto pelo fato de os cientistas não relatarem um potencial conflito de interesses. Aquele estudo foi amplamente citado pela mídia e muitos o viram como uma justificativa para os hábitos alimentares de carne. “A carne não é má”, muitos editores foram rápidos em dizer, sem poupar um segundo pensamento para nada mais.

Agora, novas pesquisas lançam ainda mais dúvidas sobre essa idéia. O estudo recém-publicado descobriu que duas porções de carne vermelha ou carne processada – mas não de peixe – por semana estavam associadas a um risco 3% maior de todas as causas de morte.

Não é uma diferença enorme, mas é algo que vale a pena considerar, observam os pesquisadores.

“É uma pequena diferença, mas vale a pena tentar reduzir a carne vermelha e a carne processada como pepperoni, mortadela e charcutaria”, disse a autora do estudo sênior Norrina Allen, professora associada de medicina preventiva da Northwestern University Feinberg School of Medicine. “O consumo de carne vermelha também está consistentemente ligado a outros problemas de saúde como o câncer”

O estudo analisou os dados de seis coortes que foram seguidos por até três décadas. Depois que os dados de diferentes coortes foram ajustados e harmonizados para se encaixarem em uma única análise, os pesquisadores acabaram com 29.682 participantes.

Os participantes auto-relataram os dados da dieta (o que comeram no mês anterior ou no ano anterior), após o que sua saúde cardiovascular foi seguida.

Os pesquisadores encontraram um risco 3 a 7% maior de doença cardiovascular e morte prematura para pessoas que comeram carne vermelha e carne processada duas porções por semana. Além disso, havia um risco 4% maior de doença cardiovascular para as pessoas que comiam duas porções por semana de aves – mas as evidências eram menos claras. Os investigadores abstêm-se de fazer uma recomendação clara sobre a ingestão de aves de capoeira. As evidências até agora não são suficientes para fazer uma recomendação clara sobre a ingestão de aves de capoeira, notando que o efeito pode ser devido ao método de cozedura e ao consumo de pele de galinha e não de carne de galinha. Notavelmente, não parece haver associação entre comer peixe e doenças cardiovasculares ou mortalidade.

A substituição de alguns dos produtos animais das nossas dietas por equivalentes vegetais pode fazer uma diferença significativa, concluem os investigadores.

“Modificar a ingestão destes alimentos com proteína animal pode ser uma estratégia importante para ajudar a reduzir o risco de doença cardiovascular e morte prematura a nível populacional”, disse o autor principal do estudo Victor Zhong, professor assistente de ciências nutricionais na Cornell, que fez a pesquisa quando era pós-doutorando no laboratório de Allen.

Os pesquisadores também comentaram sobre o estudo anterior – enfatizando que há muitas evidências indicando os riscos associados à carne vermelha.

“Todos interpretaram que não há problema em comer carne vermelha, mas eu não acho que seja isso que a ciência sustenta”, disse Allen.

“Nosso estudo mostra que a ligação com doenças cardiovasculares e mortalidade foi robusta”, acrescentou Zhong.

De fato, como em qualquer estudo nutricional, também há limitações. Os participantes relataram sobre suas próprias refeições, que provavelmente contêm imprecisões, uma vez que é improvável que as pessoas se lembrem de sua dieta com exatidão. Além disso, o estudo também não considerou os métodos culinários. Fritar alimentos, em vez de fervê-los, por exemplo, pode contribuir para a ingestão de gorduras e trans-ácidos, que por sua vez contribuem para o risco de doença cardiovascular.

Apesar disso, a pilha de evidências que sugerem que o consumo de carne é mau para si (especialmente carne vermelha/processada), é nada menos que convincente. Dietas vegetais são, em geral, mais saudáveis – e mais sustentáveis – do que dietas ricas em carne.

O estudo foi publicado na JAMA Internal Medicine.