Muitas pessoas relatam inchaço e outros problemas de saúde depois de comerem pão, massas e outros alimentos que contêm glúten.

Durante décadas, o glúten, uma proteína natural do trigo, centeio e cevada, tem sido culpado como o culpado, desovando uma indústria de um bilhão de dólares em produtos sem glúten.

Um em cada 10 (cerca de 1,8 milhões de adultos australianos) evita ou limita os produtos à base de trigo para minimizar o risco de sintomas gastrointestinais e fadiga que eles atribuem aos alimentos, de acordo com dados do CSIRO.

Sobre um a dois por cento da população australiana tem doença celíaca, uma reacção imunitária ao glúten que causa danos no intestino delgado.

No entanto, para aqueles com sensibilidade ao glúten não celíaco, as pesquisas crescentes sugerem que o frutano, um hidrato de carbono no trigo e outros alimentos, é mais provavelmente a verdadeira causa.

Construindo a sua própria pesquisa passada, Peter Gibson, professor de gastroenterologia na Universidade Monash de Melbourne, e os seus colegas, testaram 59 pessoas com sensibilidade ao glúten não celíaco para a sua reacção ao glúten, ao fructan e a um placebo (escondido em barras de muesli).

Embora tanto o glúten como o placebo produzissem sintomas, o fructan induziu mais sintomas.

O estudo, publicado na Gastroenterologia em fevereiro, “deu evidências de que o glúten não é uma causa na grande maioria da intolerância ao glúten não celíaco auto-relatada”, diz o professor Gibson.

“Os frutanos no trigo são”

Os seus achados possivelmente explicam porque muitos sofredores têm apenas uma melhora parcial dos sintomas após a remoção do glúten.

Fructan, um carboidrato natural encontrado no trigo, centeio, cebola, alho e outros alimentos, é um de um grupo de carboidratos de cadeia curta conhecidos colectivamente como FODMAPs que podem causar uma sensação de inchaço e outros sintomas gastrointestinais em indivíduos sensíveis.

FODMAPs (que significa oligossacarídeos fermentáveis, dissacarídeos, monossacarídeos e polióis) são encontrados em frutas, vegetais, cereais e leite específicos.

Para uma lista de alimentos FODMAP visite o site do Monash

Como também fructans, eles incluem galacto-oligosacarídeos ou GOS (ricos em leguminosas), lactose (no leite e produtos lácteos), frutose (rica em mel, xarope de milho e certas frutas) e polióis como manitol e sorbitol (encontrado em algumas frutas e vegetais e usado como um adoçante artificial).

Como muitos carboidratos, os FODMAPs são pouco absorvidos e digeridos pelo corpo, explica o Professor Gibson.

“Ou são absorvidos muito lentamente pelo intestino grosso ou não são digeridos e vão até ao intestino grosso.

“Por serem moléculas pequenas, têm este arrasto osmótico e trazem água para o intestino e são também muito fermentáveis pelas bactérias.”

Esta fermentação rápida produz gás que estica o intestino, criando a sensação de inchaço com que muitos de nós estamos familiarizados após consumir uma refeição indiana de lentilhas FODMAP altas, pão naan e cebolas.

Felizmente, além dos sintomas, consumir FODMAPs não causará danos ao seu corpo, diz o Professor Gibson.

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“Não prejudicará a sua longevidade, nem causará inflamação ou ulceração, nem nada.”

Na verdade, a idéia não é evitá-los, mas limitar aqueles que causam sintomas desagradáveis.

“Precisamos de alguns deles”, diz ele.

“Eles são normais e bons para você. A maioria das coisas na dieta tem uma espada de dois gumes – uma pequena quantidade é boa e uma grande quantidade não é tão boa”

E, como alguns FODMAPs, como o GOS, têm qualidades prebióticas que estimulam as bactérias boas, na verdade, são essenciais para a nossa saúde.

A resposta do nosso corpo aos componentes indigestos dos FODMAPs é normal.

“Todos lidamos com eles da mesma maneira”, diz o Professor Gibson.

O que difere é a resposta do nosso intestino à distensão. “Se você tem um intestino muito sensível, não é tão bom ter muitos deles”, diz ele.

E, eles afetam cada um de nós de forma diferente. “Para algumas pessoas, a frutose não é um problema. Para algumas é uma coisa importante”, diz ele.

A microbiota no seu intestino pode afectar a sua sensibilidade a diferentes FODMAPs. Por exemplo, “algumas pessoas têm um espectro de bactérias que adoram galacto-oligosacarídeos”, diz o Professor Gibson.

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A dieta baixa de FODMAP, e a reintrodução lenta de alimentos, pode ajudar as pessoas a eliminar aqueles que podem estar causando problemas.

“Uma dieta baixa de FODMAP é bastante restritiva”, acrescenta.

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“Não é para ser a dieta a longo prazo”. O que você acaba tendo é uma dieta personalizada onde você sabe o que pode tolerar”.

Ele enfatiza que o inchaço é extremamente comum em muitas condições. Na maioria dos casos é uma reação fisiológica normal à distensão do intestino que ocorre quando comemos alimentos.

“É quando está em andamento, todos os dias, ou várias vezes por semana – é quando pensamos que o inchaço não é uma coisa boa”.”

Outras coisas que podem causar a sensação de inchaço incluem distúrbios gastrointestinais funcionais, e nas mulheres, endometriose, e mais raramente, câncer ovariano, que se apresenta mais abaixo no abdômen, diz ele.

Embora possam ser os FODMAPs que causam o inchaço, é importante descartar outras possibilidades.