Hombre-Paul Newman, Richard Boone, Diane Cilento, Fredric March, Martin Balsam, Barbara Rush, Cameron Mitchell, Peter Lazer, Margaret Blye (1967; Dir: Martin Ritt)

Uma variação sombria na diligência, na qual vários estranhos são atirados juntos numa diligência, e preconceitos sociais e personalidades reais são revelados quando o palco está sob ataque. Neste caso, baseado num romance de Elmore Leonard, o ataque vem de bandidos em vez de índios.

Russell como Apache.

A sequência de créditos é excelente, com fotografias antigas (aparentes ou reais) do oeste desértico e Apaches acompanhados por música (de David Rose) que não é abertamente “ocidental”. O hombre do título é um homem que se parece com um índio (cabelo comprido, faixa de cabeça Apache), mas que é obviamente um homem branco. Ele é John Russell (Paul Newman), raptado pelos Apaches quando criança e criado por eles. Quando eventualmente resgatado e adotado por um homem branco, ele voltou para os Apaches e serviu entre a polícia na reserva de San Carlos. Enquanto ele se encontra com o gerente da estação Henry Mendez (Martin Balsam em maquiagem escura) em uma cantina, dois Apaches que vieram com ele são ridicularizados por cowboys grosseiros, e Russell toma medidas decisivas e rápidas para que vejamos suas capacidades mais cedo. Seu pai adotivo branco morreu e lhe deixou uma pensão dirigida por Jessie (Diane Cilento), uma viúva de certa idade e experiência que é capaz no negócio e está compartilhando uma cama com o xerife local, Frank Braden (Cameron Mitchell). Russell, que cortou o cabelo e agora parece completamente branco, verifica a casa, mas decide vendê-la. Jessie está, portanto, desempregada e empurra Braden para casar com ela. Ele, porém, sente-se num beco sem saída aos 40 anos e recusa-se a fazê-lo.

A linha de palco local está fechando, mas uma mulher rica e seu marido muito mais velho, Audra e Dr. Alex Favor (Barbara Rush e Fredric March em um de seus últimos papéis), compra uma carroça e contrata Mendez para levá-la até Bisbee com quem mais quiser ir. Isso inclui Russell, Jessie, um ex-soldado, o jovem Billy Lee Blake (Peter Lazer) e sua nova esposa Doris (Margaret Blye), descontente. Um Cícero Grimes bruto (Richard Boone, no seu modo de vilão) intimida o soldado desarmado a dar-lhe o seu lugar no palco. A questão está se desenvolvendo: O que é que as pessoas se devem umas às outras? Russell é alienado dos brancos e não assume nenhuma responsabilidade ou ação pelos outros, embora ele seja obviamente o mais competente. O que será preciso para ele actuar, como fez no início do filme para os seus amigos indianos?

Enquanto o palco faz o seu caminho por uma estrada pouco utilizada que passa por uma mina, os Favores cultos opõem-se a partilhar o palco com o ex-Indiano Russell, e ele move-se para o topo com Mendez em vez de forçar o problema. Em uma passagem de montanha, o palco é parado por bandidos que o roubam. Eles procuram em particular por 12 mil dólares que o Dr. Favor roubou da agência de San Carlos, onde ele era o agente indiano. Os fora-da-lei incluem o ex xerife Braden, obviamente ramificando-se para uma nova carreira. Jessie: “Frank, o que estás a fazer?” Braden: “Estás a ir mal, querida.” Grimes é de facto o líder dos foras-da-lei. Grimes força Audra Favor a ir com eles; como se torna óbvio que seu marido não vai tomar nenhuma ação, ela adere com uma certa graça frágil. Grimes, Audra e um pistoleiro mexicano (Frank Silvera) saem da trilha enquanto Braden e Lamar Dean (David Canary) perfuram um dos dois sacos de água dos passageiros. Russell encontra seu rolo de dormir no topo do palco, puxa seu rifle e rapidamente mata Lamar e Braden e decola pela montanha com o dinheiro roubado de Favor. O resto dos passageiros o seguem. O problema dele é que, embora ele seja o único do grupo de passageiros competente com armas e violência, toda a banda de Grimes é.

Russell monta uma emboscada com Mendez, o que faz com que o pistoleiro leve um tiro no intestino. Enquanto o grupo volta a pé para uma mina abandonada, Favor repetidamente se mostra pouco confiável e Russell o expulsa no deserto. No entanto, todos eles conseguem chegar à mina. Assim como Grimes e o pistoleiro, que parece estar em surpreendentemente boa forma para quem é baleado no estômago. Jessie dá a sua presença enquanto tenta ajudar o Dr. Favor. Quando o Grimes chega à salsa, o Russell dá-lhe dois tiros. O mexicano amarra Audra Favor ao sol, onde ela não vai sobreviver por muito tempo. Os passageiros debatem quem deve ajudá-la, embora Russell deixe claro que se alguém pegar o dinheiro, Grimes e o mexicano matarão tanto Audra quanto seu socorrista. O debate que tem sido construído através do filme sobre o que as pessoas devem umas às outras chega a um ponto em que Jessie parece ser a única com coragem suficiente para tentar ajudar.

Boone as Cicero Grimes

Inesperadamente, Russell assume esse papel, deixando a sua espingarda com Billy Lee para tirar o mexicano enquanto ele sai e tenta matar Russell. Ele desce a colina, solta Audra (que começa lentamente a subir a colina) e atira os alforges para Grimes. Grimes descobre que as malas estão cheias de roupas. Russell atira em Grimes e no mexicano, mas ele mesmo é baleado duas vezes. Billy Lee foi incapaz de atirar porque Audra estava em sua linha de fogo. No final, o único cristão do grupo era aquele que não era cristão. E ele foi o único dos passageiros a morrer. A sua cara morta no último tiro transforma-se na cara desfocada de uma criança indiana numa das fotografias antigas. (A fotografia é dita por C.S. Fly of Jimmy “Santiago” McKinn, capturada pelos Apaches de Geronimo em 1885 e assimilada à tribo antes da rendição de Geronimo a Crook em 1886). Parece ter havido um terceiro bandido na mina que nunca é contabilizado.

1885: Jimmy “Santiago” McKinn de onze anos com Apaches na sua recaptura.

Paul Newman de olhos azuis é excelente como o Russell. Ele é na sua maioria impassível, como deveria ser. A forma como ele está, especialmente a forma como segura a sua espingarda, parece indiana. A pequena pena vermelha presa à sua faixa de chapéu é um toque agradável. Diane Cilento como Jessie também é excelente, com algumas das melhores linhas de um roteiro literário, às vezes filosófico, de Irving Ravetch e Harriet Frank. Casados um com o outro; a dupla trabalhou frequentemente com o diretor Ritt e também escreveu Hud, The Cowboys, The Spikes Gang e Murphy’s Romance e a história de Ten Wanted Men. Uma pessoa se pergunta se Russell e Jessie vão acabar juntos de alguma forma. Fredric March aos 70 anos é suave e viscoso como Favor; ele dá mais camadas de Favor e muito mais interesse do que o banqueiro corrupto da Stagecoach tem. Barbara Rush é muito boa como sua esposa Audra, lidando com a vida confortável dela caindo aos pedaços. Richard Boone é soberbo como o vilão Cicero Grimes, embora ele seja na sua maioria mortal e ameaçador e não tão sedoso como às vezes poderia ser.

Isto é frequentemente falado para um ocidental, mas não muito falador (melhor, por exemplo, do que algum trabalho de Richard Brooks a este respeito). Em última análise, porém, Russell é um personagem demasiado impenetrável e faz uma figura de Cristo não muito satisfatória (aquele que morre voluntariamente pelos pecados dos outros). Embora ele seja o personagem com quem mais nos identificamos, e o filme coloca a questão de como ele vai lidar com a situação, a resposta acaba sendo que ele não pode. E isso acaba por ser uma desilusão. Não sabemos realmente porque ele faz o que faz no final. De certa forma poderíamos lidar com isso se ele sobrevivesse e ainda estivesse resolvendo as coisas, mas é mais difícil se ele não sobreviver e nós ainda não vemos o quadro todo. O desenvolvimento é lento e o fim não é totalmente satisfatório. Não que Russell tivesse que vencer os bandidos; ele o fez, afinal de contas, de certa forma. Só precisamos ver um pouco mais do porquê de fazer o fim valer a pena. O fim, como mostrado, é muito negativo. Paul Newman, então no auge da sua carreira, acabaria morto no seu próximo western também: Butch Cassidy e o Sundance Kid. Isso só falta estar na lista dos grandes westerns, mas vale muito a pena observar.

Director Ritt não era particularmente conhecido pelos westerns; mais pelo seu trabalho com Newman. Este foi o último de seis filmes que Ritt e Newman fizeram juntos. Ritt dirigiu westerns modernos Hud e Murphy’s Romance, no entanto. A equipe de escritores Ravetch-Frank produziu um roteiro maravilhoso, com muitas linhas memoráveis. Russell para Grimes, depois que Grimes fez seu ultimato na mina, enquanto Russell fica silenciosamente atrás de Mendez: “Ei, eu tenho uma pergunta. Como é que vais voltar a descer aquela colina?” O cineasta era o lendário James Wong Howe. Filmado a cores em vários locais no Arizona, incluindo Coronado National Forest, a mina Helvetia no condado de Pima, e Old Tucson.

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