Em 20 de Maio, o inimigo público de Pequim nº 1, Tsai Ing-wen, será inaugurado para um segundo e último mandato de quatro anos como presidente de Taiwan. Tsai foi reeleita em Janeiro com 57% dos votos, vencendo o seu rival amigo de Pequim. O seu Partido Democrático Progressista, que defende que a “República da China (Taiwan)” já é “um país independente” e não faz parte da China, também manteve a sua maioria legislativa. A crescente beligerância de Pequim, seu aperto em Hong Kong e as relações mais fortes de Taipei com Washington impulsionaram a grande vitória de Tsai. Mas o principal motor por trás do seu sucesso é uma mudança mais profunda na identidade taiwanesa. Em fevereiro, 83% dos habitantes de Taiwan se identificaram como taiwaneses em vez de chineses, em comparação com 56,9% em junho passado. Mas essa crescente identificação nacional ainda permanece um anátema para Pequim, que insiste que os habitantes da ilha são chineses – não importa o que eles possam pensar.
Durante décadas, a disputa foi sobre qual lado representava realmente a “China”. Depois de perder a Guerra Civil chinesa em 1949, o aliado americano Chiang Kai-shek fugiu para Taiwan, trazendo consigo o governo da República da China e o seu tesouro. Durante décadas, ambos os lados – o regime autoritário do Kuomintang (KMT) em Taipé, por um lado, e os comunistas revolucionários de Mao Tse Tung em Pequim, por outro – reivindicaram representar a China e se envolveram em uma dispendiosa luta pelo reconhecimento internacional em todo o mundo em desenvolvimento. Muitos países pobres tiraram vantagem e mudaram o reconhecimento várias vezes, com cada troca exigindo cada vez mais de Taipé ou de Pequim.
Durante os Jogos Olímpicos de 1960, a China obrigou com sucesso o Comitê Olímpico a admitir o país como “Formosa” e, a pedido de Pequim, os uniformes dos atletas da nação levaram o nome “Taiwan” nos Jogos de 1964 e 1968, em vez de “A República da China”. Mas os tempos mudaram. Agora, o povo de Taiwan, gerações afastadas do continente e cada vez mais habituados aos seus direitos democráticos, começaram a ver-se a si próprios como distintos. Pequim, entretanto, tornou-se ainda mais exigente linguisticamente, de formas barrocas e arbitrárias que enfatizam a sua propriedade imaginária sobre o povo taiwanês. Em Novembro de 2018, Pequim considerou uma iniciativa falhada para mudar o actual nome dos Jogos Olímpicos da ilha de “Taipé Chinês” para “Taiwan”, tão provocadora que ameaçou forçar os atletas de Taiwan a retirarem-se das competições internacionais.
O poder de Pequim cresceu rapidamente com a sua capacidade de comprar e coagir o mundo a fingir que o governo independente de Taiwan não existe. Durante o primeiro mandato do Tsai induziu sete países a cortar laços com Taipé, deixando Taiwan com apenas 15 parceiros diplomáticos formais. E em meio à crise da COVID-19, Pequim fez tudo ao seu alcance para impedir que Taiwan se envolvesse de forma significativa com a Organização Mundial da Saúde e participasse, como observador, na Assembléia Mundial da Saúde, o órgão decisório da organização.
Estas táticas de braço forte, que continuaram sem parar apesar da pandemia global, corroeram o terreno político sob os pés do KMT – o antigo colaborador político do Partido Comunista Chinês – e o tornaram um dos muitos partidos políticos da ilha. Por exemplo, Pequim criticou Tsai porque ela (ao contrário de seu predecessor KMT) não aceitou o chamado Consenso de 1992 – um acordo informal entre o KMT e o Partido Comunista Chinês de que existe uma China, mas que cada lado pode ter sua própria definição do que isso pode significar.
Então, em seu discurso de Ano Novo de 2019, o Presidente chinês Xi Jinping redefiniu o Consenso de 1992 como um entendimento de que “os dois lados do Estreito de Taiwan pertencem a uma só China, buscando em conjunto alcançar a unificação entre os dois lados do estreito”. Nem mesmo o KMT, amigo da China, pode suportar esta mudança e tem sido obrigado a considerar abandonar o seu apoio ao conceito. A raiva e o medo do público entre o eleitorado de Taiwan catalisado pelo que muitos vêem como a repressão aos direitos políticos dos habitantes de Hong Kong tornou a mudança um requisito para a sobrevivência política do KMT.
Mas Pequim pode reconsiderar as prováveis consequências de isolar ainda mais Taiwan e intimidar os seus 24 milhões de residentes. Esta abordagem já convenceu milhões de taiwaneses que a independência formal pode ser o único passo seguinte razoável para a sua ilha.
Even, portanto, o Tsai não é um ralé-utilizador. Ela selecionou deliberadamente posições políticas e teve o cuidado de não exagerar o crescente apoio de Taiwan dentro da administração Trump. Ela também não negou a idéia da República da China em favor de uma identidade totalmente separada de Taiwan, apesar do fato de um número crescente de taiwaneses verem a idéia da própria República da China como uma construção estrangeira imposta pela China.
O movimento inteligente para Pequim seria engajar Tsai e seu governo do Partido Democrático Progressista eleito duas vezes para apaziguar suas preocupações legítimas e trabalhar para um modus vivendi entre os dois lados. Até hoje, porém, Pequim tem estado mais interessada em apertar o nó do que em desatar o nó. Uma das razões é que, após décadas de propagação de seus filhos sobre a inevitabilidade da “reunificação” e o mal do “separatismo”, a pressão sobre a atual liderança da China está agora crescendo a partir de uma nova geração de belicosos e nacionalistas netizantes para que façam o bem em seu bluster e tomem Taiwan, pela força, se necessário. A rigidez da retórica chinesa em relação a Taiwan, seu principal interesse, quase obrigou Pequim a adotar políticas agressivas que continuam a minar seus próprios objetivos políticos declarados.
Yet, enquanto os líderes chineses trabalham para apertar o controle e destruir o governo taiwanês, cada vez mais moradores da ilha se auto-identificam como taiwaneses, tornando mais provável que um dia uma “República de Taiwan” substitua a República da China. Xi e seus camaradas podem ajudar a evitar esse dia, adotando uma abordagem mais flexível para Taiwan, que inclui conceder ao seu povo o espaço e o respeito que ele merece, e encontrar uma maneira de sentar-se com seu governo legitimamente eleito e discutir questões de interesse mútuo. Até que eles o façam, a promessa de unificação pacífica com Taiwan continuará a escapar-lhes por entre os dedos.