História

A história da Letónia é melhor descrita como um redemoinho conturbado de luta feroz e rebelião.

História inicial

Os Letões e Lituanos são os dois povos sobreviventes do ramo Balt do grupo etnolinguístico indo-europeu. Pensa-se que os bálticos se tenham espalhado pelo sudeste do Báltico por volta do ano 2000 a.C. a partir da região que é agora a Bielorússia e partes vizinhas da Rússia. (O termo Bala, que deriva do Mar Báltico, foi usado pela primeira vez no século XIX). As pessoas que ficaram para trás foram assimiladas, muito mais tarde, por eslavos bielorrussos ou russos (que são etnicamente os parentes mais próximos dos bálticos). No século XIII os bálticos foram divididos em vários reinos tribais.

Os Letões são descendentes das tribos que se estabeleceram no território da Letónia moderna, tais como os Letões (ou Latgals), os Selonians, os Semigalianos e os Cours. Os Latgals, Semigallians e Cours deram seus nomes às regiões letãs: Latgale, Zemgale e Kurzeme.

Os Selonians estabeleceram-se entre o rio Daugava e o norte da Lituânia. Durante os séculos seguintes de domínio estrangeiro, estas tribos (e em grande parte as vidas fino-úgricas que habitavam as regiões costeiras do norte da Letónia) perderam as suas identidades separadas e fundiram-se numa identidade letã, ou letã.

Os primeiros missionários cristãos chegaram à Letónia em 1190 e tentaram persuadir a população pagã a converter-se. Foi uma batalha difícil: assim que os missionários partiram, os novos convertidos saltaram para o rio para lavar o seu baptismo. Nos anos seguintes chegariam mais missionários, e mais letões se submeteriam e depois renunciariam ao cristianismo.

Em 1201, por ordem do Papa, cruzados alemães, liderados pelo Bispo von Buxhoevden de Bremen, conquistaram a Letónia e fundaram Rīga. Von Buxhoevden também fundou os Cavaleiros da Espada, que fizeram do Rīga sua base para subjugar Livônia. Seguiram-se colonos do norte da Alemanha e, durante o primeiro período de domínio alemão, Rīga tornou-se a maior cidade do Báltico alemão, prosperando a partir do comércio entre a Rússia e o Ocidente e aderindo à Liga Hanseática (uma guilda mercante medieval) em 1282. Peles, couros, mel e cera estavam entre os produtos vendidos a oeste da Rússia através de Rīga.

Lutas de poder entre a igreja, cavaleiros e autoridades da cidade dominaram a história do país entre 1253 e 1420. O bispo de Rīga, elevado a arcebispo em 1252, tornou-se o líder da igreja nas terras conquistadas da Alemanha, governando uma boa fatia de Livônia diretamente e outras áreas de Livônia e Estônia indiretamente através de seus bispos. A igreja chocou-se constantemente com cavaleiros, que controlavam a maior parte do resto de Livônia e Estônia, e com as autoridades da cidade dominada pelos comerciantes alemães, que conseguiram manter um grau de independência de 1253 a 1420.

Latvia foi conquistada pela Polônia em 1561 e o catolicismo foi firmemente enraizado. A Suécia colonizou a Letónia em 1629 e ocupou o país até à Grande Guerra do Norte (1700-21), depois da qual se tornou parte da Rússia.

A ocupação soviética começou em 1939 com o Pacto Molotov-Ribbentrop, nacionalização, assassinatos em massa e cerca de 35.000 deportações, 5000 das quais foram judias, para a Sibéria.

Letávia foi então ocupada pela Alemanha nazi de 1941 a 1945, quando cerca de 75.000 letões foram mortos ou deportados. A população judaica sofreu muito durante este período. Os alemães capturaram Rīga em 1 de julho de 1941.

No final da Segunda Guerra Mundial os soviéticos recuperaram a Letônia e ocuparam o país por mais 40 anos.

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Caminho para a independência

> O primeiro protesto público contra a ocupação soviética foi em 14 de junho de 1987, quando 5000 pessoas se reuniram no Monumento à Liberdade, em Rīga, para comemorar as deportações da Sibéria de 1941. Novas organizações políticas surgiram no verão de 1988. A Frente Popular da Letónia (PLF) subiu rapidamente para a linha da frente da cena política letã. A PLF, representando os interesses de muitos grupos sociais e políticos letões, obteve muito apoio popular e, a 31 de Maio de 1989, o grupo apelou à independência total da Letónia. Menos de dois meses depois, a 23 de Agosto de 1989, dois milhões de letões, lituanos e estónios formaram uma cadeia humana de 650 km desde Vilnius, passando por Rīga, até Tallinn, para assinalar o 50º aniversário do Pacto Molotov-Ribbentrop.

O PLF ganhou uma grande maioria nas eleições de Março de 1990, mas a Rússia voltou a atacar em 20 de Janeiro de 1991. As tropas soviéticas invadiram o edifício do Ministério do Interior em Rīga, matando cinco pessoas e ferindo centenas. Entretanto, o parlamento em Rīga foi barricado, o povo permaneceu calmo, a violência atraiu a condenação ocidental de Moscou e a ameaça imediata diminuiu. Nos referendos de Fevereiro e Março de 1991, grandes maiorias na Letónia votaram a favor da secessão da URSS. No entanto, o Ocidente, não querendo enfraquecer ainda mais Gorbachev, deu apenas um apoio tépido aos movimentos de independência do Báltico.

Uma tentativa de golpe contra Gorbachev em Moscovo, a 19 de Agosto de 1991, soltou o estrangulamento político contra a plena autonomia e a Letónia declarou a independência total a 21 de Agosto de 1991.

Em 17 de Setembro de 1991 a Letónia, juntamente com a Estónia e a Lituânia, aderiu à ONU e começou a tomar medidas para consolidar a sua nova nação, tais como a emissão dos seus próprios selos postais e moedas. Em 1992, a Letónia competiu de forma independente nos Jogos Olímpicos pela primeira vez desde antes da II Guerra Mundial. O papa visitou os três países bálticos em setembro de 1993, mas, com exceção desses marcos, a Letônia desapareceu silenciosamente das manchetes mundiais.

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Rumo à Europa

Junho de 1993 viu as primeiras eleições democráticas da Letónia. Valdis Birkavs, do partido nacionalista de centro-direita moderada, Latvijas Ceļš (LC; Latvian Way) tornou-se o primeiro primeiro primeiro primeiro-ministro pós-independência do país. Guntis Ulmanis, do Latvijas Zemnieku Savieniba, foi eleito presidente – um cargo que ocupou durante dois mandatos.

O governo pós-independência do país passou de crise em crise, e um jogo de roleta do primeiro-ministro seguiu-se ao colapso do Banco Baltija em 1995, quando o maior banco comercial da Letónia faliu. Com um espantoso passivo de 204 milhões de lésbicas – e milhares de letões privados das suas poupanças de vida – a crise alastrou e, quando a sangria acabou, 40% do sistema bancário da Letónia tinha desaparecido. As eleições desse ano viram Andris Sķēle emergir como primeiro-ministro.

O reconhecimento formal da independência da Letónia pela Rússia foi conseguido em 1996, em troca da cedência relutante da Letónia à região de Abrene (Rússia: Pytalovo) – uma faixa de território de 15 km de largura e 85 km de comprimento ao longo da sua fronteira nordeste.

Nervosa de sabres russos e faminta de estabilidade económica, a Letónia tornou-se desesperada por aderir à OTAN e à UE. Em 1998, o Ocidente parecia menos preocupado com a irritação da Rússia, que se opunha ferozmente à expansão a Leste pela OTAN, do que anteriormente, e os EUA prometeram publicamente o seu apoio à Letónia, bem como aos outros dois países bálticos, assinando a Carta de Parceria EUA-Báltico, na qual deu o seu apoio à integração do Báltico nas instituições ocidentais, incluindo a OTAN.

Eleições presidenciais em 1999 viram Guntis Ulmanis ser derrotado por Vaira Vīķe-Freiberga, a actual presidente da Letónia e a primeira mulher presidente de um país ex-URSS. O facto de a Vīķe-Freiberga não estar entre os cinco candidatos presidenciais – todos votaram no primeiro turno – tornou a sua eleição final ainda mais invulgar. Residente canadense de longa data, Vīķe Freiberga trouxe experiência em uma democracia multiétnica para a Letônia e assumiu o cargo sem o ônus de vínculos políticos mesquinhos. Por outro lado, ela só assumiu a cidadania letã no ano anterior à sua eleição, levando os críticos a afirmar que ela estava menos “em sintonia” com a verdadeira Letônia do que uma residente de toda a vida.

Vīķe-Freiberga enfrentou um duro desafio durante os seus primeiros dias no cargo. Em 5 de julho de 1999, o primeiro-ministro Vilis Kristopans renunciou, o que levou Andris Sķēle a ser nomeado chefe de um governo conservador formado pelo Partido do Povo de Sķēle, o LC e pela Pátria e Liberdade. Três dias depois, o parlamento letão aprovou uma lei linguística controversa que convidou as críticas da UE e fez manchetes internacionais. Entre as exigências da lei, funcionários de empresas privadas e autônomos tiveram que usar o letão em funções públicas. O letão também foi tornado obrigatório em grandes eventos públicos, e era o idioma para todos os sinais e avisos exibidos publicamente. Atendendo à enorme pressão internacional, a Vīķe-Freiberga vetou o projeto de lei e o enviou de volta ao parlamento. A lei foi alterada em Dezembro de 1999, no mesmo ano em que a Letónia foi convidada a iniciar conversações de adesão com a UE.

Mas a questão linguística permaneceu quente. Outra alteração à lei linguística no final de 2000 estipulava que os advogados, motoristas de táxi, operadores telefónicos e uma série de outras profissões do sector privado tinham de falar um certo nível de letão. Durante todo o ano de 2001, o debate sobre se os candidatos a cargos políticos deveriam falar a língua oficial do Estado, culminando em meados de 2002 com o Parlamento, acatando o conselho da OTAN, decretando que não falassem. Alguns meses antes, todo o inferno se tinha desfeito depois de um funcionário da Organização para a Segurança e Cooperação na Europa (OSCE) em Rīga ter sugerido a Vīķe-Freiberga que o russo se tornasse uma língua de Estado oficial ao lado do letão. A resposta foi uma emenda imediata à Constituição pelo parlamento declarando o letão como sua única língua de trabalho, e uma declaração de apoio da UE dizendo que cabe apenas à Letónia decidir a sua língua de Estado. Em 2004, a língua primária em que os alunos da escola estavam sendo ensinados era o letão.

A língua estrangeira se espalhou pelas ruas de Rīga em 2001, quando a capital celebrou seu 800º aniversário. Para anunciar o evento, o conselho municipal levantou a antiga Casa dos Blackheads do século XIV do Rīga das cinzas e construiu uma nova prefeitura também – alegadamente baseada na prefeitura original da cidade, mas na verdade uma fabricação completa por parte dos arquitetos. Este facto, aliado à agitação do desenvolvimento comercial que envolveu a cidade antiga, levou a um aviso subtil da Unesco de que não era inédito que as cidades fossem excluídas da Lista do Património Mundial (a capital da Letónia foi atribuída em 1997).

Em 1 de Maio de 2004, a UE abriu as suas portas a 10 novos membros, incluindo a Letónia, no meio de enormes expectativas de uma fronteira segura com a Rússia e de tempos melhores para vir.

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