Embora “What is America’s music?” seja uma pergunta que existe desde que “Yankee Doodle” tocou triunfantemente sobre o Surrender Field em Yorktown, as respostas não têm sido fáceis de obter. Uma identidade musical nacional formada através da imigração, importação e as promessas indígenas prometem mais uma colcha de retalhos ricamente perfurada do que um monumento de granito.

Mas no início dos anos 80 um grupo de musicólogos e músicos preocupados com a música americana se reuniu e abordou a questão diretamente. O resultado foi a decisão de publicar uma Música Multivolume dos Estados Unidos da América (MUSA), com o apoio especial da Sociedade Americana de Musicologia e do National Endowment for the Humanities. O plano exigia um conjunto de quarenta volumes que refletisse ambiciosamente a grande amplitude da música da nação, mantendo o equilíbrio entre estilos, épocas, músicos e forças performáticas. Cada volume seria revisto por pares, escrupulosamente editado, e prefaciado por uma introdução extensa que contextualizasse a música. Para garantir a mais alta qualidade do trabalho, os editores trabalhariam com o editor chefe da MUSA e seu editor executivo, todos a serem supervisionados por um Comitê de Publicação de Música Americana (COPAM) nomeado.

Até o momento, trinta e um volumes da MUSA já foram publicados. A gama de música é bastante extraordinária: canções de Irving Berlin; salmodia; uma composição baseada em inscrições de carona; Fatha Hines, Charles Ives, e John Philip Sousa; música de um powwow; compositor feminino Ruth Crawford, Amy Beach, e Florence Price; teatro musical Yiddish; Shuffle Along; jazz, música de câmara, John Cage, ópera . . com blues, canções havaianas, hinos, música mexicano-americana, canções folclóricas britânico-irlandesas, e muito mais em preparação.

Cada volume tem uma história convincente sobre como e porque surgiu, que muitas vezes fala de longas horas em um arquivo empoeirado. MUSA 22 é diferente da maioria na medida em que sua gênese foi em uma tradição familiar de leitura para dormir com meu filho de oito anos. Sam e eu tínhamos tendência para livros em série, já que isso ajudava na pergunta “E agora?”. Há oito livros de Laura Ingalls Wilder sobre a Casa Pequena no Bosque Grande. Nós dois gostamos e decidimos continuar. Depois de completar Little House on the Prairie (o terceiro livro) ficamos viciados.

O pai em mim encantou-se com as histórias da fronteira e com o prazer do Sam nelas, e, surpreendentemente, os musicólogos em mim também tinham algo para mastigar. O patriarca da família, Charles “Pa” Ingalls (1836-1902), era um fornecedor capaz, mas também era músico. Pa estava sempre agarrando seu violino e tocando para a família e amigos, ou apressando um festival de música familiar, pois a música era um lugar comum dentro e ao redor da família Ingalls. Quando uma música surgia num livro, eu cantava-a quando a conhecia, ou inventava-a se não a conhecesse. Acontece que meus poderes de invenção estavam cada vez mais esticados, pois há muitas e muitas canções tecidas nas histórias.

Curiosidade levou-me a elaborar uma lista preliminar das canções e melodias dos livros. Para meu espanto, eram mais de 120 (127 na contagem final). E, evidentemente, a centralidade do fazer música para as histórias foi uma decisão consciente de Wilder e em sua mente desde a primeira. Preliminar ao seu primeiro livro publicado, ela escreveu uma quase-autobiografia intitulada Pioneer Girl que referenciava muito mais canções do que em qualquer dos seus livros posteriores. Uma nota com margem até deixou clara sua intenção – “Se você quer o espírito desses tempos, você deve ler sobre essas canções antigas”. Como os livros da Casinha são baseados em pessoas reais cujas vidas espirituosas são representadas com bastante precisão pela filha do pai, Laura, fiquei convencido de que os livros, além de serem grandes histórias, manifestavam uma antologia contextualizada que traçava o fazer música em uma verdadeira família e comunidade americana de fronteira.

Mas, espírito e perguntas eruditas à parte, o que Sam e eu mais queríamos imediatamente era ouvir as canções. Isso não foi fácil, pois ninguém parecia ter gravado “a música dos livros da Casinha”. Por isso gravámos. Eu estabeleci o Pa’s Fiddle Recordings em 2004 e comecei a produzir gravações de muitas das canções da Little House. Até hoje, quatro CDs, um concerto especial da PBS hourlong (Pa’s Fiddle: The Music of America), um programa da NPR com Riders in the Sky, inúmeras entrevistas, concertos, prêmios, artigos, apresentações de escolas primárias, um conjunto completo de livros de música, e muito mais, resultaram dessa decisão. Muitas das grandes canções americanas antigas dos livros da Little House vivem novamente, prontas para serem ouvidas e enriquecem a vida das crianças americanas (e pais e avós também).

A idéia de preparar uma edição acadêmica da música da Little House surgiu mais tarde, quando percebi plenamente que a antologia musical de Wilder era real, que era virtualmente única, que colocava a família e a comunidade no centro da produção musical, e que era importante para milhões de pessoas em todo o mundo. Surpreendeu-me que esta era uma oportunidade de ligar o que eu estava qualificado para fazer com os interesses tanto dos estudiosos como do público. Além disso, a antologia de Wilder era amplamente representativa da música no final da América do século XIX: canções de salão, canções de palco, canções de minstrel show, canções patrióticas, canções irlandesas, hinos, espirituais, músicas de violino, canções de escola, canções folclóricas, canções de Natal, capturas e rodadas, e mais estavam todos lá. Convencido de que uma edição da MUSA era uma idéia viável, elaborei uma proposta, submeti-a à COPAM, e fiquei feliz quando foi aceita. Uma bolsa do National Endowment for the Humanities permitiu então um tempo livre para trabalhar na edição.

Publicado em 2011, The Ingalls Wilder Family Songbook contém edições eruditas de 126 canções. (“The Red Heifer”, que Wilder afirmou que o pai tocou, parece não ter sobrevivido). MUSA 22 foi preparado para que leitores e músicos pudessem aprender o que a família Ingalls de fronteira cantava e tocava, e desenvolver uma apreciação de como as famílias – mesmo todas as comunidades e nações – se expressam através da música. Wilder habilmente inscreveu narrativas convincentes que fornecem um contexto pronto para amar a música que foi o acompanhamento de sua vida, tempo e lugar. Ao ter a música do Songbook reunida e executada novamente, minha intenção é que uma importante herança musical americana seja reeditada, dando origem a um novo compromisso com “o espírito destes tempos”

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