Presidente Bill Clinton assina o Acordo de Livre Comércio Norte-Americano, 08 de dezembro de 1993, como Vice-Presidente Al Gore, o Líder Minoritário da Casa Bob Michel e o Presidente da Casa Tom Foley observam. O controverso pacto irá eliminar gradualmente as tarifas entre os Estados Unidos, México e Canadá. | Paul J. Richards/AFP/Getty Images
Neste dia, em 1993, Bill Clinton, o primeiro presidente democrata em 12 anos, assinou o Tratado de Livre Comércio da América do Norte em lei. O pacto, que entrou em vigor em 1º de janeiro de 1994, criou a maior zona de livre comércio do mundo. Na época, Clinton disse que esperava que o acordo encorajasse outras nações a trabalhar para um pacto ainda mais amplo de comércio mundial.
O acordo aprovado pelos Estados Unidos, Canadá e México há 24 anos eliminou praticamente todas as tarifas e restrições comerciais entre as três nações. Sua aprovação marcou uma das primeiras grandes vitórias legislativas de Clinton – embora tanto no Senado quanto na Câmara mais republicanos do que democratas votaram a favor da aprovação.
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Em 1992, o candidato presidencial do Partido da Reforma Ross Perot – que havia desafiado tanto Clinton quanto George H.W. Bush, o presidente em exercício que procurava a reeleição – argumentou que se o Congresso aprovasse o NAFTA, os americanos ouviriam um “gigantesco som de sucção” de empresas que fugiam dos Estados Unidos para o México, onde os trabalhadores poderiam ser empregados por menos salário e sem benefícios.
Em 2 de dezembro de 2018, o presidente Donald Trump disse que notificaria o Congresso de sua intenção de encerrar o NAFTA, dando seis meses para que os legisladores aprovassem um novo acordo comercial tripartite assinado pelas três nações em 30 de novembro. (O pacto do NAFTA permite que qualquer país membro se retire formalmente com seis meses de antecedência)
Fale aos repórteres a bordo do Air Force One a caminho de Washington da cúpula do G-20 em Buenos Aires, Argentina, onde o novo pacto foi concluído, disse Trump: “Só para que você entenda, quando eu fizer isso – se por alguma razão não pudermos fazer um acordo por causa do Congresso, então o Congresso terá uma escolha” de aprovar o novo acordo ou voltar às regras comerciais de antes de 1994, quando o NAFTA entrou em vigor.
O presidente afirmou que as regras comerciais antes do NAFTA “funcionam muito bem”
A Câmara de Comércio Americana disse em 2017 que a saída do NAFTA sem um novo acordo em vigor poderia devastar a agricultura americana, custar centenas de milhares de empregos e “ser um desastre econômico, político e de segurança nacional”.
Um relatório de pesquisa do Congresso de 2016 disse que não está claro se um presidente pode desistir de um acordo comercial sem o consentimento do Congresso. Ele observou que não há precedente histórico para a retirada unilateral de um acordo de livre comércio por um presidente que havia sido aprovado pelo Congresso. A questão pode acabar sendo decidida no tribunal federal.
Mais ainda, os legisladores das três nações ainda devem aprovar o pacto comercial de substituição proposto.
Em 30 de novembro, a deputada Nancy Pelosi (D.-Calif.), a presuntiva palestrante, descreveu o acordo como um “trabalho em andamento” que carece de proteção aos trabalhadores e ao meio ambiente. “Isto não é algo em que tenhamos um pedaço de papel a que possamos dizer sim ou não”, disse ela. Pelosi observou que o México – que inaugurou Andrés Manuel López Obrador como seu novo presidente em 1º de dezembro – ainda não aprovou uma lei que rege os salários e as condições de trabalho.