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Recentemente, fiz meus primeiros vôos desde o início de março e finalmente voltei para Los Angeles por alguns dias. Tenho adiado um regresso a Los Angeles durante meses (cancelei quatro viagens separadas) mas, eventualmente, as coisas chegaram a um ponto crítico e não tive outra escolha senão voar.

British Airways e Virgin Atlantic são as únicas companhias aéreas actualmente a voar entre Londres (onde estive baseado durante a maior parte deste ano) e Los Angeles, mas com a British Airways a oferecer a melhor tarifa de Classe Executiva para as datas em que podia viajar, a escolha da companhia aérea a voar foi essencialmente feita para mim.

Reexaminei a oferta do Club World da BA várias vezes no passado recente, por isso este posto não se vai concentrar nos elementos bons ou maus da cabine e do lugar do Club World (ambos os meus voos foram numa aeronave 777 mais antiga). Em vez disso, vou concentrar-me em como foi a experiência de viagem e a oferta a bordo.

Neste post vou cobrir o voo diurno de partida e, para completar, vou segui-lo com outro post que vai dar uma rápida olhadela no voo de regresso (nocturno) de Los Angeles.

BA Club World In The Time Of Covid-19 (Daytime)

Na altura desta viagem, todas as salas da British Airways em Heathrow estavam fechadas (reabriram por volta do dia 15 de Novembro, quando a BA percebeu que não havia razão para estarem fechadas) por isso certifiquei-me que não chegava a Heathrow mais cedo do que o necessário. A Ala de Primeira Classe estava fechada e nenhuma das faixas de segurança prioritárias estavam abertas, mas considerando o quão quieto (relativamente falando) era o Heathrow T5, nada disso foi um grande problema.

Estava a viajar apenas com bagagem de mão e tinha feito o check-in antes de chegar ao aeroporto, por isso, depois de me certificar que tinha o meu passaporte verificado por um agente de pé fora da Primeira Ala, dirigi-me directamente através das faixas de segurança regulares mais vazias.

Ajunto de um par de lojas WH Smith (um quiosque), um par de lojas Boots (uma farmácia), e um Pret a Manger, quase todas as lojas e pontos de venda em Heathrow T5 foram fechados…

…mas o mais estranho de ver foi o quadro de partidas mostrando apenas 25 voos programados para descolar entre as 13:14 e o final do dia.

Reino do que ficar perto dos portões A (onde a maioria das pessoas parecia estar se reunindo) Eu peguei um café no Pret e fui para os portões C de onde meu vôo para Los Angeles estava previsto para partir. Toda a área do terminal que abriga os portões C estava quase completamente deserta (como eu queria), então me instalei para fazer algum trabalho.

Não demorou muito para que o resto dos passageiros do BA269 começassem a aparecer e a maioria parecia muito boa em dar espaço pessoal suficiente a todos os outros (ajudou que o aeroporto estivesse bloqueando assentos para ajudar o distanciamento social).

Boarding começou a tempo e, sem surpresa (considerando que relativamente poucas pessoas estavam viajando) não demorou muito para ser concluído.

Pouco depois de ter chegado ao meu lugar (e de ter terminado de tirar fotografias) uma assistente de bordo sorridente entregou-me um kit de amabilidade White Company e um pequeno ‘pacote de protecção pessoal’.

O kit de amenidade não era diferente do que a companhia aérea vinha oferecendo há algum tempo…

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…mas o ‘pacote de protecção pessoal’ era novo e o nome parecia bastante grande pelo que o seu conteúdo revelava – um pacote de gel higienizador de mãos e uma toalha anti-bacteriana.

Ainda, o conteúdo esparso não me incomodou muito, pois eu estava viajando com um frasco de antisséptico de mãos e 100 toalhetes antibacterianos que eu usei (liberalmente) para limpar cada centímetro do meu assento e a área ao redor dele (ponta: nunca confie em uma companhia aérea para fornecer algo que você considere remotamente importante).

A cabine do Club World não tinha mais de 15 pessoas (embora eu ainda tenha conseguido de alguma forma acabar num voo com um bebé a chorar na minha cabine) mas um rápido olhar dentro da cabine do World Traveller Plus revelou mais pessoas do que eu estava à espera – estava pelo menos dois terços cheia.

Voltar na cabine do Club World, não foram oferecidas bebidas antes da partida mas, 20 minutos após a descolagem, uma hospedeira trouxe-me uma garrafa de água e ofereceu-me a minha escolha de bebida do bar (cervejas, bebidas espirituosas, vinhos e champanhe estavam todos disponíveis) juntamente com um mini pack de pretzels.

O champanhe veio numa garrafa individual (que eu gostei bastante) mas foi servido num copo de plástico (que eu gostei muito menos).

Não havia menus de jantar à minha disposição (o que não me surpreende, tendo em conta que é suposto estarmos a minimizar o contacto com objectos que outras pessoas já manusearam) mas 10 minutos após a minha bebida ter sido servida, foi-me oferecida a escolha de massa rigatoni ou caril de frango. Eu escolhi o caril e recusei o vinho que me foi oferecido para acompanhar.

Almoço foi servido em uma única bandeja e lembrava mais uma refeição de Classe Econômica do que qualquer coisa que você esperaria que fosse servida em uma cabine de Classe Executiva.

Todas as diferentes partes da refeição eram servidas em recipientes descartáveis, os talheres eram de plástico e não havia um copo de vidro ou de porcelana à vista.

Apresentação à parte, o caril tinha realmente um sabor agradável mas, essencialmente, eram apenas quatro pedaços médios de frango com algum molho. O arroz pegajoso estava bom, assim como a sobremesa de mousse de chocolate, mas eu não pude deixar de rir do adesivo “feito à mão” que veio preso ao que eu acho que era um saco com algumas fatias de pão (eu não abri o saco). Considerando que a principal desculpa da BA para reduzir a sua oferta do Club World aos ossos nus tem sido “minimizar o contacto humano sempre que possível”, não tenho a certeza se um autocolante “feito à mão” num artigo de comida faz muito para aprofundar o seu argumento.

Após ter terminado as partes da refeição que eu queria comer, a tripulação foi super rápida a limpar tudo (o que eu adorava), e depois, na maior parte do tempo, fui deixada à minha sorte. A tripulação tinha claramente recebido instruções para minimizar ao máximo o contacto com os passageiros, mas para lhes dar crédito, ainda me ofereceram bebidas e lanches três ou quatro vezes no intervalo entre o almoço e a segunda refeição, que foi servida um par de horas antes de aterrarmos em Los Angeles.

Quando chegou a hora da segunda ‘refeição’ do voo, havia apenas a escolha de dois sanduíches – galinha e salada de repolho ou mozzarella e tomate. Eu escolhi o primeiro.

O sanduíche veio servido num saco de papel castanho (com uma janela de plástico) juntamente com uma garrafa de água, uma pequena barra de chocolate, dois biscoitos e uma bebida quente.

Há algo vagamente familiar sobre a refeição e a forma como era apresentada…e depois lembrei-me do que me lembrava. Havia mais do que uma semelhança passageira com uma refeição de Classe Económica que comprei na American Airlines quando voei entre LA e Maui em 2018.

O chá era óptimo (como é normalmente o caso da British Airways), mas o sanduíche não era muito bom de todo, e não tenho a certeza se entendo porque é mais seguro receber uma bebida numa chávena de papel do que a chávena de porcelana/china que normalmente se vê no Club World.

Overall, a segunda ‘refeição’ foi definitivamente uma refeição a esquecer e estava bastante longe do que penso que os passageiros têm direito a esperar quando compram uma tarifa de Classe Executiva.

Poughts

Pensei que a primeira coisa sobre a qual eu preciso de ser muito claro é isto: A tripulação foi óptima. Todas as assistentes de bordo com quem interagi foram educadas, agradáveis e alegres, e eles estavam claramente interessados em fazer o melhor que podiam com o que a pequena gerência da British Airways lhes tinha dado. Não tenho um único comentário negativo a fazer sobre nenhum deles e eles foram um crédito para eles mesmos e para a companhia aérea. Eles reforçaram a minha crença de que uma das principais razões para voar com a BA é a tripulação a bordo.

A tripulação à parte, no entanto, esta foi uma oferta menos do que estelar da British Airways. Considerando que a companhia aérea tem cobrado mais de $4.000 por uma tarifa de ida e volta em Classe Executiva durante a maior parte de Novembro (não, eu não paguei isso) eu esperaria que pelo menos fizesse um esforço para oferecer uma selecção mais apropriada de comida na cabine do Club World. Vi o que outras companhias aéreas têm oferecido durante a pandemia (incluindo muitas das rivais da BA) e todas elas estão oferecendo opções consideravelmente melhores do que a British Airways.

Admito de bom grado que não me importo muito com a falta de bebidas antes da partida, com a oferta de comida medíocre/pobre, com a falta de louça adequada, ou com o facto de todos os talheres serem de plástico porque, no fundo, tudo o que eu realmente queria era chegar a casa em Los Angeles, fazer o meu trabalho, manter-me saudável, e voltar para a minha família o mais rápido possível. Mas esse não é realmente o ponto.

O ponto é que a British Airways está claramente usando a pandemia como uma cobertura para cortes de serviço e está empurrando através dos cortes enquanto cobra as mesmas tarifas altas que normalmente cobra fora das condições pandêmicas. Pessoalmente, eu posso não me importar com a oferta a bordo porque minhas prioridades estão em outro lugar, mas as pessoas que pagam $4.000 por um bilhete têm o direito de esperar que a companhia aérea faça um esforço para oferecer um serviço o mais próximo possível de um serviço “normal”. BA obviamente não está fazendo muito esforço.

Even se assumirmos que existe uma boa razão científica para ser seguro oferecer bebidas em copos de plástico e não em copos de vidro, por que é seguro oferecer refeições em bandejas de lata e não em pratos, e por que é seguro oferecer bebidas quentes em copos de papel mas não em copos de porcelana, ainda não há desculpa para servir refeições de baixa qualidade. Se as embalagens descartáveis são a chave para manter as pessoas seguras, porque é que a companhia aérea não pode oferecer a sua habitual selecção de refeições em embalagens descartáveis?

Bottom Line

Existem dois grupos de pessoas de quem tenho pena aqui. Antes de mais, tenho pena do pessoal da linha da frente que claramente adoraria oferecer um serviço consideravelmente melhor do que a gerência permite. Em segundo lugar, sinto pena de qualquer pessoa que espirre muito dinheiro numa tarifa do Club World enquanto espera que a companhia aérea faça um esforço para oferecer algum grau de valor. Quando uma refeição servida numa cabine de Classe Executiva me faz lembrar uma refeição buy-on-board da Classe Económica da American Airlines, é bastante óbvio que há algo seriamente errado.